Briefe aus Saudi-Arabien: Einfahrt nach Medina

Dies ist der vierte Teil einer Serie über Reisen in Saudi-Arabien entlang der Hejaz-Eisenbahnlinie. Der Komplex rund um die Moschee des Propheten in Medina, einer der beiden heiligen Städte in Saudi-Arabien – die andere ist Mekka, die für Nicht-Gläubige gesperrt ist. In den 1980er Jahren renovierte die von Osama bin Ladens Vater gegründete Baufirma bin Laden Construction das Gebäude. Der Endpunkt der Hejaz-Eisenbahn befindet sich am Rande der heiligen Stadt. Foto: Matthew Stevenson.

Mein Bus nach Medina um 10:00 Uhr – der Beginn einer neunstündigen Fahrt durch die Wüste – fuhr pünktlich ab. Ich war am Vortag während meiner Uber-Fahrt zur Busstation gegangen und wusste, dass es sich um nicht mehr als einen Parkplatz mit einem angrenzenden Wartezimmer handelte, um den herum Händler verschiedene Dienstleistungen anboten, viele davon in Bezug auf Oreos und Kartoffelchips. Um 9:45 Uhr nahm ich einen Platz in der Nähe eines Fensters hinten ein. Der Bus war etwa halb voll und die Passagiere waren eine Mischung aus Gastarbeitern und Pilgern. Die Landschaft, durch die wir fuhren, war endlose Wüste, obwohl es gelegentlich Dörfer und Städte abseits der vierspurigen Autobahn gab.

Etwa eine Stunde außerhalb von Tabuk hielt ein Polizeiauto mit blinkenden Lichtern den Bus an. Von meinem Platz aus konnte ich den Fahrer in einem animierten Gespräch mit dem Polizisten sehen, der nie aus seinem Auto ausstieg oder seine blinkenden Lichter ausschaltete. Der Fahrer hatte verschiedene Manifestdokumente bei sich und kehrte nach einer Weile zum Bus zurück und sagte, er benötige die Pässe von zwei Passagieren, von denen ich einer war. Ich gab ihm meinen Pass und eine ausgedruckte Kopie meines E-Visums (wie könnte es schaden?) und beobachtete von meinem Aussichtspunkt aus, wie der Fahrer meine Dokumente übergab, während der Polizist sie in seinem Auto überprüfte. Zu keinem Zeitpunkt sagte jemand etwas zu mir, und nach einer Weile gab der Polizist meinen Pass dem Fahrer zurück, der ihn mir zurückgab, und wir waren auf dem Weg. Ich verbrachte den Rest der Busfahrt damit, mich zu fragen, ob ich auf einer Liste stand, die der Fahrer oder Polizist bei sich trug. Während des langen Tages auf der Straße sah ich immer wieder andere Polizeikontrollen mit anderen Bussen und Autos, die angehalten wurden, aber wir wurden nicht erneut gestoppt. Trotzdem kam ich zu dem Schluss, dass das saudische Königreich eine riesige Kontrollstelle ist.

Um mich über neun Stunden auf „einer dunklen Wüstenautobahn“ (ich weiß, es klingt wie Hotel California) zu bringen, hatte ich Michael Kordas Hero: The Life and Legend of Lawrence of Arabia gespart, eine Biografie, die 2010 veröffentlicht wurde. Während meiner anfänglichen Recherchen zu Lawrence war ich müde geworden von der Anzahl der Lawrence-Biografien auf dem Markt, und ich dachte, ich könnte ohne Kordas auskommen, obwohl sich herausstellte, dass sein Porträt von Lawrence gut geschrieben und endgültig ist. Am besten beantwortet Korda viele offene Fragen zu Lawrence direkt: War er homosexuell? (Eher asexuell und unterdrückt.) War er, als er vor dem Krieg Archäologe in Syrien war, auch ein britischer Spion? (Nein, aber glücklich, mit der Regierung seines Majestäts zusammenzuarbeiten.) War er sich bereits 1916 des Sykes-Picot-Abkommens bewusst? (Ja, aber er leugnete es und hoffte, dass das Abkommen auslaufen würde.) Was befeuerte die Gefühle von Scham und Schuld, die er nach dem Krieg mit dem Stock auszulöschen versuchte? (Verrat am arabischen Nationalismus.)

In der Abwägung von Lawrences Leben und Legende kommt Michael Korda zwangsläufig auf die Seite seiner Güte; daher der Titel Hero und die Entschlossenheit, mit der Korda einige der abwegigeren Vorwürfe gegen sein Thema zurückweist. Um es klarzustellen, er sortiert erschöpfend Berge von Beweisen, bevor er feststellt, dass Lawrence wahrschein

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Letters From Saudi Arabia: Rolling Into Medina

This is the fourth part in series about travels in Saudi Arabia, along the line of the Hejaz railway. The complex surrounding the Mosque of the Prophet in Medina, one of the two holy cities in Saudi Arabia—the other being Mecca, which is off-limits to non-believers. In the 1980s the bin Laden construction company, founded by Osama’s father, completed a renovation. The terminus of the Hejaz railway is just on the edge of the holy city. Photo: Matthew Stevenson. My 10:00 bus to Medina—the beginning of a nine-hour ride across the desert—departed on time. I had gone to the bus station the day before during my Uber-ing and knew it was little more than a parking lot with an adjoining

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