In umstrittener CWA-Wahl: Kann ein Arbeiter, der wegen Organisation entlassen wurde, zum nationalen Gewerkschaftspräsidenten werden?

Als Sara Steffens eine junge Reporterin aus Oakland war, half sie ihren Kollegen bei der Contra Costa Times, eine neue Gewerkschaftseinheit zu bilden. Wie einige Arbeiter, die heute bei Apple, Amazon oder Starbucks organisiert sind, zahlte sie dafür einen persönlichen Preis. Zwei Wochen nach einer erfolgreichen Gewerkschaftsabstimmung bei der Zeitung wurde Steffens als Vergeltung für ihr gewerkschaftliches Engagement entlassen. Trotzdem unterzeichnete die Bay Area News Group im Juni 2009, damals im Besitz des Medienmoguls Dean Singleton, einen ersten Vertrag, der die Mitglieder der Gewerkschaft bei der Times abdeckte. Über den Verhandlungstisch hinweg, um diese Vereinbarung auszuarbeiten, saß die „Gewerkschaftsstörenfriedin“, die sie loswerden wollten. Als Gewerkschaftsverhandlerin konnte Steffens Mindestlöhne erhöhen, Abfindungszahlungen garantieren und sicherstellen, dass zukünftige Entlassungen ohne gerechtfertigten Grund von einem neutralen Schiedsrichter aufgehoben werden konnten. Steffens‘ Erfahrung in der Organisation und im ersten Vertrag brachte sie auf einen neuen Karriereweg von 14 Jahren im Journalismus zur Vollzeitbeschäftigung bei der Communications Workers of America (CWA), einer AFL-CIO-Gewerkschaft, die die NewsGuild einschließt. Ihre anschließende Bilanz als Feldvertreterin in ganz Kalifornien und dann als CWA-Schatzmeisterin in Washington, D.C. hat sie in eine Position gebracht, um die erste weibliche nationale Präsidentin der Gewerkschaft zu werden, wenn sie zwei andere Mitbewerber um diese Position schlagen kann.

H2: Gewerkschaftsführer wachsen

Steffens war kürzlich wieder in der Bay Area und warb für Unterstützung unter den CWA-Lokalen, die an einer Konvention vom 10. bis 12. Juli in St. Louis teilnehmen werden. Dort werden etwa 1.000 gewählte Delegierte, die etwa 360.000 Arbeiter vertreten, zwischen ihr und zwei anderen Mitgliedern des CWA-Exekutivvorstands wählen. Dies wird die erste umkämpfte Präsidentschaftswahl der Gewerkschaft seit den 1950er Jahren sein. Und Befürworter der Gewerkschaftsbelebung, innerhalb und außerhalb der CWA, beobachten den Wettbewerb genau, angesichts der positiven Ergebnisse der jüngsten internen Wahlen bei den United Auto Workers (UAW) und Teamsters, wo Reformisten Spitzenpositionen gewonnen haben.

H2: Veränderung der Gewerkschaftslandschaft

Was Steffens eine Chance gibt, ist die sich verändernde Demografie der CWA – und ihr besseres Verständnis für die Notwendigkeit, flexiblere Arbeitsplatzvereinbarungen aufrechtzuerhalten, wenn sie von der Basis in der Telekommunikations- und Technologiebranche, im öffentlichen Sektor, bei Fluggesellschaften und Medienunternehmen bevorzugt werden. Als ich vor vierzig Jahren bei einem landesweiten Streik bei AT&T half, vertrat die CWA 500.000 Telefonarbeiter. Sie wurden von 200.000 Mitgliedern von zwei anderen Gewerkschaften unterstützt, die mit demselben großen regulierten Monopol verhandelten. Heute – aufgrund von Deregulierung, Unternehmensumstrukturierung, technologischem Wandel, Gewerkschaftsbekämpfung und Übersee-Outsourcing – ist die Gesamtmitgliedschaft der CWA in der Branche auf 109.000 gesunken. Mehr Arbeiter sind in Callcentern oder Einzelhandelsgeschäften beschäftigt, nicht nur in zentralen Büros oder „Außenanlagen“ bei AT&T, VZ, Frontier, Century/Link/Qwest oder anderen Telefongesellschaften. Um die abnehmende „Gewerkschaftsdichte“ in der Telekommunikation auszugleichen, betrieb die CWA eine aggressive externe Organisation in der Privatwirtschaft und im öffentlichen Sektor sowie Gewerkschaftsverschmelzungen. Sie gewann Verhandlungsrechte für Regierungsangestellte, Gesundheits- und Campusmitarbeiter sowie Fluggastdienstmitarbeiter der Luftfahrtindustrie, die jetzt fast 150.000 zählen. Die CWA hat auch mit kleineren AFL-CIO-Gewerkschaften fusioniert, wie der Association of Flight Attendants (AFA), der International Union of Electrical Workers (IUE), der NewsGuild und Typographical Union und der National Association of Broadcast Engineers and Technicians (NABET). Ihre kombinierte Mitgliedschaft beläuft sich auf mehr als 115.000 und übertrifft ebenfalls die Telefonarbeiter

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In Contested CWA Election: Can a Worker Fired for Organizing Become National Union President?

When Sara Steffens was a young reporter from Oakland, she helped her co-workers at the Contra Costa Times form a new Newspaper Guild bargaining unit. Like some workers involved in organizing today at Apple, Amazon, or Starbucks, she paid a personal price for that. Two weeks after a successful unionization vote at the paper, Steffens was fired in retaliation for her labor activism. Nevertheless, in June, 2009, the Bay Area News Group, then owned by media mogul Dean Singleton, signed a first contract covering Guild members at the Times. Across the table from management, hammering out that agreement, was the “union troublemaker” they tried to get rid of. As a Guild negotiator, Steffens was able to boost minimum salaries, guarantee severance pay, and make sure

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