Langer heißer Sommer für Luftverkehr voraus

Reisen in diesem Sommer werden voraussichtlich auf ein Niveau steigen, das seit 2019 nicht mehr erreicht wurde. Dies stellt eine erhebliche Herausforderung für ein System dar, das im letzten Sommer unter massiven Ausfällen litt. Die Luftfahrt- und Fluglotsen-Arbeitskräfte sind überlastet, was dazu führt, dass Passagiere selbst an normalen Tagen bei Fluggesellschaften warten und gestrandet sind. Die Branche kämpft mit einer Reihe von Beinahe-Kollisionen. Und inmitten all dessen wird die Federal Aviation Administration (FAA) ihren amtierenden Leiter verlieren, ohne dass ein dauerhafter Leiter in Sicht ist.

Selbst bevor das Memorial Day-Wochenende begann, stiegen die Reisevolumina an – ein Post-Covid-Rekord von 2,6 Millionen Reisenden passierte am Sonntag die Kontrollpunkte der Transportation Security Agency. Reisen in diesem Sommer werden voraussichtlich auf ein Niveau steigen, das seit 2019 nicht mehr erreicht wurde. Dies stellt eine erhebliche Herausforderung für ein System dar, das im letzten Sommer unter massiven Ausfällen litt, als die Passagierzahlen um 25 Prozent niedriger waren als in diesem Jahr.

Fluggesellschaften sagen, dass sie eine Wiederholung des letzten Sommers vermeiden können, als die Pünktlichkeitsraten insgesamt unter 75 Prozent lagen, was den Ärger des Kongresses auslöste. Sie haben seit dem letzten Jahr Zehntausende von Menschen eingestellt, und die Personalbestände sind um mehr als 9 Prozent höher als vor der Pandemie. Und in diesem Sommer hat die Federal Aviation Administration die Fluggesellschaften paradoxerweise ermutigt, weniger Flugzeuge zu fliegen, die mehr Menschen aufnehmen können. Diese Strategie könnte die Belastung für Fluggesellschaften und das Luftverkehrskontrollsystem verringern, das immer noch einen Personalmangel hat, wird aber weniger Optionen für Passagiere bedeuten, die versuchen, Reisen zu planen oder nach einem stornierten Flug umzubuchen.

### Weniger Flüge, mehr Sicherheit?

Die Fluggesellschaften geben zu, dass dies nur eine kurzfristige Lösung ist. „Ich bin mir nicht sicher, ob das ein Modell ist, das für immer Bestand haben kann, aber für jetzt werden wir es tun“, sagte Nicholas Calio, Präsident und CEO der Handelsgruppe Airlines for America. Im Gegensatz zum letzten Sommer, der zu einem Spiel des Fingerzeigens zwischen den Fluggesellschaften und der FAA darüber wurde, wer für Verspätungen mehr verantwortlich war, sagen die Fluggesellschaften und die Biden-Regierung diesmal, dass sie Schritte unternehmen, um zusammenzuarbeiten.

Die FAA betont, dass das Fliegen sicher ist und dass US-Fluggesellschaften das sicherste Jahrzehnt aller Zeiten hatten. Aber Sicherheitsuntersuchungen zeigen, dass die FAA mehr tun könnte, insbesondere nachdem ein Flugzeug in Austin, Texas, im Februar 115 Fuß von einer Landung auf einem anderen Flugzeug entfernt war. Jennifer Homendy, Vorsitzende des National Transportation Safety Board, hat die FAA dafür kritisiert, dass sie mehrere ausstehende Sicherheitsempfehlungen des Boards offen gelassen hat. Dazu gehören zwei, die in jüngsten Vorfällen aufgetaucht sind – das Board hat gefordert, dass mehr Flughäfen kollisionsverhütende Radarsysteme installieren und dass Cockpit-Sprachrekorder längere Aufnahmen speichern, anstatt nach zwei Stunden überschrieben zu werden.

### Suche nach einem permanenten Leiter der FAA

Während die FAA und die Fluggesellschaften zusätzliche Fluglotsen, Piloten, Flugbegleiter, Mechaniker und andere einstellen und ausbilden, hat die Agentur selbst an der Spitze eine Vakanz. Sie ist seit mehr als einem Jahr ohne einen vom Senat bestätigten Leiter – und nun tritt der ehemalige Flugzeugpilot und Sicherheitsexperte Billy Nolen als amtierender Administrator der FAA zurück. Nolen beabsichtigt, diesen Sommer zu gehen, was eine größere Führungslücke schaffen wird, die sich durch die obersten Ränge der Agentur ausbreiten wird. Das Weiße Haus hat angekündigt, dass es einen weiteren amtierenden Administrator vor seinem Ausscheiden haben wird, aber bisher wurde kein dauerhafter Kandidat gefunden.

Die Verwaltung hat auch versprochen, Regeln durchzusetzen, die sogenannte Junk-Gebühren eliminieren würden, wie z.B. Gebühren für die Sitzplatzreservierung eines Kindes neben einem begleitenden Erwachsenen. Und sie hat in letzter Zeit eine aggressive Haltung gegenüber der Konsolidierung von Fluggesellschaften eingenommen, einschließlich einer Klage, um eine geplante Fusion zwischen JetBlue Airways und Spirit Airlines zu blockieren. Aber neue Regeln und Klagen werden Monate, wenn nicht Jahre, dauern, um gelöst zu werden und werden in der Sommersaison 2022 voraussichtlich keine große Rolle spielen

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Long hot summer ahead for air travel

Travel this summer is expected to balloon to levels not seen since 2019, posing a significant test for a system that suffered rampant meltdowns last summer. | David Zalubowski/AP Photo Air travel this summer is projected to climb to levels not seen since the pandemic drove passengers to all but abandon the skies — and it couldn’t come at a worse time. Airline and air traffic controller workforces are strained, leaving passengers waiting and stranded at airlines even on normal days. The industry is grappling with a spate of near-collisions. And amid it all, the Federal Aviation Administration is about to lose its acting head, with no permanent leader in sight. Even before the Memorial Day weekend started, travel volumes

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