Belgien Terra Incognita Ost-Flandern viel mehr als nur Bier

Ein ungewöhnliches Heiligtum in Ost-Flandern

Andächtig kniet der ältere Herr vor dem Marienschrein, schlägt das obligatorische Kreuz vor der Brust, dreht sich um und geht wieder. Er hat soeben vor dem vermutlich weltweit einzigen katholischen Heiligtum für professionelle Rennradpiloten gebetet. Es befindet sich in der Nähe des flämischen Nestes Maarkedal in der belgischen Provinz Ost-Flandern mitten in den Feldern. Ein Gag der Katholischen Kirche? Auf jeden Fall aber eine Pilgerstätte nicht nur für gläubige Radsportfreunde, sondern gleichfalls für zumeist ziemlich belustigte Urlauber.

Die Landschaft Ost-Flanderns

Die Provinz Ost-Flandern lockt nicht nur Radsportler, sondern auch Einsamkeit-Suchende, die abseits vom Trubel in eine noch lebendige Lokalkultur eintauchen möchten. Hier wollen Besucher Idylle erfahren. Sie finden sie in alten Wassermühlen, an verwunschenen Kanälen und in verschlafenen Dörfchen; unter einem unendlichen flämischen Horizont, den schon der berühmte Chansonier Jacques Brel in seinen herrlich melancholischen Liedern „Mijn vlakke land/ Les plat pays“ und „Marieke“ herzerwärmend besang. Von der höchsten Erhebung aus kann man bis nach Frankreich hinüberschauen. In der Ferne ragt ein von den Truppen Napoleons erbauter Turm aus den Wäldern hervor – das Wahrzeichen der Kluisbergen. Rund 30 Kilometer von hier entfernt verlief vor knapp 2.000 Jahren einmal die Via Romana, die antike, heute beradelbare Heerstraße vom flämischen Velzeke ins französische Bavay (Unterteil der Heerstraße Köln-Paris), die ein Denkmal von Julius Caesar schmückt.

Belgien – mehr als nur Pommes Frites und Manneken Pis

Belgien besteht eher zufällig seit 1830 Schnurgerade Autobahnen. Ewige Staus. 250 Kilometer gepflegte Langweile von der deutschen Grenze bis zur Überfahrt nach England. Manneken Pis, das Atomium, alte Handelsstädte wie Antwerpen und Brügge, vielleicht noch Bier und Pommes Frites mit lustigen Saucen. So sieht zumeist das recht dürftige Bild von Belgien in Deutschland aus. Doch das ist falsch. Es gibt die touristisch stark entwickelte Küste, es locken die Ardennen an der deutschen Grenze oder die Heidegebiete des Nordens- und vor allem: Es gibt die Provinz Ost-Flandern! Bisher noch ein Geheimtipp. Gut, in Belgien kennt sie jeder: die hügeligen „Vlaamse Ardennen“, aber außerhalb des Landes ist das Territorium fast unbekannt. Kurz: Wer kein Halli-Galli erwartet, ein offenes Ohr für Zwischentöne hat, Kultur genießen will, gerne radelt, wandert und schlemmt, der kommt hier im grünen Herzen Belgiens voll auf seine Kosten

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BelgienTerra Incognita Ost-Flandern – viel mehr als nur Bier

„Amen.“ Andächtig kniet der ältere Herr vor dem Marienschrein, schlägt das obligatorische Kreuz vor der Brust, dreht sich um und geht wieder. Er hat soeben vor dem vermutlich weltweit einzigen katholischen Heiligtum für professionelle Rennradpiloten gebetet. Es befindet sich in der Nähe des flämischen Nestes Maarkedal in der belgischen Provinz Ost-Flandern mitten in den Feldern. Ein Gag der Katholischen Kirche? Auf jeden Fall aber eine Pilgerstätte nicht nur für gläubige Radsportfreunde, sondern gleichfalls für zumeist ziemlich belustigte Urlauber. Der Schrein säumt den Omer-Wattez-Wanderweg, welcher nach einem ost-flämischen Heimatdichter benannt ist. Er führt durch die älteste mitteleuropäische Kulturlandschaft: bestehend aus Weilern, Hügeln und weiten Ackerflächen. Abgesehen von gelegentlich anzutreffender moderner Architektur in Form von umgebauten alten Landgütern, hat sich in den

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