Isabel Crook in China – Isabel Crook in China

Vijay Prashad mit Isabel Crook in Peking, 2018. Im Jahr 1947 kamen Isabel und David Crook in Nordchina an, um zu studieren, was die Kommunistische Partei Chinas in einem Dorf namens Shilidian (Zehn-Meilen-Gasthaus) getan hatte. Die elende Armut in dieser Region – verschlimmert durch die ruinösen Ausbeutungen durch die Kuomintang und dann die japanischen Besatzungstruppen – schockierte die Crooks. Isabel wurde am 15. Dezember 1915 in Chengdu geboren und hatte bis 1947 ihren Marxismus gut gelernt, während David seinen an vorderster Front verteidigend für die Spanische Republik gelernt hatte. Als sie im Zehn-Meilen-Gasthaus ankamen, arbeiteten die Kommunisten dort bereits seit mehreren Jahren. Die Genossen der Roten Armee arbeiteten mit den Bauern zusammen, um höhere Steuern von den wenigen Grundbesitzern zu fordern (und bestanden darauf, dass sie die Steuern in bar bezahlen, während die Landlosen durch den Beitritt zu Arbeitsgruppen zur Errichtung der Infrastruktur der Region im antijapanischen Krieg zahlen konnten); Diese Steuern wurden verwendet, um das Dorf zu verbessern, Schulen und medizinische Zentren für die Menschen zu bauen. Spuren der alten Hierarchie blieben bestehen, aber die neue Einstellung unter den Bauern bestand darin, ein neues Leben für sich selbst aufzubauen. Eine der charakteristischen Merkmale der kommunistischen Politik war die Befreiung der Frauen, die durch die Organisation einer Frauenliga erreicht wurde, die eine wirtschaftliche Grundlage für Frauen schuf, die Alphabetisierung förderte, gegen Gewalt gegen Frauen kämpfte und sich gegen Fußbinden und andere sexistische Praktiken einsetzte. Aus dieser Erfahrung veröffentlichten die Crooks Ten Mile Inn: Massenbewegung in einem chinesischen Dorf (1979). Am 20. August 2023 starb Isabel (饶素梅) im Alter von 107 Jahren in Peking. Ten Mile Inn ist nicht ihr einziges Erbe, obwohl es neben William Hintons Fanshen (1967) das beste englischsprachige Dokument über die epochalen Veränderungen bleibt, die aufgrund der chinesischen Revolution in Chinas Landwirtschaft stattfanden. Im Jahr 2019 verlieh Chinas Präsident Xi Jinping ihr die Freundschaftsmedaille für ihre Arbeit an der Pekinger Fremdsprachenuniversität, wo sie sieben Jahrzehnte lang unterrichtete und wo sie Chinas erste englischsprachige Lehrbücher entwickelte. Das Treffen von Studenten von Isabel in China ist keine schwierige Aufgabe, da sie Millionen von ihnen ausgebildet und inspiriert hat, Sprachen zu lernen, einschließlich Englisch. Lassen Sie uns indisches Essen essen Im Jahr 2018 hatte ich in Peking ein Mittagessen mit Isabel in einem indischen Restaurant. Isabel war bereits im Restaurant und saß mit ihren beiden Söhnen zusammen. Isabel, die über 100 Jahre alt war, hatte dennoch ein helles Licht in ihren Augen. Es gab so viel, was ich sie fragen wollte, aber ich hatte Angst, sie mit meinen ernsthaften Fragen zu belästigen. Es reichte aus, in ihrer Gegenwart zu sein, die Gesellschaft von Menschen wie Isabel zu genießen – sensiblen und mutigen Menschen, die trotz aller Widrigkeiten daran glauben, dass die Welt zu einem besseren Ort gemacht werden kann. Vor vielen Jahren erhielt ich einen Anruf von Joan Pinkham (die Aimé Césaires Discours sur le colonialisme und Pierre Vallières Nègres blancs d’Amérique übersetzt hat). Joan erzählte mir von den acht Jahren, die sie und ihr Ehemann Larry Pinkham in China verbracht hatten, wo sie Journalismus an der Chinesischen Akademie der Sozialwissenschaften unterrichteten und als Übersetzerin im Verlag für Fremdsprachen arbeiteten. Joan sprach liebevoll von ihrer Zeit in China, von der Arbeit, das verarmte Land in relative Wohlstand zu bringen. Was mir an Joan am besten gefiel, war ihre Furchtlosigkeit. Sie erzählte mir von ihrem Vater Harry Dexter White, der während des Zweiten Weltkriegs im US-Finanzministerium gearbeitet und beim Aufbau des Internationalen Währungsfonds geholfen hatte. Das antikommunistische Klima in Washington, D.C. stürmte zwangsläufig in Whites Leben. Er wurde beschuldigt, ein sowjetischer Spion zu sein, etwas, das er energisch bestritt. Das galt auch für Joan, die ihre eigenen Verpflichtungen gegenüber der Linken hatte, aber nicht dachte, dass dies Spionage erforderte. Es reichte aus, die Weltgeschichte zu verstehen, um zu wissen, dass eine neue Art von Zivilisation benötigt wurde, die nicht auf Gier und Angst aufgebaut war. Das war der Kern von Joans Politik, eine politische Perspektive, die Isabel Crook vertraut war. Am Mittagstisch im indischen Restaurant wurden die Namen von Amerikanern aufgelistet, die in Peking gelebt und auf die eine oder andere Weise zum Aufbau der chinesischen Institutionen beigetragen hatten. Joans Name wurde genannt. Nördlich von Amherst (Massachusetts), wo Joan bis zu ihrem Tod im Jahr 2012 lebte, liegt die Putney School, die 1935 von Carmelita Hinton gegründet wurde. Zwei ihrer Kinder sollten Teil dieser Gruppe von Amerikanern werden, die nach China gingen, um beim Aufbau des neuen sozialistischen Chinas zu helfen. Ihr Enkel Fred Engst saß mit uns am Tisch. Fred spricht Englisch mit chinesischem Akzent und unterrichtet Wirtschaftswissenschaften in Peking. Er wurde von seinen Eltern Sid Engst und Joan Hinton auf einer chinesischen Milchfarm aufgezogen. Joan Hinton, Freds Mutter, war Teil des Manhattan-Projekts, das die Atombombe entwickelte. Sie war angewidert, als sie 1945 gegen Japan eingesetzt wurde. Joan und Sid Engst zogen nach China, wo Sid bereits am Krieg der Chinesischen Kommunistischen Partei gegen die Kuomintang-Truppen beteiligt war. Sid kümmerte sich um 30 Kühe, die zur Ernährung der Truppen verwendet wurden, die ihre Befreiung gegen enorme Widerstände errangen. Joans Bruder William Hinton starb 2004 in einem Pflegeheim in Concord, Massachusetts (zwei Jahre nachdem ihre Schwester Jean Rosner Hinton, eine Kriegsgegnerin und große Freundin der Kubanischen Revolution, gestorben war). Sowohl Joan als auch William hatten die Putney School besucht und wurden Anhänger der chinesischen Revolution. Ich hatte William vor einigen Jahrzehnten in den Büros des Monthly Review Press in New York getroffen. Seit seiner Gründung 1949 berichtete Monthly Review über nationale Befreiungskämpfe in der Dritten Welt. Der Verlag hatte mehrere Bücher über China herausgebracht, darunter die packende Geschichte des chinesischen kommunistischen Generals Zhu De von der amerikanischen Journalistin Agnes Smedley sowie eine Biografie des kanadischen Arztes Norman Bethune, der in China lebte und arbeitete. Williams Buch (Fanshen) ist vielleicht das berühmteste von allen, eine fesselnde Geschichte der Landreform in einem chinesischen Dorf Ende der 1940er Jahre. Das Buch wäre fast nicht geschrieben worden. Als William aus China in die USA zurückkehrte, beschlagnahmte die Regierung seine Notizen aus seinem verschlossenen Kofferraum. Es dauerte Jahre des Rechtsstreits, um die Materialien zurückzuerhalten. Er schrieb sein Buch, während er als Lkw-Mechaniker arbeitete. Neugierde auf die chinesische Agrartransformation bestimmte Isabels Leben. 1939 ging sie nach Bashinao in der Provinz Sichuan, um das Dorfleben zu studieren und Alphabetisierung zu unterrichten. Während dieser Zeit von 1931 bis 1945 arbeitete sie in Xinglongchang, um ein Verständnis für die ländlichen Kämpfe aufzubauen. 1981, nachdem sie in den Ruhestand gegangen war, kehrte Isabel mit Yu Xiji nach Xinglongchang zurück und veröffentlichte dann 2013 Xinglongchang: Feldnotizen eines Dorfes namens Wohlstand (1940-1942) auf Chinesisch. Im selben Jahr veröffentlichte sie zusammen mit Christina Gilmartin Prosperity’s Predicament: Identity, Reform, and Resistance in Rural Wartime China (1940-41). Als ich sie nach ihrer wichtigen Arbeit zur agrarischen Transformation Chinas fragte, schaute sie mich an und sagte: „Für mich war einer der bleibenden Gründe, diese Studien zu machen und diese Bücher zu schreiben, dass sie andere Völker in Ländern wie China – wie Indien – dazu inspirieren könnten, entlang dieser Linien zu arbeiten.“ Genossin Isabel, wie sie von ihren Studenten genannt wurde, war 1949 in Peking, um Mao bei seiner Rede zuzuhören, als er sagte: „Das chinesische Volk hat sich erhoben.“ Tatsächlich hätte Mao genauer gesagt, dass die chinesische Bauernschaft sich erhoben hat. Isabels Schriften dokumentieren diese neue Würde, und ihre Arbeit, Generationen von chinesischen Studenten zu unterrichten, zielt darauf

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Isabel Crook in China

Vijay Prashad with Isabel Crook in Beijing, 2018. In 1947, Isabel and David Crook arrived in northern China to study what the Communist Party of China had done in a village called Shilidian (Ten Mile Inn). Wretched poverty in that region – exacerbated by the ruinous extractions by the Kuomintang and then Japanese occupation forces – stunned the Crooks. Isabel was born in Chengdu on 15 December 1915, and – by 1947 – had learned her Marxism well, while David had learned his in the frontlines while defending the Spanish Republic. By the time they arrived in Ten Mile Inn, the Communists had been working there for several years. The Red Army comrades worked with the peasantry to demand higher

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