Die Anti-Impfstoff-Bewegung nimmt zu. Das Weiße Haus ist ratlos, was dagegen zu tun ist

Illustration von Mojo Wang für POLITICO Dies ist die erste Geschichte einer fünfteiligen Serie über den Aufstieg der antivakzinierten politischen Bewegung. Eine Biden-Regierung, die versprochen hat, das Vertrauen der Amerikaner in die öffentliche Gesundheit wiederherzustellen, ist zunehmend gelähmt, wie sie der Wiederbelebung des Impfskeptizismus entgegentreten soll. Intern geben Mitarbeiter und Berater zu, dass es keinen umfassenden Plan gibt, um einer Bewegung entgegenzutreten, die während der Amtszeit des Präsidenten stetig an Einfluss gewonnen hat. Die wachsende Attraktivität des antivakzinierten Aktivismus wurde durch Robert F. Kennedy Jr.’s insurgente Präsidentschaftskampagne unterstrichen und von prominenten Fraktionen der GOP angeheizt. Die Verbreitung einer einst randständigen Bewegung hat Bundesgesundheitsbeamte entsetzt, die sie für die Verbreitung gefährlicher Verschwörungstheorien und die Stärkung eines Covid-Ära-Gegenwindes gegen die breitere öffentliche Gesundheitspraxis des Landes verantwortlich machen. Aber während Präsident Joe Biden eine Wiederwahlkampagne startet, die sich auf seine Vision für ein postpandemisches Amerika konzentriert, besteht wenig Interesse seiner Mitarbeiter daran, einen öffentlichkeitswirksamen Impfstoffkampf zu führen – und noch weniger Gewissheit darüber, wie man gewinnen kann. „Hier gibt es eine echte Herausforderung“, sagte ein ranghoher Beamter, der an der Covid-Reaktion gearbeitet hat und anonym sprechen durfte. „Aber sie hoffen immer noch, dass es verschwindet.“ Die Zurückhaltung des Weißen Hauses wird durch rechtliche und praktische Bedenken verstärkt, die wichtige Wege zur Abwehr der antivakzinierten Bewegung abgeschnitten haben, so Interviews mit acht aktuellen und ehemaligen Regierungsbeamten und anderen, die dem Prozess nahestehen. Biden-Beamte fühlten sich in den letzten zwei Jahren durch eine republikanische Klage über die ursprünglichen Bemühungen der Regierung, gegen Impfgegner vorzugehen, gefesselt. Diese behaupteten, dass das Weiße Haus mit der Aufforderung an Social-Media-Unternehmen, gegen antivakzinierte Beiträge vorzugehen, die Meinungsfreiheit verletzt habe. Sie glauben, dass diese Klage ihre Fähigkeit, Desinformationen online zu bekämpfen, eingeschränkt hat. Darüber hinaus zieht der Kongress Covid-Gelder zurück, die einst für Impfaufklärung und -prävention vorgesehen waren. Und Biden selbst hat sich entschieden, die Kampagne von Kennedy weitgehend zu ignorieren, da er davon ausgeht, dass es keinen politischen Nutzen hat, sich mit dem immer unwahrscheinlicheren Herausforderer oder seinen verschwörungstheoretischen Ansichten auseinanderzusetzen. Diese Herangehensweise gibt konservativen Meinungsmachern und Gesetzgebern, die Kennedy und andere Impfskeptiker unterstützt haben, mehr Raum, um ihre Ansichten zu fördern und sich als Verfechter der Meinungsfreiheit im Kampf gegen die Biden-Regierung darzustellen. Und die Auswirkungen sind deutlich: Während eine weitere Covid-Impfkampagne beginnt, sind weniger Amerikaner als je zuvor auf dem neuesten Stand ihrer Impfungen. Die Impfraten von Kindern gegen die Grippe sind messbar niedriger als vor der Pandemie. Selbst Standardimpfungen für Kinder zur Vorbeugung von Krankheiten wie Masern unterliegen zunehmenden parteipolitischen Spaltungen, wie jüngste Umfragen zeigen. Republikaner sind jetzt mehr als doppelt so wahrscheinlich wie 2019 der Ansicht, dass Impfungen optional sein sollten. Demokraten hingegen sind nach wie vor überwiegend für Impfpflicht bei Kindern. „Wir können eine langfristige Zukunft sehen, in der Kinder in Schulen nicht geimpft werden, Krankheiten, von denen wir dachten, dass sie ausgestorben sind, wieder auftauchen und Kinder an 100 Prozent vermeidbaren Krankheiten erkranken und sterben“, sagte Lawrence Gostin, Professor für öffentliche Gesundheit an der Georgetown University, der das Weiße Haus beraten hat. „Das wird langfristig Menschenleben kosten.“ Impfskepsis ist nichts Neues: 2019 meldeten die USA die meisten Masernfälle seit 27 Jahren, ein Ausbruch, der von nicht geimpften Gemeinden in Teilen von New York, Kalifornien und Oregon angeheizt wurde. Aber ihr Appeal wurde durch die Pandemie beschleunigt, wo sich politischer Widerstand gegen die Covid-Impfstoffe in einigen Kreisen mit einer allgemeineren Skepsis gegenüber Impfungen insgesamt vermischt hat. In einer Erklärung sagte HHS-Sprecherin Ilse Zuniga, die Regierung wisse, „wie wichtig es ist, dass die Menschen genaue, auf Wissenschaft basierende Informationen haben, um sich selbst und ihre Lieben zu schützen“. „Auf Wissenschaft basierende Informationen waren und sind der Nordstern der Biden-Harris-Regierung,

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The anti-vaccine movement is on the rise. The White House is at a loss over what to do about it.

Illustration by Mojo Wang for POLITICO This is the first story of a five-part series diving into the rise of the anti-vaccine political movement. A Biden administration that vowed to restore Americans’ faith in public health has grown increasingly paralyzed over how to combat the resurgence in vaccine skepticism. And internally, aides and advisers concede there is no comprehensive plan for countering a movement that’s steadily expanded its influence on the president’s watch. The rising appeal of anti-vaccine activism has been underscored by Robert F. Kennedy Jr.’s insurgent presidential campaign and fueled by prominent factions of the GOP. The mainstreaming of a once-fringe movement has horrified federal health officials, who blame it for seeding dangerous conspiracy theories and bolstering a

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