Autism-Vertreter fürchten eine Wahlkampfsaison voller Andeutungen über Ron DeSantis

Sie fand sich kürzlich in einer etwas überraschenden Position wieder, als sie sich gegen eine aufkommende Angriffslinie gegen DeSantis wehrte, die von Unterstützern von Donald Trump vorgebracht wurde: Der Versuch, DeSantis‘ unbeholfene öffentliche Präsenz dadurch in den Fokus zu rücken, dass man behauptet, der republikanische Präsidentschaftskandidat sei „ein bisschen auf dem Spektrum“, wie Trumps Mann fürs Grobe Steve Bannon es letzte Woche zuerst formulierte. Es geht nicht darum, dass Benham glaubt, dass eine solche Diagnose disqualifizierend wäre. Vielmehr ist sie besorgt über die Praxis der Diagnose aus der Ferne als Mittel, um jemanden niederzumachen. Die Implikation ist, dass der Status, auf dem Spektrum zu sein, problematisch oder beschämend oder schlecht ist – und jedenfalls etwas, das absichtlich geheim gehalten wird. „Es geht uns schlichtweg nichts an, bis er uns auf die eine oder andere Weise darüber informiert“, sagt sie mir. „Aber wenn man jemanden als Politiker delegitimieren will, ist es sicherlich eine Möglichkeit, sich auf die Stereotypen zu stützen, die die Leute über autistische Menschen haben. Und das ist es, was hier passiert.“ Kein Scherz. Bannon’s Kommentar, der die Pseudo-Diagnose verwendete, um DeSantis‘ katastrophalen Twitter-Kampagnenstart neben Elon Musk zu erklären, wurde kurz darauf im gesamten MAGA-Ökosystem widerhallt. „Ron DeSantis ist zu 100% auf dem Spektrum“, twitterte die pro-Trump-Aktivistin Laura Loomer. „Können wir endlich darüber reden?“ Grace Chong, CFO des Bannon’s War Room-Podcasts, nannte ihn in einem Tweet „DeSpectrum“ und verglich ihn in einem anderen unvorteilhaft mit dem ehemaligen Präsidenten: „Trump macht es GRÖSSER, BESSER und mit HERZ. Anders als dieser Typ auf dem Spektrum.“ Innerhalb der Gemeinschaft der autistischen Befürworter und Menschen, die Autismus studieren, hat die Entwicklung zu einer Art Angst vor dem bevorstehenden Wahlkampf geführt, insbesondere da Trump gegen DeSantis zum Hauptthema der Vorwahlen wird. Obwohl es bisher nur Randfiguren betrifft – und tatsächlich sogar von den Trump-freundlichen Anhängern dieser Figuren eine gewisse negative Rückmeldung erzeugt hat – legt die Geschichte nahe, dass diese Art von Behauptung dazu neigt, von den Rändern in den Mainstream zu gelangen. „Meine Reaktion ist, dass wir wieder einmal falsche Mythen und Negativität über das Konzept des Autismus und das Auf-dem-Spektrum-Sein verbreiten“, sagt Barry Prizant, Professor an der University of Rhode Island und Autor des Bestsellers Uniquely Human, eines Buches über Autismus. „Es ist offensichtlich, dass hier ein schwarzes Zeichen an DeSantis geheftet werden soll. … Ich denke, es muss eine starke Gegenreaktion geben, weil es die Stigmatisierung perpetuiert.“ „Gott gebe mir Kraft“, sagt Eric Garcia, Washington-Korrespondent für die Independent und Autor des Buches We’re Not Broken: Changing the Autism Conversation von 2021. „Es ist wirklich widerlich, was Steve Bannon tut.“ Garcia sagt, dass seine Gruppen-Chat mit anderen autistischen Schriftstellern aufgrund der Bannon-Nachrichten aufleuchtete. Die Refrain: „Müssen wir uns wirklich 18 Monate damit beschäftigen?“ In einem anderen Kontext – zum Beispiel, wenn eine politische Figur eine Autismus-Diagnose offenbaren würde – könnte eine offene Diskussion über das, was wir jetzt als eine sehr häufige neurologische Unterschiedlichkeit kennen, einen Lehrmoment für die Gesellschaft bieten, der die Herausforderungen hervorheben könnte, mit denen viele Menschen auf dem Spektrum konfrontiert sind, sowie einige der Arbeitsplatzstärken, die viele in dieser Gemeinschaft glauben, einschließlich tiefer Konzentration und der Fähigkeit, Gruppendenken zu vermeiden. Es könnte auch theoretisch ein Moment sein, in dem rohe Zahlen zeigen, dass es keine gute Idee ist, sich über autistische Menschen lustig zu machen: Die neueste Schätzung des CDC besagt, dass eines von 36 amerikanischen Kindern auf dem Spektrum ist, eine große Bevölkerung von Menschen mit Familien und Freunden und Lieben, und eine, die geografisch im ganzen Land verteilt ist, nicht nur in blauen oder roten Staaten. Aber das ist nicht das, was hier passiert. „Die bisherige Spekulation wird komplett in schlechter Absicht durchgeführt“, sagt Devon Price, ein auf Autismus spezialisierter Sozialpsychologe und Autor von Unmasking Autism, seinem eigenen gut aufgenommenen Buch über „die Kraft des Akzeptierens unserer verborgenen neurodiversität“. Angesichts einer solchen Behauptung würde eine Art kategorische Verneinung des anvisierten Kandidaten als weitere Aussage erscheinen, dass eine Spektrum-Diagnose etwas Schlechtes ist (auch wenn die Verneinung zufällig vollständig wahr ist). DeSantis‘ Lager reagierte nicht auf eine Anfrage um Stellungnahme. Auch für Befürworter besorgniserregend: Die GOP in der Trump-Ära hat Politiker belohnt, die andere soziale Tabus gegen das Verspotten von Behinderten brechen. Trump-Anhänger sind begeistert von der „Idee, dass, wie, der Mann nicht will, dass man sich über Behinderte lustig macht und dass man es deshalb tun sollte“, sagt Zoe Gross vom Autism Self Advocacy Network. „Einfach eine Behinderung zu haben, bedeutet, das Ziel eines Witzes oder einer Beleidigung zu sein. Wir müssen uns davon entfernen, nicht darauf zubewegen.“ Bannon reagierte ebenfalls nicht auf eine Anfrage um Stellungnahme. Wenn Ableismus ewig ist, sagt die Spezifität des Herumwerfens von Autismus-Spektrum-Diagnosen etwas über unsere Zeit aus. Früher war die Zahl der Menschen, die beispielsweise einen unangenehmen Vorstoß eines Kandidaten in ein New Hampshire-Diner miterleben könnten, auf die Gäste des Diners und die wenigen Hänger in der Pressegruppe beschränkt. Die Leute zu Hause würden vielleicht den 10-Sekunden-Clip in eine Abendnachrichtensendung geschnitten sehen. Heutzutage können wir das Ganze in Echtzeit streamen. Nach einer Weile entsteht eine Art Intimität, die es allen möglichen Leuten ermöglicht, die von ihren Laptops aus Diagnosen für Zustände von der Dermatologie über die Gerontologie bis hin zur Neurologie zu stellen – und sie dann mit der Welt zu teilen. Die alberne Spekulation ist nicht mehr auf die Hacks im Medienbus beschränkt. Trumps Präsidentschaft sah bekanntermaßen eine Explosion solcher Fern-Diagnosen, als Kritiker den 45. Präsidenten als Soziopathen oder als an einer narzisstischen Persönlichkeitsstörung leidend bezeichneten, zum Missfallen psychiatrischer Berufsverbände. Der Unterschied besteht jedoch darin, dass die meisten Menschen zustimmen würden, dass diese Etiketten schlecht und sogar disqualifizierend sind. Es gibt keine organisierte demografische Gruppe von Soziopathen oder Narzissten, die versuchen, sich gegen Diskriminierung und Stereotypen zur Wehr zu setzen, wie es jetzt in der Autismus-Community der Fall ist. „Ich glaube nicht, dass es etwas am autistischen Sein gibt, das bedeutet, dass man nicht gut eine Wählerschaft repräsentieren, ein logisches Argument verstehen oder eine politische Sache vorantreiben kann“, sagt Gross, die früher Mitarbeiterin im Kongress war, bevor sie der autistisch geführten Washingtoner Interessengruppe beitrat. „Das scheint offensichtlich zu sein, aber jemanden als Autisten zu bezeichnen, um zu beleidigen, ist beleidigend, hauptsächlich nicht für die Person, die man zu beleidigen versucht, sondern für autistische Menschen im Allgemeinen.“ Bei der Analyse von DeSantis ist es jedoch etwas komplizierter. Ja, es ist leicht, einen Podcast-Provokateur dafür zu verurteilen, dass er einen diagnostischen Begriff unangemessen verwendet. Aber in Washingtoner Smart-Set-Medien- und Politikkreisen ist es ein weit verbreitetes Hobby, sich über DeSantis‘ soziale Unbeholfenheit lustig zu machen, indem man Videos

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Autism Advocates Are Dreading a Campaign Season of Insinuations About Ron DeSantis

But she recently found herself in the somewhat surprising position of pushing back against an emerging line of attack against DeSantis, something that’s been trotted out by supporters of Donald Trump: The attempt to draw attention to DeSantis’ awkward public presence by claiming that the GOP presidential hopeful is “a little bit on the spectrum,” as Trump hatchet man Steve Bannon first put it last week. It’s not that Benham thinks such a diagnosis would be disqualifying. Rather, she’s troubled by the act of armchair diagnosis as a way of knocking someone. The implication is that the status of being on the spectrum is problematic or shameful or bad — and, at any rate, something intentionally kept secret. “It’s frankly

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