Ältestes bekanntes Begräbnisstätte der Welt in Südafrika gefunden Wissenschaftler

Paläontologen in Südafrika haben am Montag bekannt gegeben, dass sie den ältesten bekannten Begräbnisplatz der Welt gefunden haben, der Überreste eines entfernten Verwandten des Menschen enthält, von dem bisher angenommen wurde, dass er nicht zu komplexem Verhalten fähig war. Geleitet von dem renommierten Paläoanthropologen Lee Berger, entdeckten die Forscher mehrere Exemplare von Homo naledi – einem baumkletternden, steinzeitlichen Hominiden – etwa 30 Meter unter der Erde in einem Höhlensystem im Cradle of Humankind, einem UNESCO-Weltkulturerbe in der Nähe von Johannesburg. „Dies sind die ältesten Bestattungen, die bisher im Hominiden-Record aufgezeichnet wurden, früher als Beweise für Homo sapiens-Bestattungen um mindestens 100.000 Jahre“, schrieben die Wissenschaftler in einer Reihe von noch nicht begutachteten und vorab veröffentlichten Papieren in eLife. Die Ergebnisse stellen das derzeitige Verständnis der menschlichen Evolution in Frage, da normalerweise angenommen wird, dass die Entwicklung größerer Gehirne die Durchführung komplexer „sinnstiftender“ Aktivitäten wie der Bestattung der Toten ermöglichte.

Kritisch ist, dass sie auch Homo naledi zugeordnet werden können, einer primitiven Art an der Kreuzung zwischen Affen und modernen Menschen, die Gehirne von der Größe von Orangen hatte und etwa 1,5 Meter groß war. Mit gebogenen Fingern und Zehen, werkzeugtragenden Händen und Füßen zum Gehen hatte die von Berger entdeckte Art bereits die Vorstellung auf den Kopf gestellt, dass unser evolutionärer Weg eine gerade Linie war. Homo naledi ist nach dem „Rising Star“ Höhlensystem benannt, wo die ersten Knochen 2013 gefunden wurden. Die ovalen Bestattungen im Zentrum der neuen Studien wurden ebenfalls während der Ausgrabungen im Jahr 2018 dort gefunden. Die Löcher, von denen die Forscher sagen, dass sie absichtlich gegraben und dann gefüllt wurden, um die Körper zu bedecken, enthalten mindestens fünf Individuen.

„Diese Entdeckungen zeigen, dass Bestattungspraktiken nicht auf H. sapiens oder andere Homininen mit großen Gehirngrößen beschränkt waren“, sagten die Forscher. Der Begräbnisplatz ist nicht das einzige Zeichen dafür, dass Homo naledi zu komplexem emotionalem und kognitivem Verhalten fähig war, fügten sie hinzu. Gravuren, die geometrische Formen bilden, einschließlich einer „rauen Hashtag-Figur“, wurden auch auf den offensichtlich glatt gemachten Oberflächen eines nahegelegenen Höhlenpfeilers gefunden. „Das würde bedeuten, dass nicht nur Menschen nicht einzigartig in der Entwicklung symbolischer Praktiken sind, sondern solche Verhaltensweisen möglicherweise nicht einmal erfunden haben“, sagte Berger in einem Interview mit AFP. Solche Aussagen dürften in der Welt der Paläontologie für Aufregung sorgen, wo der 57-Jährige zuvor beschuldigt wurde, wissenschaftliche Strenge zu vermissen und zu schnellen Schlussfolgerungen zu kommen.

Abschließend schrieben die Forscher: „Bestattung, Sinngebung, sogar ‚Kunst‘ könnten eine viel kompliziertere, dynamische, nicht-menschliche Geschichte haben, als wir bisher dachten.“ Agustin Fuentes, Professor für Anthropologie an der Princeton University, der an den Studien mitgearbeitet hat, sagte: „Diese Ergebnisse, wenn sie bestätigt werden, wären von erheblicher potenzieller Bedeutung“. Carol Ward, eine Anthropologin an der University of Missouri, die nicht an der Forschung beteiligt war, sagte, dass „diese Ergebnisse, wenn sie bestätigt werden, von erheblicher potenzieller Bedeutung wären

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World’s oldest-known burial site found in S.Africa: scientists

Palaeontologists in South Africa said Monday they have found the oldest known burial site in the world, containing remains of a small-brained distant relative of humans previously thought incapable of complex behaviour. Led by renowned palaeoanthropologist Lee Berger, researchers said they discovered several specimens of Homo naledi — a tree-climbing, Stone Age hominid — buried about 30 metres (100 feet) underground in a cave system within the Cradle of Humankind, a UNESCO world heritage site near Johannesburg. “These are the most ancient interments yet recorded in the hominin record, earlier than evidence of Homo sapiens interments by at least 100,000 years,” the scientists wrote in a series of yet to be peer reviewed and preprint papers to be published in

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