Verdient Zusammen: die PGA Tour-LIV Golf Fusion

Beschrieben als bitter, spaltend und störend für den Golfsport, wird das LIV Golf Turnier, das mit Hilfe des ehemaligen Weltranglistenersten Greg Norman und einem enormen Kapitalvorrat, der vom Public Investment Fund (PIF) Saudi-Arabiens bereitgestellt wurde, gestartet wurde, nun mit dem Feind vereint. Die Ankündigung, dass die PGA Tour und LIV Golf fusionieren würden, hätte nur die Naiven und einige wenige Idealisten schockiert. Es gab jedoch einige, die offensichtlich die mächtige Verbindung zwischen Geld, dem Freibeuter-Geist und Sportadministratoren ignorierten. Dylan Wu, Mitglied der PGA Tour, könnte als einer von ihnen gezählt werden. Er fragte sich, warum der PGA Tour-Kommissar Jay Monahan trotz brüllender Feindseligkeit gegenüber LIV Golf „im Grunde genommen eine Beförderung zum CEO des gesamten Golfsports auf der Welt erhalten hat, indem er alles zurückgenommen hat, was er in den letzten 2 Jahren gesagt hat?“ Nachdem er seine eigene Frage mehr oder weniger beantwortet hatte, drückte Wu seine Bewunderung für den LIV Golf-Rebellen Phil Mickelson aus, für den er schwärmte. „Er ging in den Medien in Flammen auf, weil er brutal ehrlich war, und jetzt merkt jeder endlich, dass er recht hatte und die PGA Tour tut, was sie wollen.“ Brandel Chamblee, ein Golf-Analyst, drückte seine Überraschung aus. „Ich kann mir nicht vorstellen, dass sehr viele Menschen außerhalb der 2-3-4-5 Personen im Raum, die diese Fusion zustande gebracht haben, etwas davon gewusst hätten.“ Vielleicht hätte er die Funktionäre in Riad um Hinweise bitten oder einen genaueren Blick auf das schwarze Herz der PGA Tour werfen sollen.

In der ersten Saison der LIV Golf-Events wusste die PGA Tour, dass sie einem formidablen Konkurrenten gegenüberstand, der potenziell ihre Existenz bedrohte. Jedes reguläre Saison-Event betrug insgesamt 25 Millionen Dollar; 20 Millionen Dollar wurden für das einzelne Event reserviert; 5 Millionen Dollar gingen an den Teamwettbewerb. Der ultimative Gewinner verdiente 4 Millionen Dollar; der Letzte bekam immerhin noch 120.000 Dollar fürs Mitmachen. Abseits des Feldes lieferten sich die Seiten einen Rechtsstreit. Am prominentesten war eine Kartellklage, die ursprünglich gegen die Tour von solchen LIV Golf-Exilanten wie Phil Mickelson eingereicht wurde. Sie wurde später von LIV Golf übernommen. Die Tour reichte dann eine Gegenklage gegen LIV ein und überzeugte die Gerichte, dass sie auch Saudi-Arabiens PIF und seinen Gouverneur Yasir Al-Rumayyan als Mitangeklagte hinzufügen konnte. Angesichts der unanständigen Menschenrechtsbilanz des Hauses Saud und seiner programmatischen Entschlossenheit, den Sport als Vehikel zu nutzen, um seine Verfehlungen zu waschen und zu reinigen, war dies nichts, was die Anwälte von LIV Golf erhofft hatten. Sie konnten nur jammern: Der Einhaltung und Bereitstellung von Aussagen in dem Fall würde einer Verletzung des saudi-arabischen Rechts gleichkommen. Vor dem US-Bezirksgericht für den nördlichen Distrikt von Kalifornien entschied Richterin Beth Labson Freeman im April, dass der PIF und Al-Rumayyan Gegenstand von Entdeckung und Aussagen sein könnten. Die Entscheidung bedeutete, dass erste Vorladungen zur Aussage an PIF und Al-Rumayyan an einem Ort in New York City statt in Riad selbst zugestellt werden konnten. Das US-amerikanische Rechtssystem kam der Anatomie der saudischen Finanzierung und einem tiefen Einblick in die Angelegenheit näher als je zuvor. Leider wird dies durch die Fusion nicht mehr möglich sein.

In diesem beschämenden Kompromiss hat die PGA Tour effektiv eine Chance beendet, das schmutzige Arrangement im Herzen des Golfsports aufzudecken. Abgesehen davon, wie selbstgefällig sich Norman über diese Ereignisse fühlen wird, ist der einzige wahre Gewinner in all dem das Königreich Saudi-Arabien. Der PIF wird nun zum Finanzzentrum des Weltgolfsports. Dies steht im Einklang mit den Bemühungen von Kronprinz Mohammad bin Salmans „Vision 2030“, einem Programm, das die kommerzielle Eroberung einer Reihe von Sportarten im Dienste der vermeintlich wohlwollenden Ambitionen des Landes vorsieht. Dies hat die Form des monumentalsten Sportswashing angenommen, einer Übung in Massenablenkung, die dazu dient, die geistig Weichen und willentlich Naiven zu verführen. Im Jahr 2022 veröffentlichte die in London ansässige Menschenrechtsorganisation Grant Liberty einen Bericht, der zeigte, dass 2,1 Milliarden Dollar für eine Reihe von internationalen Sportveranstaltungen und den Erwerb einer Reihe von wertvollen Vermögenswerten ausgegeben wurden, darunter das Fußballteam Newcastle United. Mit einem derartigen Sportswashing baut der Kronprinz weiterhin seinen Ruf als Reformer aus. Dies dient dazu, seine mörderischen Tendenzen als launischer Prinzling zu verbergen, der das Haus Saud an der Kehle packte und auf dem Weg alle Rivalen ausmistete. Der Mord an dem Dissidenten und Journalisten Jamal Khashoggi im Oktober 2018 im saudischen Konsulat in Istanbul passte eher zu seinen Gefühlen. Der Zusammenhang zwischen dem kühnen und ungeschickten Mord an Khashoggi durch eine unverhältnismäßig große Killertruppe und den von Kronprinz angeordneten Maßnahmen wurde von US-Geheimdienstbeamten in einem im Februar 2021 veröffentlichten unklassifizierten Bericht bestätigt. Bin Salman hatte „die Entscheidungsfindung im Königreich“ unter Kontrolle und unterstützte „gewaltsame Maßnahmen, um Dissidenten im Ausland zum Schweigen zu bringen, einschließlich Khashoggi“.

Einige Parallelen werden zu früheren sportlichen Auseinandersetzungen gezogen, die schließlich zu Kompromissen führten. Der Cricket-Sport wurde Ende der 1970er Jahre durch das abtrünnige World Series Cricket-Turnier erschüttert, eine Maßnahme, die so erfolgreich war, dass traditionelle, lustlose Bürokraten nachgeben mussten. Aber die Spieler, die am von dem australischen Presstycoon Kerry Packer gesponserten Turnier teilnahmen, hatten zuvor nur einen Hungerlohn erhalten, um ihr Land zu vertreten. Während Packers Ego kolossal war, zusammen mit seiner Bereitschaft, in die Geschichte eingemeißelt zu werden, vergaßen die Spieler nie, dass der Post-World Series Cricket es ihnen ermöglichte, von ihrem Handwerk zu leben. Die Golfer haben sich im scharfen Kontrast dazu als schamlose Söldner erwiesen, ideologisch konditioniert durch die Gehaltsschecks, die sie erhalten. Bezahle sie eine Summe, und sie sind dazu bereit, alles zu sagen. Diejenigen hinter dem PIF und den Leuten wie Monahan verstehen die Logik. Die verärgerten Spieler haben sich auch als geistig unreif erwiesen und bedauern das Geld, das sie hätten bekommen können, wenn sie ihre Loyalität aufgegeben hätten. Diese Fusion zeigt, dass alle Teilnehmer einander reichlich verdienen

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Deserving Each Other: the PGA Tour-LIV Golf Merger

Described as acrimonious, divisive and disruptive to golf, the LIV Golf Tournament, launched with the aid of former world number one Greg Norman and an enormous well of capital fronted by Saudi Arabia’s Public Investment Fund (PIF), will now unite with the enemy.  The announcement that the PGA Tour and LIV Golf would be merging would only have shocked the naïve and a number of fox hole bleeding hearts.  And there were a few, clearly ignorant of that powerful nexus between money, the privateer spirit and sporting administrators. Dylan Wu, PGA Tour member, could be counted as one of them.  He wondered why the PGA Tour commissioner Jay Monahan, despite brimming hostility against LIV Golf had “basically got a promotion

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