Verantwortlichkeit erforderlich an Deutschlands giftigstem Standort

Photograph Source: United States Department of Energy – Public Domain

An der Grenze des Bundesstaates Washington, nur wenige Meilen vom mächtigen Columbia River entfernt, dringt radioaktiver Schlamm aus einem riesigen unterirdischen Tank namens B-109. Ein weiterer Tank, B-111, wurde 2011 entdeckt, als er eine ähnlich giftige Suppe auslaufen ließ, die seitdem den Boden und das Grundwasser verschmutzt hat. Die für dieses Problem letztendlich zuständige Behörde, das Department of Energy (DOE), unternimmt nichts dagegen. Nicht, dass sie es nicht wollen würden, sie haben einfach keine Antwort darauf, also laufen die Lecks weiter. So ist das Geschäft in Hanford, dem größten Sammelbecken für hochradioaktiven Abfall des Landes, mit 56 Millionen Gallonen, die in 177 riesigen unterirdischen Tanks lagern, die fast sechs Jahrzehnte über ihre Lebensdauer hinaus sind. Hanford wurde während des Manhattan-Projekts konzipiert und während des Kalten Krieges ausgebaut. Es produzierte fast das gesamte Plutonium, das das massive nukleare Arsenal der USA füllte, einschließlich des Brennstoffs für die Bombe, die auf Nagasaki abgeworfen wurde. Es war jedoch nicht alles Spaß und Kriegsverbrechen; die radioaktiven Folgen dieses militärischen Kolosses werden uns noch Hunderttausende von Jahren begleiten.

Obwohl die offizielle Reinigung von Hanford in den späten 1980er Jahren begann, wurde auf der halb so großen Fläche von Rhode Island nur sehr wenig Fortschritt bei der Sanierung erzielt. Es ist auch derzeit die teuerste Umweltreinigung in der Geschichte und wahrscheinlich der giftigste Ort der Erde. Atomabfall ist schlecht für die Gesundheit und die Umwelt. Selbst Befürworter der Kernenergie erkennen diese grundlegenden Fakten an, weshalb Republikaner und Demokraten darauf bedacht sind, die Rechnung für die Reinigung zu bezahlen. Im Falle von Hanford beläuft sich diese Rechnung laut den neuesten Schätzungen des Government Accountability Office auf 677 Milliarden Dollar, von denen bereits 177 Milliarden Dollar ausgegeben wurden. All dieses Geld, das jedes Jahr vom Kongress in seinem DOE-Budget ausgegeben wird, fließt derzeit in die Taschen einiger weniger großer Auftragnehmer. Bechtel, ein Unternehmen, das von vielen der lukrativsten Unternehmungen Amerikas profitiert hat, ist seit zwölf Jahren für Hanfords wichtigstes Vorhaben verantwortlich, den Bau einer riesigen Vitrifikationsanlage, die als Waste Treatment Plant (WTP) bekannt ist und eines Tages den gesamten hochradioaktiven Abfall von Hanford in Glasstäbe verwandeln soll, damit er für die nächsten 250.000 Jahre sicher gelagert werden kann (die Lebensdauer von Plutonium). Die Anlage sollte vor Jahren in Betrieb gehen, aber trotz vieler Versprechen und verschiedener Fristverlängerungen wurde noch kein einziger Tropfen von Hanfords hochradioaktivem Abfall vitrifiziert. Einige Schätzungen setzen den Bau der Anlage auf 20 Milliarden Dollar und die Betriebskosten auf über 60 Milliarden Dollar. Es gibt viel Geld zu verdienen.

H2: Bechtel und die mangelnde Verantwortlichkeit

Es ist nicht übertrieben zu sagen, dass Bechtel in Hanford eine miserable Arbeit geleistet hat, und sie wurden mehrfach wegen ihrer schlampigen Arbeit gerügt. Im Jahr 2018 veröffentlichte das DOE einen Brief, in dem das Unternehmen wegen Qualitäts- und Designproblemen kritisiert wurde, die zu „potenziell nicht wiederherstellbaren Qualitätsproblemen“ und „einem Mangel an Korrekturmaßnahmen“ in Bezug auf die Arbeit des Unternehmens an der WTP führten. Dann gibt es den Fall eines massiven Bechtel-Betrugs. Im September 2020 stimmten Bechtel und AECOM Energy & Construction Inc. zu, der Bundesregierung fast 58 Millionen Dollar an Strafen zu zahlen. Von 2009 bis 2019 überhöhten Bechtel und AECOM die Regierung für die „unvernünftige und nicht zulässige Leerlaufzeit“ ihrer Arbeiter. Vier Whistleblower enthüllten 2016 das Schema, für das die Unternehmen nach Verwendung minderwertiger Materialien und Verletzung von Qualitätsstandards in Hanford eine Strafe von 125 Millionen Dollar zahlten. Diese hohe Rechnung reichte jedoch nicht aus, um diese Bechtel-Gauner abzuschrecken, und sie betrogen drei weitere Jahre lang die Steuerzahler, ohne öffentlich ihre Schuld zuzugeben. Im Jahr 2019 stufte das DOE Office of Inspector General die Contractor Performance Assessment Ratings des Unternehmens für 2018 bis Anfang 2019 herab und nannte laufende Untersuchungen, die Bechtel gegenüberstand, und stufte das Unternehmen von „zufriedenstellend“ auf „mangelhaft“ herab. Trotzdem ist Bechtel bei Hanford im Einsatz und verschiebt weiterhin die Fristen, während es einen Berg von Geld einsteckt. Ihre Verträge mit dem DOE werden weiterhin erneuert.

H2: Mehr Transparenz und Verantwortlichkeit

Dies alles hat Republikaner und Demokraten im Kongress nicht davon abgehalten, dafür zu sorgen, dass Bechtel weiterhin im Einsatz bleibt. Derzeit fließen jedes Jahr 2 Milliarden Dollar in die Reinigungsbemühungen, wobei Bechtel den Löwenanteil des Geldes erhält. Der republikanische Abgeordnete Dan Newhouse aus Washington, der Zentral-Washington vertritt, und die demokratische Senatorin Patty Murray aus Washington haben kürzlich einen Brief an Präsident Biden unterzeichnet, in dem sie darauf bestehen, dass mehr Geld für Hanford benötigt wird, um die Reinigungsbemühungen in Höhe von 191 Milliarden Dollar voranzutreiben. Senator Murray sitzt im Senatsausschuss für Haushaltsfragen und Newhouse im Haushaltsausschuss des Repräsentantenhauses, wo sich beide für eine Erhöhung des Hanford-Budgets stark gemacht haben. „… ich werde weiterhin parteiübergreifend zusammenarbeiten, um die Ressourcen bereitzustellen, die wir in Hanford benötigen“, sagt Murray. Das bedeutet nicht, dass Hanford nicht saniert werden muss. Das muss es auf jeden Fall. Es bedeutet auch nicht, dass der ausgegebene Betrag zu hoch ist. Die meisten Menschen würden zustimmen, dass kein Preis zu hoch ist, um sicherzustellen, dass Hanford eines Tages sicher ist – frei von seinem hochradioaktiven Abfall. Aber der Kongress, insbesondere diejenigen, die den Bundesstaat Washington vertreten, sollten nicht nur mehr Geld, sondern auch mehr Verantwortlichkeit und Transparenz fordern. Alle Hanford-Verträge des DOE sollten öffentlich gemacht werden. Jeder einzelne Dollar sollte nachvollziehbar sein. Es sollten öffentliche Anhörungen und mehr Regierungsaufsicht geben. Darüber hinaus haben mir mehrere DOE-Beamte und Wissenschaftler gesagt, dass sie der Meinung sind, dass das technische Personal auf der Hanford-Website unzureichend ist, dass sie einen so komplexen Job mit so wenigen Arbeitern nicht bewältigen können und dass Bechtel deshalb die Regie führt. Das DOE braucht Hilfe. Die Gefahren, Hanford nicht unter Kontrolle zu bringen, sind einfach zu groß. Abgesehen von den auslaufenden Tanks und dem radioaktiven Abwasser, das Grundwasserquellen verschmutzt und sich dem Columbia River nähert, sind die Tanks selbst eine tickende Zeitbombe, die explodieren könnte und eine Chornobyl-ähnliche Explosion verursachen könnte, die alles zerstört, was sich in der Nähe befindet. Es ist ein sehr reales und sehr beängstigendes Szenario. Aus diesen Gründen sollte die Hanford-Posse nicht weitermachen wie bisher. Der Kongress muss seinen Fuß hinsetzen und eine radikale Veränderung fordern, mit weit mehr öffentlicher Beteiligung und Unternehmensverantwortung. Die Einsätze sind einfach zu hoch, um Hanford weiter in Richtung atomarer Vernichtung gleiten zu lassen

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Accountability Needed at the Country’s Most Toxic Site

Photograph Source: United States Department of Energy – Public Domain On the edge of Washington state, just a few miles from the great Columbia River, boiling radioactive sludge is seeping out of a huge underground tank known as B-109. Another tank, B-111, was found to be leaking a similarly noxious soup back in 2011 and has been polluting the soil and groundwater ever since. The Department of Energy (DOE), the agency ultimately in charge of this problem, isn’t doing a thing about it. Not that they don’t want to, they just don’t have an answer, so the leaks just keep on leaking. Such is the business of Hanford, home to the largest cesspool of high-level radioactive waste in the country

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