Bevor wir es vergessen

Für diejenigen von uns, deren Leben durch die Auswirkungen des Lockdowns nicht stark beeinträchtigt wurde, scheint es manchmal, als ob die Erfahrungen dieser Zeit zu einem winzigen Punkt im Rückspiegel schrumpfen. Wir haben Schwierigkeiten uns daran zu erinnern, wie wir uns im Jahr 2020 verhalten haben, was wir getan haben und was wir nicht mehr getan haben. Das ist ärgerlich, denn die Lockdown-Tyrannen, groß und klein, scheinen damit davonzukommen, nur weil wir alle lieber nie wieder daran denken möchten. Und es ist gefährlich, weil es beim nächsten plausibel erscheinenden Bedrohungsszenario vielleicht einfacher ist, das Ganze noch einmal zu tun. Andererseits ist es auf eine gewisse Weise ermutigend, wenn man sich daran erinnert, dass inmitten des Wahnsinns bestimmte SAGE-Mitglieder fröhlich empfohlen haben, dass wir alle für immer Masken tragen könnten. Als Wissenschaftler hatte ich zu einer Zeit tatsächlich die Befürchtung, dass echte, persönliche Forschungsseminare nie wieder stattfinden würden, insbesondere da so viele Akademiker dem Corona-Glaubensbekenntnis fromm folgten. Aber sie finden statt, mit anschließenden Ausflügen in die Kneipe, und die Möglichkeit, per Zoom/Skype/Teams oder was auch immer daran teilzunehmen, ist eine durchaus nützliche Ergänzung. Es stellt sich heraus, dass der menschliche Instinkt, sich zu versammeln, sehr, sehr stark ist. Aber während Erinnerungen schrumpfen, verblassen und fragmentieren, gibt es vielleicht einen Wert darin, sich an einige davon zu erinnern – einschließlich jener Momente, in denen der menschliche Geist auf kleine Weise triumphierte und wir die Hoffnung hegen, dass unser Land vielleicht nicht unwiderruflich verloren ist. Also, teilweise als kleine Erleichterung von der bedrückenden Krise rund um den diesjährigen Volkstrauertag und den Remembrance Sunday, erinnerte ich mich an den Remembrance Sunday 2020. Es ist zur Gewohnheit geworden, zum örtlichen Kriegerdenkmal für den Remembrance Sunday-Gottesdienst zu gehen. In diesem Jahr war das Land gerade in den zweiten Lockdown gestürzt und wir waren uns nicht sicher, was passieren würde oder erlaubt sein würde. In London fand eine offizielle Kranzniederlegung zum Remembrance Sunday statt, von der die Öffentlichkeit ausgeschlossen war, und es gab einige Konflikte über die aktive Ausschließung. Aber da wir nicht ferngesehen haben, haben wir nichts davon mitbekommen. Schon verunsichert darüber, wie schwierig es gewesen war, Mohnblumen zu kaufen (keine Straßenverkäufer), dachten wir, wir würden einfach hingehen und sehen. Auf jeden Fall würden wir am Kriegerdenkmal stehen und um 11 Uhr an die Kriegstoten erinnern. Also zogen wir unsere Mäntel an, schnappten uns zwei kleine Kinder und gingen in die Innenstadt. Um das Denkmal herum (ich würde sagen, es war eher verstreut, aber soweit ich mich erinnere, haben die Leute eine Geste gemacht, um sechs Fuß Abstand zu halten, falls die Obrigkeit schnüffelt) waren einige wenige Veteranen, die Medaillen und Baskenmützen trugen, darunter ein mittelalter Offizier, der einen Mohnkranz trug, und einige ältere Männer. Es waren auch ein paar Polizisten herum, die anzeigten, dass sie uns nicht aufhalten würden; ich weiß nicht, ob das vorher abgesprochen war. Wir standen herum. Es wurde 11 Uhr. Wir waren zwei Minuten lang still (nicht dass viel geredet worden wäre, um still zu sein). Ich betete Psalm 130 in meinem Kopf („Aus der Tiefe rufe ich, Herr“), wie ich es bei solchen Gelegenheiten zu tun pflege. Der Mohnkranz wurde am Denkmal niedergelegt. Einer der Veteranen rezitierte einige der üblichen Zeilen: soweit ich mich erinnere, war es „Für unser Morgen haben sie ihr Heute gegeben“, gefolgt von „Wenn die Sonne untergeht und am Morgen werden wir uns an sie erinnern“. Dann nickten wir uns zu, tauschten ein paar höfliche Worte aus, wie es Briten tun, wenn sie Gefahr laufen, eine emotionale Verbindung zu Fremden herzustellen, und gingen unsere Wege. Ich glaube, wir haben auch den Polizisten genickt und ihnen gedankt. 2021 fand der öffentliche Gottesdienst wieder statt. Ich kann mich nicht wirklich erinnern, ob viel Maskentragen oder Abstandhalten war. Und Mohnblumen sind wieder überall (außer für den Labour-Führer, in dem Fall sind sie an einigen Orten, manchmal). Es stellt sich heraus, dass der „Instinkt“, seinen Mohn mit Stolz zu tragen, auch ziemlich stark ist. Natürlich ist dies eine Tradition, die nicht weiter als 1919 zurückreicht; nicht sehr lange in der großen Geschichte. Aber diese Tradition hat sich eingebettet, weil sie, denke ich, passt. Sie passte zur Kultur und zum Charakter der Nation, der sie angeboten wurde, und so hat die Nation sie aufgenommen und in ihr gebeuteltes, vom Krieg betroffenes Herz aufgenommen. Es hat mich nie als „chauvinistische“ Sache erschienen; es feiert keine Kriege, nicht einmal diejenigen, die im Wesentlichen gerecht und notwendig waren und deren Gefallene wir als für etwas Wertvolles gestorben bezeichnen können. Wir trauern einfach gemeinsam, mit Demut und Würde. Seit 2020 gibt es sicherlich diese bittere Ironie. Verlieren wir tatsächlich – oder vielmehr werfen wir weg – alles, wofür unsere Großväter gekämpft haben? Was bringt es, sie an einem Tag im Jahr zu ehren, wenn wir es an den anderen 364 effektiv verwerfen? Aber das ist ein Grund, unser Spiel zu verbessern, um das zu verteidigen, was übrig geblieben ist, und (wenn möglich) das Verlorene wiederherzustellen. Diese kalte, kurze, verstreute Versammlung im Jahr 2020 war die bewegendste Zeremonie zum Remembrance Sunday, an der ich je teilgenommen habe. Ohne Fanfare, Verzierung oder offiziellen Pomp geschah es, weil die Menschen hinausgingen, um sich um 11 Uhr am Remembrance Sunday an die Kriegstoten zu erinnern. Weil das ist, was wir tun

Original Artikel Teaser

Before We Forget

For those of us whose lives were not broken in major ways by the effects of lockdown, sometimes it seems as though the experiences of that time are shrinking to a speck in the rearview mirror. We have difficulty remembering exactly how we behaved in 2020, the things we did and the things we stopped doing. This is irritating, because the lockdown tyrants, large and small, seem likely to get away with it just because we’d all rather never think about it ever again. And it’s dangerous because it might make it easier to do the whole thing again next time there’s any kind of plausible-seeming threat. On the other hand, it’s encouraging in a way, when you remember that, in the depths

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