Der globale Klassenkampf in fünf Romanen

Cover Art für das Buch The Flamethrowers von Rachel Kushner

Seit der Klassenkampf erstmals im radikalen Denken während der letzten Jahrzehnte des 18. Jahrhunderts erschien, hat er sich durch einen Austausch von Ideen zwischen politischer Aktivität und literarischer Erzählung kontinuierlich weiterentwickelt und die revolutionäre Aktion durch militärische Sprache neu gerahmt. Mein neues Buch, Class War: A Literary History, erforscht diese Fusion von Politik und Literatur von der Haitianischen Revolution bis zu den Black Panthers. Aber was kann über den Klassenkampf und seinen Einfluss auf die Literatur der Revolution in der historischen Gegenwart gesagt werden? Unsere Ära, in die die Geschichte des Klassenkampfes durch Literatur vermittelt wird, entsteht aus der revolutionären Vergangenheit in einen Moment, der durch den Tod des liberalen Fortschritts und die Verbreitung neuer Krisen und neuer Antagonismen definiert ist. Dieses Gefühl des revolutionären Erbes gehört zu einer Vielzahl zeitgenössischer Werke, aber es wird mit mächtiger, wenn auch karikaturhafter Schärfe in Thomas Pynchons immenser, transhistorischer Epopöe Against the Day exemplarisch dargestellt, die Zeitreisende aus der Zukunft (unserer Gegenwart, circa der Veröffentlichung des Buches im Jahr 2006) verwendet, um die heutigen Kämpfe mit denen zu reimen, die zu Beginn des amerikanischen Jahrhunderts stattfanden und im Colorado Coalfield War gipfelten, als dynamitbewaffnete Arbeiter der Grenzregion gegen die Robber Barons und ihre Pinkerton-Schläger antraten.

Aber es gibt etwas Besonderes an der zeitgenössischen Literatur des Klassenkampfes und wie sie alte Konflikte in all ihrer nationalen, regionalen und kulturellen Einzigartigkeit neu besucht. Mehr als in früheren Momenten, in denen erhöhte Militanz auf literarische Blütezeit traf – von England im frühen 19. Jahrhundert über Frankreich während der Pariser Kommune bis hin zu Russland in den 1920er Jahren oder China in den 1930er Jahren – lesen die heutigen Erzählungen des Klassenkampfes ihre spezifischen Konflikte als Teil eines Kampfes, der territorial verankert, aber auch international expansiv ist. Die Luftkämpfer von Pynchons Roman sind sich dieser Eröffnung von expandierendem Konflikt, Kampf und Organisation nicht nur über eine Schicht der Gesellschaft hinaus, sondern auch über den Nationalstaat und durch das Interstate-System bewusst. Und so verlassen sie einen Ort des städtischen Kampfes per Luftschiff, wissend, dass ihr Kampf nicht allein ihrer ist: „Diese Ballonfahrer entschieden sich, weiterzufliegen“, lesen wir, „frei von den politischen Wahnvorstellungen, die mehr denn je auf dem Boden herrschten, feierlich nur einander verpflichtet, als ob sie unter einem weltweiten, niemals endenden Belagerungszustand stünden.“ Mit einer ähnlich erweiterten Perspektive bekräftigen die folgenden Romane alle weltumspannenden Solidaritäten, die alle geopolitischen Grenzen überschreiten und die Klasse als mächtigen Unterstrom verstehen, der mit den unterschiedlich prominenten Variablen von Alter, Geschlecht, Geographie, Rasse und Religion verbunden ist. Dabei bleiben diese Romane in ihrem Kern einer Vision befreiten Kampfes gegen die Ausbeuter und Enteigner verpflichtet.

China Miéville, Iron Council

Dies ist das letzte Buch in China Miévilles Bas-Lag-Trilogie, drei ausgedehnte Dark-Fantasy-Romane, die alle in einer von dem Autor als „einer frühen industriellen kapitalistischen Welt von ziemlich schmutziger, polizeistaatlicher Art!“ beschrieben werden. Als ich beim dritten Buch ankam, war ich bereits von der unheiligen Stadt im Herzen der Trilogie fasziniert, mit ihrer arkane Geographie und ihren Albtraum-Monstrositäten, weil Miévilles Sprache so viel dazu beiträgt, das Ganze in fiebrige Existenz zu bringen, mit einem Vokabular, das so überwuchert und mutiert ist wie die Stadt, die es beschreibt. Aber dieses Finale ist auch in seiner Dramatisierung von Militanz, die von individuellen Charakteren und den Kollektiven, die sie werden, ausgeübt und erlebt wird, einzigartig fesselnd. Über eine fantastische Geographie hinweg steht hier eine vielfältige Gruppe von magisch verstärkten Anti-Helden gegen industrielle Expansion, imperialistische Blutvergießen und ein zunehmend faschistisches Gefühl der Nationalität zusammen. Ich kann mir keine bessere, glorreichere und fantasievollere Erzählung über die Bedeutungen der Verpflichtungen der Klassensolidarität in Zeiten des Konflikts vorstellen. Sie werden sich beim großen Eisenbahn-Aufstand, der den Eisenbahnstreik von 1877 neu erfindet, mitjubeln und vielleicht echtes Herzschmerz empfinden, wenn eine Welt des Aufstands plötzlich aus der Zeit gefroren ist.

Rachel Kushner, The Flamethrowers

Rachel Kushner rekontextualisiert die Belligerenz der italienischen Arbeiter während der berüchtigten Blei-Jahre. Mit einer intergenerationalen Erzählung, die sich mit der Geschwindigkeit eines turboaufgeladenen Motorrads über Salzpfannen bewegt, erstreckt sich The Flamethrowers von den frühen Jahren des europäischen Faschismus über die periphere Ressourcengewinnung in den Dschungeln Brasiliens bis hin zur Kunstwelt des New Yorks der 1970er Jahre und schließlich den Straßen Roms in einer Zeit des Aufstands. Seine Protagonistin – eine junge Frau aus Nevada – wird zum Prisma, durch das sich das moderne Weltsystem in einem Moment des transformatorischen Umbruchs bricht, sowie zum geschlechtsspezifischen Blickwinkel, von dem aus die Unterdrückung von arbeitenden Frauen sowohl in der Fabrik als auch im Haushalt wieder betont wird. Und in diesem elektrisierenden Moment, wenn Protest in Aufruhr ausbricht, wenn die Bewegung zu einem Aufstand wird, hebt Kushners Roman die Handlungen unterdrückter Frauen hervor, die jetzt die Agenten der Revolution sind: „Es waren jetzt Frauen, die die Molotowcocktails warfen. Kleidergeschäfte. Ein Kaufhaus. Eine Lingerie-Boutique. Sie zogen den Corso hinauf.“

C. A. Davids, How to Be a Revolutionary

How to Be a Revolutionary von C. A. Davids nimmt seinen Titel als Leitfaden aus einer Liste nützlicher Fähigkeiten, die seine Protagonistin Beth von ihrer radikalen Freundin Kay lernen könnte, einem charismatischen Organisator, der ihr genauso gut „beibringen könnte, wie man einen Jungen küsst“ wie „Lehren aus dem kommunistischen China auf Südafrika anwenden könnte“. Fokussiert auf diese zwischenmenschlichen Dynamiken, ist dies ein elegischer Roman über die Herausforderungen, politisches Engagement gegen die Strömungen der Enttäuschung aufrechtzuerhalten: „Nachdem sie weg war, konnte nichts mehr als normal betrachtet werden, wenn es jemals so etwas gegeben hatte. Die Traurigkeit ließ nie nach: wartete unter meinen Augenlidern, beobachtete, wenn ich zur Schule ging, wenn ich sprach, atmete in meinem Namen.“ Dieser Roman verbringt Zeit in Shanghai während des Großen Sprungs nach vorn, im Apar

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The Global Class War in Five Novels

Cover Art for the book The Flamethrowers by Rachel Kushner Since class war first appeared in radical thought during the final decades of the eighteenth century, it has continuously evolved through an exchange of ideas between political activity and literary narrative, reframing revolutionary action through military language. My new book, Class War: A Literary History, explores this fusion of politics and literature from the Haitian Revolution through the Black Panthers. But what can be said of class war and its purchase on the literature of revolution right now, in the historical present? Ours is an era into which the story of class war is conveyed by literature, emerging from the revolutionary past into a moment defined by the death of

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