Ist die neue Taliban-Herrschaft weniger extrem als im Jahr 2001?

Im August 2021 kehrten die Taliban nach einer zweijährigen Pause an die Macht in Afghanistan zurück. Kurz nach der Übernahme durch die Taliban tauchte eine wichtige Frage auf: Handelte es sich bei den Taliban um dieselbe Art von Gruppe, die zwischen 1996 und 2001 ein Schreckensregime durch öffentliche Hinrichtungen in Fußballstadien, der Isolation von Frauen zu Hause und dem Verbot von Musik und Kino verhängte? Oder hatten die Taliban ihre extremen Positionen etwas gemäßigt, in dem Bewusstsein, dass eine Rückkehr zu ihren früheren Praktiken wichtige Sektoren der Bevölkerung verärgern und Afghanistan in die internationale Isolation treiben würde? Zum Zeitpunkt, als Hassan Abbas, Professor an der National Defense University in Washington, DC, das Manuskript seines Buches „The Return of the Taliban: Afghanistan after the Americans Left“ fertigstellte, regierten die Taliban Afghanistan bereits seit eineinhalb Jahren. Abbas, der auf sein Wissen über die afghanische Politik und ein beeindruckendes Netzwerk von Quellen innerhalb und außerhalb Afghanistans zurückgreift, kommt zu einem gemischten Urteil, wenn es darum geht, ob man von einem „neuen Taliban“ sprechen kann. Seiner Ansicht nach ist ungewiss, ob die aktuelle Version der Taliban im Gegensatz zu ihrer ersten Regierungszeit als weniger extremistische Bewegung auftreten und begrenzte Kompromisse eingehen kann. Abbas sieht die aktuellen Taliban als eine Gruppe mit mindestens zwei verschiedenen Seelen. Wie er es ausdrückt, „gibt es zwei Hände, die die Show leiten, nur mit unterschiedlichen Drehbüchern“. Diese Fraktionalisierung innerhalb der Taliban war im Mai 2022 zu erkennen, als der Anführer der Bewegung, Hibaitullah Akhunzada, verordnete, dass Frauen einen Burka tragen müssen, ein Kleidungsstück, das den Körper und das Gesicht von Frauen vollständig bedeckt. Zwei Monate zuvor hatte er angekündigt, dass Mädchen ab der sechsten Klasse nicht mehr zur Schule gehen dürfen. Einige der pragmatischeren Taliban im Regierungskreis äußerten angeblich ihre Unzufriedenheit in privaten Gesprächen. Auch als Frauen im Dezember 2022 vom Besuch von Universitäten und der Arbeit für internationale Organisationen ausgeschlossen wurden, gab es unter einigen Taliban-Kabinettsmitgliedern gedämpften Widerspruch. Angesichts dessen könnte man argumentieren, dass es tatsächlich zwei Drehbücher innerhalb der Taliban gibt, aber das Hardliner-Skript setzt sich bisher klar durch.

Verständnis für die Machtgleichgewichte innerhalb der Taliban bleibt ein Unterfangen, das dem der Kremlologie ähnelt. Wenn das Politbüro der Sowjetunion für seine Undurchsichtigkeit berühmt war, sind die inneren Abläufe der Taliban nicht leichter zu erfassen. Was Abbas klar ist, ist, dass die Taliban erhebliche Unterschiede in der Politik und internen Machtkämpfen haben, bis zu dem Punkt, dass „sie am Wochenende Spione schicken können, um jeden Schritt des anderen zu überwachen“. Trotzdem sind sie „wenn am Montag eine Bedrohung kommt, wieder vereint“. Im Gegensatz zu ihrer ersten Regierungszeit haben die Taliban seit dem ersten Tag zahlreiche Bedrohungen erfahren. Während des US-Abzugs aus Afghanistan im August 2021 tötete ein Angriff der Islamischen Staat in Khorasan oder ISIS-K, einer Tochtergesellschaft des Islamischen Staates, mehr als 175 Menschen am Flughafen von Kabul, die meisten davon afghanische Zivilisten, aber auch 13 US-Soldaten. Der Angriff war ein Vorbote dessen, was noch kommen sollte. Die Taliban und ISIS-K sind derzeit in einem Kampf verwickelt, den Abbas in sehr klaren Worten als „einen Krieg zwischen dem Extremen und dem Ultra-Extremen“ definiert. Während des ersten Jahres der Taliban-Herrschaft beanspruchte ISIS-K 224 Angriffe in Afghanistan. Die meisten von ihnen waren gegen Taliban-Treffen gerichtet, aber ein weiteres häufiges Ziel waren die Hazara, eine ethnische Gruppe, deren Mitglieder größtenteils dem schiitischen Islam angehören, was ISIS-K dazu veranlasst, sie als Ungläubige zu betrachten. In der Intensivierung einer Bedrohung, die bereits vor der Übernahme durch die Taliban bestand, wurden schiitische Prozessionen und ihre Bildungszentren im letzten Jahr und eineinhalb Jahren häufig von ISIS-K angegriffen. Die Erinnerung an das Taliban-Massaker von 1998 an mindestens 2.000 Menschen (meist Hazara-Schiiten) in der nordafghanischen Stadt Mazar-i-Sharif ist sehr präsent. Es kommt also nicht überraschend, dass Human Rights Watch die Taliban dafür kritisiert hat, dass sie es versäumt haben, die Hazara vor ISIS-K zu schützen. Aber die Stärke von ISIS-K birgt ein doppeltes Risiko für die Taliban. Die Taliban haben sich darauf berufen, nach ihrer Übernahme offenen Konflikt in Afghanistan beendet zu haben. Indem sie Taliban-Mitglieder und Zivilisten angreifen, stellt ISIS-K jedoch in Frage, ob dies wirklich der Fall ist. Gleichzeitig bietet ISIS-K eine noch radikalere Option für enttäuschte Taliban-Unterstützer. Ihre Reihen könnten anschwellen, wenn die Taliban-Führung Kompromisse in Bezug auf die Rechte von Frauen und Minderheiten oder Beziehungen zur internationalen Gemeinschaft eingehen würde.

So extrem sie auch sein mögen, wir würden uns irren, die Taliban als Gruppe von „Verrückten“ abzutun, die völlig fern von der Realität der Politik sind. Ihre politischen Fähigkeiten waren während der Verhandlungen, die zum Doha-Abkommen von 2020 zwischen den USA und den Taliban führten, leicht zu beobachten. Im Austausch für den Abzug der USA aus Afghanistan stimmte die fundamentalistische Gruppe zu, keinem terroristischen Unternehmen Unterschlupf zu gewähren. Dies war jedoch kein Versprechen, das sie gehalten haben, da sich der Anführer von Al-Qaida, Ayman al-Zawahiri, in einem sicheren Haus in einem Wohngebiet im Zentrum von Kabul befand und im August 2022 von einem US-Drohnenangriff getötet wurde. Es ist unklar, ob die Taliban-Führung in Kandahar al-Zawahiris Präsenz in Afghanistan genehmigt hat, aber zumindest einige hochrangige Taliban müssen davon gewusst haben. Al-Zawahiri lebte auf dem Grundstück eines hochrangigen Mitarbeiters von Sirajuddin Haqqani, dem amtierenden Innenminister in der Taliban-Regierung. In der Zwischenzeit haben die pakistanischen Taliban nach dem militärischen Sieg ihrer afghanischen Kollegen an Stärke gewonnen, und Afghanistan ist für sie ein sicherer Hafen geworden. Abbas plädiert überzeugend für ein internationales Engagement mit den Taliban. Er argumentiert, dass Gespräche mit ihnen zu führen, radikal anders ist als ihr ausschließendes Projekt zu unterstützen oder sogar zu akzeptieren, dass sie seit den frühen 2000er Jahren eine bedeutende ideologische Veränderung durchgemacht haben. Eine substantielle Auseinandersetzung mit den Taliban bietet die Möglichkeit, die interne Position der relativ moderaten Elemente innerhalb der Gruppe zu stärken. Sicherlich gibt es keine Garantie für Erfolg. Trotzdem stellt Abbas fest, dass die Kontaktaufnahme mit den Taliban im schlimmsten Fall „zu einer Inflation ihrer Egos führen wird – und im besten Fall das Leben einer Nation und eines Volkes wiederherstellen wird, die schon lange Frieden und Wohlstand verdient haben“. Laut den Vereinten Nationen stellt Afghanistan die größte humanitäre Krise der Welt im Jahr 2023 dar. Zwei Drittel der Afghanen benötigen humanitäre Hilfe. Unter Berücksichtigung dessen scheint Abbas‘ Aufruf zu einem neuen internationalen Ansatz für das Land eine Option zu sein, die es wert ist, ausprobiert zu werden. In „The Return of the Taliban“ findet der Leser ein grundlegendes Werk, das brillant Licht auf die aktuelle Situation in Afghanistan wirft, lange nachdem sich der Fokus der internationalen Medienaufmerksamkeit anderswohin verschoben hat.

Die verschiedenen Seelen der Taliban

Abbas sieht die aktuellen Taliban als eine Gruppe mit mindestens zwei verschiedenen Seelen. Wie er es ausdrückt, „gibt es zwei Hände, die die Show leiten, nur mit unterschiedlichen Drehbüchern“. Diese Fraktionalisierung innerhalb der Taliban könnte im Mai 2022 zu erkennen, als der Anführer der Bewegung, Hibaitullah Akhunzada, verordnete, dass Frauen einen Burka tragen müssen, ein Kleidungsstück, das den Körper und das Gesicht von Frauen vollständig bedeckt. Zwei Monate zuvor hatte er angekündigt, dass Mädchen ab der sechsten Klasse nicht mehr zur Schule gehen dürfen. Einige der pragmatischeren Taliban im Regierungskreis äußerten angeblich ihre Unzufriedenheit in privaten Gesprächen. Auch als Frauen im Dezember 2022 vom Besuch von Universitäten und der Arbeit für internationale Organisationen ausgeschlossen wurden, gab es unter einigen Taliban-Kabinettsmitgliedern gedämpften Widerspruch. Angesichts dessen könnte man argumentieren, dass es tatsächlich zwei Drehbücher innerhalb der Taliban gibt, aber das Hardliner-Skript setzt sich bisher klar durch.

Die Bedrohung durch ISIS-K

Die Taliban und ISIS-K sind derzeit in einem Kampf verwickelt, den Abbas in sehr klaren Worten als „einen Krieg zwischen dem Extremen und dem Ultra-Extremen“ definiert. Während des ersten Jahres der Taliban-Herrschaft beanspruchte ISIS-K 224 Angriffe in Afghanistan. Die meisten von ihnen waren gegen Taliban-Treffen gerichtet, aber ein weiteres häufiges Ziel waren die Hazara, eine ethnische Gruppe, deren Mitglieder größtenteils dem schiitischen Islam angehören, was ISIS-K dazu veranlasst, sie als Ungläubige zu betrachten. In der Intensivierung einer Bedrohung, die bereits vor der Übernahme durch die Taliban bestand, wurden schiitische Prozessionen und ihre Bildungszentren im letzten Jahr und eineinhalb Jahren häufig von ISIS-K angegriffen. Die Erinnerung an das Taliban-Massaker von 1998 an mindestens 2.000 Menschen (meist Hazara-Schiiten) in der nordafghanischen Stadt M

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Is the new Taliban reign less extreme than it was in 2001?

August 2021 saw the Taliban return to power in Afghanistan after a two-decade hiatus. Soon after the Taliban takeover, a key question emerged: were the Taliban the same kind of group that had imposed a reign of terror between 1996 and 2001, organizing public executions in football stadiums, secluding women at home, and forbidding music and cinema? Or had the Taliban somewhat moderated their extreme positions, aware that a return to their former practices would antagonize major sectors of the population and condemn Afghanistan to international isolation? By the time Hassan Abbas, a professor at the National Defense University in Washington, DC, completed the manuscript of his book “The Return of the Taliban: Afghanistan after the Americans Left,” the Taliban

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