Amerikas Automobilarbeiter: Erneut im Streik gegen Ungleichheit

In der Nacht von Donnerstag auf Freitag, nur wenige Stunden vor Ablauf des Vertrags der United Auto Workers (UAW) mit Detroits Big Three, hatte UAW-Präsident Shawn Fain viel auf dem Herzen. Ein Großteil davon war offensichtlich und vorhersehbar. Das bevorstehende Ende des Tarifvertrags der Gewerkschaft mit der Autoindustrie, ohne Aussicht auf einen neuen Vertrag. Der Zustand der Gewerkschaft und ihre Bereitschaft für den möglicherweise entscheidendsten Streik der UAW seit 1937. Aber Fain hatte auch noch etwas anderes im Sinn: die anhaltende und unverzeihliche Ungleichverteilung des Einkommens und des Reichtums in Amerika. „Genau wie in den 1930er Jahren“, erinnerte Fain seine Kollegen, „leben wir in einer Zeit der atemberaubenden Ungleichheit in unserer Gesellschaft.“ Damals, in den 1930er Jahren, begannen die Mitglieder der UAW einen jahrzehntelangen Kampf, der zu einer erheblichen Verringerung dieser „atemberaubenden Ungleichheit“ führte. Bis Anfang der 1960er Jahre hatten die Kämpfe und Opfer der Autowerker in den USA zur Entstehung einer Massenmittelschicht geführt. Die Mehrheit der Haushalte eines großen Landes hatte nach Abzug der grundlegenden Lebenshaltungskosten tatsächlich noch Geld übrig. Das hatte es in der Weltgeschichte noch nie gegeben. Wir haben Zahlen, die diese dramatische Geschichte erzählen können. Im Jahr 1928, kurz vor dem Ausbruch der Großen Depression, besaßen die reichsten 0,1 Prozent der Haushalte in Amerika ein Viertel des Reichtums des Landes, während die Haushalte der unteren 90 Prozent nur etwas mehr als 15 Prozent besaßen. Bis Mitte der 1970er Jahre hatte sich der Anteil des unteren 90-Prozent-Bereichs am Reichtum mehr als verdoppelt und betrug ein Drittel des Gesamtvermögens. Und die reichsten 0,1 Prozent? Der Anteil des Superreichtums am Reichtum des Landes war in diesen Jahren von einem Viertel des amerikanischen Schatzes auf etwas mehr als 7 Prozent gesunken. Aber dann begann eine große Umkehr. Wie die Ökonomen Thomas Blanchet, Emmanuel Saez und Gabriel Zucman detailliert dargelegt haben, sind die Einkommen der obersten 0,1 Prozent Amerikas seit 1976 zehnmal schneller gestiegen als die Einkommen der arbeitenden Erwachsenen im mittleren 40-Prozent-Bereich des Landes. In derselben Zeit sind die realen Einkommen der arbeitsfähigen Erwachsenen im obersten 0,01-Prozent-Bereich um 856 Prozent gestiegen. Die ärmere Hälfte der arbeitenden Erwachsenen des Landes hat in diesem Zeitraum von 47 Jahren kaum eine Erhöhung gesehen, ihre Einkommen sind nur um winzige 21 Prozent gestiegen. Die Löhne der Autowerker haben sich noch schlechter entwickelt. Ihre realen Löhne sind in den letzten Jahren tatsächlich gesunken. Zwischen 2008 und Juli 2023 sind die realen durchschnittlichen Stundenlöhne für US-Autoarbeiter um 19,3 Prozent gesunken, berichtete das Economic Policy Institute Anfang dieser Woche. Die Top-Manager der Autoindustrie hingegen haben gesehen, wie ihre Einkommen in die Höhe geschossen sind. Die Vergütung der CEOs der Big Three der Autoindustrie – Ford, General Motors und Stellantis, das Unternehmen, das Chrysler übernommen hat – ist in den letzten vier Jahren um 40 Prozent gestiegen, wobei jeder der drei CEOs im letzten Jahr mindestens 21 Millionen Dollar verdient hat. Der derzeitige CEO von GM hat seit 2014 über 200 Millionen Dollar verdient. Diese drei großen Autohersteller haben laut dem Economic Policy Institute in den letzten zehn Jahren „fast 66 Milliarden Dollar an Dividendenzahlungen und Aktienrückkäufen“ geleistet, ohne die bisher in diesem Jahr gezahlten 14 Milliarden Dollar an Dividenden und Rückkäufen zu berücksichtigen. Die insgesamt 250 Milliarden Dollar Gewinn der Big Three seit 2013, so das EPI weiter, „entsprechen fast 1,7 Millionen Dollar für jeden der etwa 150.000 Arbeiter, die von UAW-Tarifverträgen abgedeckt werden“. UAW-Präsident Shawn Fain scheint zu verstehen – genau wie seine UAW-Vorgänger in der Mitte des 20. Jahrhunderts -, dass wirtschaftliche Gerechtigkeit für Autowerker immer einen kreativen Kampf auf mehreren Fronten erfordern wird. Die streikenden UAW-Arbeiter im Jahr 1937 beschränkten sich nicht nur auf den Streikposten. Sie führten Sitzstreiks durch, die die Vorstellungskraft der arbeitenden Bevölkerung im ganzen Land erfassten. Und die frühe UAW brachte nicht nur Vorstellungskraft in die Tarifverhandlungen ein. UAW-Aktivisten brachten auch auf anderen wichtigen Gebieten kühne egalitäre Vorschläge vor, insbesondere in Bezug auf Steuern. Im April 1942 schlug Präsident Franklin Roosevelt einen bundesweiten Einkommensteuersatz von 100 Prozent auf Einkommen über 25.000 Dollar vor, was heute etwa 470.000 Dollar entspricht. Wer überzeugte FDR, sich für diese Einkommensgrenze einzusetzen? Ein Bericht der New York Times gab der UAW dafür Anerkennung. FDR konnte den Kongress nicht dazu bringen, ihm grünes Licht für diesen Steuersatz zu geben. Aber bis 1944 würden die reichsten Menschen unseres Landes einen Steuersatz von 94 Prozent auf Einkommen über 400.000 Dollar zahlen, und dieser Spitzensteuersatz würde in den nächsten zwei Jahrzehnten bei rund 90 Prozent liegen, in denen die Verteilung des US-Einkommens und -Reichtums deutlich gleichmäßiger wurde. Mit anderen Worten, die Reichen müssen nicht immer reicher werden – auf Kosten aller anderen. Die Verteilung des US-Einkommens und -Reichtums kann sich über relativ kurze Zeiträume und in erheblichem Maße ändern. Das letzte Mal, dass eine solche Veränderung in den USA stattfand, spielte die UAW eine entscheidende Rolle. Diese Rolle könnte jetzt wieder auftauchen

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America’s Auto Workers: On Strike Against Inequality. Again.

This past Thursday night, just hours before the expiration of the United Auto Workers contract with Detroit’s Big Three, UAW president Shawn Fain had plenty on his mind. Most of that plenty would be obvious and predictable. The impending expiration of his union’s auto industry contract, with no new pact in sight. The state of the union’s readiness for what could be the UAW’s most pivotal strike since 1937. But Fain had something else on his mind as well: the continuing and unforgivable maldistribution of America’s income and wealth. “Just as in the 1930s,” Fain reminded his fellow auto workers, “we’re living in a time of stunning inequality throughout our society.” Back then, in those 1930s, UAW members began a

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