Downton Abbey die Korruption der großen Familien und die Zukunft der Freiheit

Für einen Großteil von Downton Abbey werden die Zuschauer mit herrlichem Augenschmaus des britischen aristokratischen Lebens in einem mächtigen Anwesen verwöhnt, das anfangs robust ist, aber im Laufe der Staffeln nachlässt. Was uns nicht gegeben wird, ist eine Begründung für die gesamte kulturelle Struktur des Hauses und der sozialen Ordnung, die es umgibt. Dies ist besonders wichtig für amerikanische Zuschauer, die aus moderner Erfahrung nichts davon wissen. Im Laufe der Zeit werden einige der Arbeiter im Haus, insbesondere nachdem die Labour-Regierungen nach dem Ersten Weltkrieg an die Macht kamen, unruhig im „Dienst“ und suchen nach neuen Berufen und politischen Systemen. Die Zuschauer sind schwer zu widersprechen, auch wenn unser Gefühl von Nostalgie und Zuneigung für die Crawley-Familie ein schützendes Gefühl hervorruft. Erst in der vierten Episode der sechsten Staffel bekommen wir die volle Theorie hinter den Strukturen, wie sie in Downton existieren. Die Dowager Countess wird gedrängt, die Kontrolle über ihr eigenes privates Krankenhaus an eine kommunale Regierung abzugeben. Natürlich unterstützen alle „Progressiven“ in der Familie und auf dem Anwesen diesen Schritt, aber sie ist unerbittlich. Die Kontrolle muss bei der Familie bleiben, besteht sie darauf. Die Vermutung ist, dass dies alles auf ihren Stolz, ihre Kontrolle und ihre irrationale Bindung an Traditionen über Vernunft und moderne Empfindlichkeiten zurückzuführen ist. Schließlich legt sie in einem Gespräch in der Bibliothek ihre Gedanken dar. In einem kurzen Soliloquy fasst sie 800 Jahre britischer Geschichte in einem Absatz zusammen und erläutert das Verständnis solch großer Denker wie Bertrand de Jouvenel und Lord Acton. Es ist die Art von Geschichte, die Schülern routinemäßig verweigert wird und das seit Jahrzehnten. Es ist auch eine gute Lektion in politischer Wissenschaft. „Jahrelang habe ich beobachtet, wie Regierungen die Kontrolle über unser Leben übernehmen“, sagt sie, „und ihr Argument ist immer dasselbe: Weniger Kosten und größere Effizienz. Aber das Ergebnis ist auch dasselbe: Weniger Kontrolle durch die Menschen und mehr Kontrolle durch den Staat, bis die eigenen Wünsche des Einzelnen nichts mehr zählen. Das ist es, was ich als meine Pflicht betrachte, zu widerstehen.“ „Indem Sie Ihre uneingeschränkte Macht ausüben?“ fragt Lady Rosamund Payneswick, die Tochter der Dowager Countess. Ignorierend den Seitenhieb antwortet die Dowager: „Sehen Sie, der Sinn einer sogenannten großen Familie ist es, unsere Freiheiten zu schützen. Deshalb haben die Barone König John gezwungen, die Magna Carta zu unterzeichnen.“ Überrascht antwortet ihre entfernte Cousine Isobel: „Ich sehe, dass Ihr Argument ehrenhafter war, als ich es geschätzt hatte.“ Und ihre Schwiegertochter Cora, eine Amerikanerin, die nicht versteht, worum es geht, antwortet auch: „Mama, wir leben nicht im Jahr 1215. Die Stärken großer Familien wie unserer gehen zurück. Das ist einfach eine Tatsache.“ Die Dowager fährt fort: „Ihre Urenkel werden Ihnen nicht danken, wenn der Staat allmächtig ist, weil wir nicht gekämpft haben.“ Jetzt wissen wir, warum sie sich um diese eine scheinbar kleine Angelegenheit so sehr kümmert. Ihr ganzes Leben lang hat sie den Staat auf dem Vormarsch gesehen, insbesondere während des Ersten Weltkriegs, und dann hat der Druck des Staates gegen alle alten Anwesen zugenommen, da sie Jahr für Jahr an Status und Wohlstand verlieren, als ob eine unaufhaltsame Kraft der Geschichte am Werk wäre. Die Dowager hingegen sieht nicht irgendeine Hegelsche Welle am Werk, sondern eine sehr sichtbare Hand, die des Staates selbst. Mit anderen Worten, sie sieht, was fast alle anderen übersehen haben. Und ob sie in der speziellen Angelegenheit dieses einen Krankenhauses richtig oder falsch liegt (und die spätere Geschichte beweist, dass sie richtig liegt), der größere Punkt ist genau richtig. Mit dem Rückgang der großen Vermögen des Adels – den Strukturen, die nicht nur die Rechte der Menschen gegenüber den Herrschern herausgearbeitet und sie seit 800 Jahren geschützt haben – war der Staat auf dem Vormarsch und bedrohte nicht nur die Adligen, sondern auch die Menschen. Im Übrigen ist diese Geschichte der Freiheit auch für die amerikanische Erfahrung nicht völlig fremd. Die neue Geschichte weist gerne mit großer Wut darauf hin, dass die Hauptakteure der Rebellen gegen die Krone im Jahr 1776 größere Landbesitzer und Geschäftsleute zusammen mit ihren Familien waren. Sie waren die Gründungsfamilien und die Hauptbeeinflusser hinter der Revolution, die Edmund Burke berühmt auf den Boden stellte, dass es keine echte Revolution, sondern ein Aufstand mit konservativem Ziel war. Damit meinte er, dass die Kolonien lediglich Rechte geltend machten, die in der britischen politischen Erfahrung geschmiedet worden waren (das heißt, sie waren keine Jakobiner). Und da ist etwas dran. Der rechtsbasierte Eifer, der den Unabhängigkeitskrieg geboren hat, hat sich allmählich in eine Verfassungskonvention 13 Jahre später verwandelt. Die Artikel der Konföderation hatten keine Zentralregierung, aber die Verfassung hatte eine. Und die wichtigsten kontrollierenden Fraktionen der neuen Regierung waren tatsächlich die Landbesitzer der Neuen Welt. Die Bill of Rights, eine gründlich radikale Kodifizierung der Rechte des Volkes und der unteren Regierungen, wurde von den „Anti-Federalists“ als Bedingung für die Ratifizierung angehängt – wiederum eine Landaristokratie. Die Frage der Sklaverei in den Kolonien hat das Bild natürlich massiv kompliziert und wurde zur Hauptangriffslinie auf das amerikanische Bundesstaatensystem selbst. Die Landgentry des Südens hatte immer große Zweifel an Jeffersons Ans

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Downton Abbey, the Corruption of the Great Families and the Future of Freedom

For much of Downton Abbey, viewers are treated with glorious eye candy of British aristocratic life in a mighty estate, robust at first but fading as the seasons progress. What we are not given is a rationale behind the whole cultural structure of the house and the social order surrounding it. This is particularly important for American audiences who know none of this from modern experience. Over time, particularly after the Great War brought Labor governments to power, some of the workers in the house get restless in “service” and seek out new professions and political systems. Viewers are hard-pressed to disagree with them, even if our sense of nostalgia and affection for the Crawley family elicits a protective sense.

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