Die „Commemorative Tapestry“ der Covid-Untersuchung offenbart ihren wahren Zweck – die Beruhigung der Betroffenen, nicht die Belastung der Bequemen
Im Juli 2021 schrieb ich einen Artikel für das AIER, in dem ich argumentierte, dass der beste Weg, das Phänomen des Lockdowns zu verstehen, als eine Form von „Kitsch“ zu betrachten sei. Der Kern dieser Beobachtung war ein Abschnitt aus Milan Kunderas „Die unerträgliche Leichtigkeit des Seins“, in dem er Kitsch als das Herzstück jedes bedeutenden politischen Phänomens beschreibt. „Kitsch“, so Kundera, „ist das ästhetische Ideal aller Politiker und politischen Parteien und Bewegungen.“ Dies liegt daran, dass Kitsch im Wesentlichen um geteilte Emotionen geht. Was etwas kitschig macht, ist nicht nur das Gefühl, das man beim Betrachten empfindet; es ist dieses Gefühl in Kombination mit dem Bewusstsein, dass das gleiche Gefühl kollektiv geteilt wird. Wenn man bewegt ist, vergießt man eine Träne; Kitsch liegt im Bewusstsein, dass der Rest der Menschheit auf die gleiche Weise bewegt wird und ebenfalls eine Träne vergießt. Dies schafft eine starke Bindung, die Raum und Zeit überwindet: Wenn Bob die Mona Lisa betrachtet und bewegt ist und weiß, dass jeder andere aus der Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft, der das Gemälde betrachtet, auf die gleiche Weise bewegt wird, weiß er, dass er mit ihnen in einem Anstieg geteilter Emotionen vereint ist, obwohl es niemals möglich war, dass sie sich physisch treffen. Dieses Phänomen, so Kundera, ist die Wurzel der Politik, und es ist leicht zu verstehen, warum. Betrachten Sie Libertäre, die sich vereint fühlen, weil sie von der Bedeutung der Freiheit bewegt werden und wissen, dass sie mit anderen freien Geistern auf der ganzen Welt und in allen Zeitaltern verbunden sind, die genauso empfinden. Oder denken Sie am anderen Ende des Spektrums an zeitgenössische „woke“ Aktivisten, die sowohl von einem Gefühl der Empörung über eine wahrgenommene Ungerechtigkeit als auch von der Empfindung erfüllt sind, dass der gleiche Rausch von Emotionen von Legionen von gleichgesinnten, aber anonymen Brüdern auf der ganzen Welt empfunden wird. Es geht also nicht darum, dass der Einzelne sehr gute, rationale Gründe für die Annahme einer bestimmten politischen Haltung hat, noch dass er sehr starke Gefühle per se hat, sondern dass er starke Gefühle hat, von denen er weiß, dass sie Teil einer viel breiteren Kollektivität von Emotionen sind. Ein großer Schriftsteller kann oft mehr Einsicht in einem einzigen Satz bieten als tausend politische Philosophen oder Psychologen, die ein Jahr lang arbeiten; so ist es auch mit Kunderas Schlussfolgerung, dass „politische Bewegungen nicht so sehr auf rationalen Haltungen beruhen wie auf Fantasien, Bildern, Worten und Archetypen, die sich zu diesem oder jenem politischen Kitsch zusammenfügen“.
Es ist immer eine erfreuliche Sache, wenn man durch Ereignisse bestätigt wird. Und so ist es kürzlich mit der Nachricht, dass die offizielle öffentliche Untersuchung des Vereinigten Königreichs zu den Vorbereitungen und Reaktionen auf die Covid-Pandemie eine Gedenk-Tapisserie erstellen wird, die das Werk begleiten soll – und in Begriffen, die absolut von Kitsch durchdrungen sind. Zunächst bekommen wir natürlich die Gefühle – und fast nichts als Gefühle. „Ich hoffe, dass [die Tapisserie] eine Reihe von Erfahrungen und Emotionen anspricht“, sagt uns der Kurator Ekow Eshun, von „Schmerz und Verlust bis hin zu Mut, Hoffnung und Hingabe“. Baroness Hallett, die Vorsitzende der Untersuchung, besteht ebenfalls darauf, dass es bei dem Projekt darum geht, „individuelle und gemeinsame Geschichten“ von „Härte und Verlust“ zu erfassen. Andrew Crummy, der berühmte schottische Tapisserie-Künstler, lässt uns derweil wissen, was für eine „wirkliche Ehre“ es war, „dabei zu helfen, den Geschichten [der] Hinterbliebenen eine Stimme zu geben“. Und ein Vertreter einer Organisation namens Long Covid Kids äußert die Hoffnung, dass die Tapisserie vermitteln wird, wie Covid „ein unsichtbarer Schatten“ ist, der über dem „Leiden“ hängt. Immer wieder taucht das gleiche Thema auf, nämlich die Validierung und Teilnahme (oftmals stellvertretend) an den Emotionen derjenigen, die während der Pandemie „gelitten“ haben, und das Mitgefühl für diese unglücklichen Menschen entsprechend zu füllen. „Im Reich des Kitschs“, wie uns Kundera erinnert, „herrscht die Diktatur des Herzens“. Aber wir bekommen auch das, was Kitsch zum Kitsch macht – das Gefühl, dass Emotionen geteilt werden müssen. Sammie McFarland, der Vertreter von Long Covid Kids, drückt dies elegant aus, indem er den Wunsch äußert, dass die Tapisserie „unsere Erfahrungen miteinander verweben“ wird. Und dieses Ziel ist tatsächlich das ganze Projekt selbst. Immer wieder wird das Thema der Zusammengehörigkeit und des Teilens betont, oft in transzendentaler Form, sei es Eshuns Vision einer „Tapisserie, die die Fäden dieser Geschichten, über die Nationen und Regionen hinweg, zu einem dauerhaften Tribut verwebt“, Delia Bryce (Vertreterin einer Hinterbliebenengruppe) und ihre Hoffnung, dass „diejenigen, die [die Tapisserie] in Zukunft sehen werden, verstehen werden, warum es wichtig ist, dass unsere an COVID-19 verlorenen Lieben niemals vergessen werden“, oder Baroness Halletts historische Interpretation ihrer eigenen Mission, die Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft in der Würdigung von „Härte und Verlust“ zu vereinen und diese Gefühle „im Herzen der laufenden Verfahren der Untersuchung“ zu halten. Das Bild, das sich ergibt, ist klar: Ein physisches Objekt, das den Betrachter bewegt, der die schmerzhaften Emotionen darin betrachtet, und sie auch bewegt, weil er weiß, dass alle anderen Betrachter – Vergangenheit und Zukunft, wo immer sie sich befinden – auf die gleiche Weise bewegt werden. Die Tapisserie wird also eine Verkörperung des Kitschs par excellence sein und dazu dienen, eine nationale Gemeinschaft in einer gemeinsamen emotionalen Reaktion auf das Leiden zu vereinen, das die Opfer der Pandemie und ihre Angehörigen ertragen haben.
Kitsch informiert also weiterhin eine mächtige politische Bewegung, die man sicherlich als „Lockdownismus“ bezeichnen kann: die Idee, dass Krankheit selbst bekämpft und auf Kosten der menschlichen Geselligkeit überwunden werden kann und sollte. Und dieses Projekt leitet sich nicht, wie uns Kundera erinnert, von „rationalen Haltungen“ ab. Es leitet sich vielmehr von einer Reihe von „Fantasien, Bildern, Worten und Archetypen“ ab. Es leitet sich von einem Gefühl des „Leidens und Verlusts
Original article Teaser
The Covid Inquiry’s ‘Commemorative Tapestry’ Reveals its True Purpose – Comforting the Afflicted, Not Afflicting the Comfortable
Back in July 2021 I wrote an article for the AIER arguing that the best way to understand the lockdown phenomenon was as a form of ‘kitsch’. The core of this observation was a passage from Milan Kundera’s The Unbearable Lightness of Being, in which he describes kitsch as being at the heart of any significant political phenomenon. “Kitsch,” as Kundera puts it, “is the aesthetic ideal of all politicians and all political parties and movements.” This is because kitsch is fundamentally about shared emotion. What makes something kitschy is not just the feeling one experiences from looking at it; it is that feeling combined with the awareness that the same feeling is collectively shared. When one is moved, one
