In Contested CWA Election Can a Worker Fired for Organizing Become National Union President

Als Sara Steffens noch eine junge Reporterin aus Oakland war, half sie ihren Kollegen bei der Contra Costa Times dabei, eine neue Gewerkschaftseinheit zu gründen. Wie einige Arbeiter, die heute bei Apple, Amazon oder Starbucks organisiert sind, zahlte sie dafür einen persönlichen Preis. Zwei Wochen nach einer erfolgreichen Gewerkschaftswahl bei der Zeitung wurde Steffens aufgrund ihres gewerkschaftlichen Aktivismus entlassen. Trotzdem unterzeichnete die Bay Area News Group im Juni 2009, damals im Besitz des Medienmoguls Dean Singleton, einen ersten Vertrag, der die Mitglieder der Gewerkschaft bei der Times abdeckte. Am Verhandlungstisch mit dem Management saß die „Gewerkschaftsstörerin“, die sie loswerden wollten. Als Verhandlungsführerin der Gewerkschaft konnte Steffens Mindestlöhne erhöhen, Abfindungen garantieren und sicherstellen, dass zukünftige Entlassungen ohne gerechtfertigten Grund von einem neutralen Schiedsrichter aufgehoben werden konnten. Steffens‘ Erfahrung in der Organisation und im ersten Vertrag brachte sie auf einen neuen Karriereweg von 14 Jahren im Journalismus zur Vollzeitbeschäftigung bei der Communications Workers of America (CWA), einer AFL-CIO-Gewerkschaft, zu der auch die NewsGuild gehört. Ihre anschließende Bilanz als Feldvertreterin in ganz Kalifornien und dann als CWA-Schatzmeisterin in Washington, D.C. hat sie in eine Position gebracht, um die erste weibliche nationale Präsidentin der Gewerkschaft zu werden – wenn sie zwei andere Mitbewerber um diese Position schlagen kann.

H2: Unterstützung von CWA-Lokalen

Steffens war kürzlich wieder in der Bay Area und gewann Unterstützung von CWA-Lokalen, die an einer Konvention vom 10. bis 12. Juli in St. Louis teilnehmen werden. Dort werden etwa 1.000 gewählte Delegierte, die etwa 360.000 Arbeiter vertreten, zwischen ihr und zwei anderen Mitgliedern des CWA-Exekutivvorstands wählen. Dies wird die erste umkämpfte Präsidentschaftswahl der Gewerkschaft seit den 1950er Jahren sein. Befürworter der Gewerkschaftsbelebung, innerhalb und außerhalb der CWA, beobachten die Wahl genau, angesichts der positiven Ergebnisse der jüngsten internen Wahlen bei den United Auto Workers (UAW) und Teamsters, wo Reformisten Spitzenpositionen gewonnen haben.

H2: Veränderung der Gewerkschaftslandschaft

Was Steffens eine Chance gibt, ist die Veränderung der Demografie der CWA – und ihr besseres Verständnis für die Notwendigkeit, flexiblere Arbeitsplatzvereinbarungen aufrechtzuerhalten, wenn sie von der Basis in der Telekommunikations- und Technologiebranche, im öffentlichen Sektor, bei Fluggesellschaften und Medienfirmen bevorzugt werden. Als ich vor vierzig Jahren bei einem landesweiten Ausstand bei AT&T half, vertrat die CWA 500.000 Telekommunikationsarbeiter. Sie wurden von 200.000 Mitgliedern von zwei anderen Gewerkschaften unterstützt, die mit demselben großen regulierten Monopol verhandelten. Heute – aufgrund von Deregulierung, Unternehmensumstrukturierung, technologischem Wandel, Gewerkschaftsbekämpfung und Übersee-Outsourcing – ist die Gesamtmitgliedschaft der CWA in der Branche auf 109.000 gesunken. Mehr Arbeiter sind in Callcentern oder Einzelhandelsgeschäften beschäftigt, nicht nur in zentralen Büros oder „Außenanlagen“ bei AT&T, VZ, Frontier, Century/Link/Qwest oder anderen Telefonunternehmen. Um den Rückgang der „Gewerkschaftsdichte“ in der Telekommunikationsbranche auszugleichen, betrieb die CWA eine aggressive externe Organisation in privaten und öffentlichen Bereichen sowie Gewerkschaftszusammenschlüsse. Sie gewann Verhandlungsrechte für Regierungsangestellte, Gesundheits- und Campusmitarbeiter sowie Passagierservicemitarbeiter der Flugzeugindustrie, die heute fast 150.000 zählen. Die CWA hat sich auch mit kleineren AFL-CIO-Gewerkschaften wie der Association of Flight Attendants (AFA), der International Union of Electrical Workers (IUE), der NewsGuild und Typographical Union und der National Association of Broadcast Engineers and Technicians (NABET) zusammengeschlossen. Ihre kombinierte Mitgliedschaft beläuft sich auf mehr als 115.000 und übertrifft ebenfalls die Telefonarbeiter.

H2: Eine Veränderung der Gewerkschaftsführung

Alle Kandidaten, die versuchen, Shelton zu beerben, bemühen sich also immer noch, lokale Beamte und sektorale Führer zu gewinnen, die diese viel diversere Mitgliedschaft vertreten. Es ist ein Prozess, der „einige Delegierte nervös macht“, bemerkt Steffens. „Aber unsere Gewerkschaft wird dadurch stärker.“ Das war sicherlich in Steffens‘ organisatorischem Zuhause innerhalb der CWA der Fall. Eine seltene umkämpfte Wahl zum Präsidenten der NewsGuild vor vier Jahren hat zu dramatischen Verbesserungen in der Funktionsweise dieses schnell wachsenden 23.000-Mitglieder-Ablegers der CWA geführt. Durch die Verwendung eines demokratischeren „ein Mitglied/eine Stimme“-Systems zur Wahl ihres obersten Beamten – anstelle der Delegiertenkonventionsmethode – wählten die Rang- und Datei-Mitglieder der Gewerkschaft Jon Schleuss, einen jungen Reporter der LA Times, zu ihrem neuen Führer. Schleuss besiegte einen langjährigen Amtsinhaber, der drei Jahrzehnte lang Vollzeitgewerkschaftsfunktionär war. Dieser überraschende Sieg und die anschließende Umsetzung seines Reformprogramms wurden von einer Welle junger Medienarbeiter

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In Contested CWA Election: Can a Worker Fired for Organizing Become National Union President?

When Sara Steffens was a young reporter from Oakland, she helped her co-workers at the Contra Costa Times form a new Newspaper Guild bargaining unit. Like some workers involved in organizing today at Apple, Amazon, or Starbucks, she paid a personal price for that. Two weeks after a successful unionization vote at the paper, Steffens was fired in retaliation for her labor activism. Nevertheless, in June, 2009, the Bay Area News Group, then owned by media mogul Dean Singleton, signed a first contract covering Guild members at the Times. Across the table from management, hammering out that agreement, was the “union troublemaker” they tried to get rid of. As a Guild negotiator, Steffens was able to boost minimum salaries, guarantee severance pay, and make sure

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