Unserer Galaxie schwarzes Loch nicht so schlafend wie gedacht: Astronomen

Eine neue Studie zeigt, dass das supermassive schwarze Loch, das im Zentrum unserer Milchstraße lauert, nicht so inaktiv ist, wie man bisher dachte. Der schlummernde Riese wachte vor etwa 200 Jahren auf, um einige nahegelegene kosmische Objekte zu verschlingen, bevor er wieder einschlief, wie die Studie, die am Mittwoch im Journal Nature veröffentlicht wurde, zeigt. Das IXPE-Weltraumobservatorium der NASA entdeckte einen Röntgen-Echo dieser starken Aktivität, sagten die Forscher. Das supermassive schwarze Loch Sagittarius A* – abgekürzt Sgr A* – ist vier Millionen Mal massiver als die Sonne. Es befindet sich 27.000 Lichtjahre von der Erde entfernt im Zentrum der Spirale der Milchstraße. Im vergangenen Jahr enthüllten Astronomen das erste Bild des schwarzen Lochs – oder vielmehr des leuchtenden Rings aus Gas, der seine Dunkelheit umgibt.

Sgr A* wurde bisher als inaktives schwarzes Loch angesehen, sagte Frederic Marin, Forscher am Strasbourg Astronomical Observatory in Frankreich und Erstautor der Studie. Die meisten supermassiven schwarzen Löcher, die sich in der Mitte ihrer Galaxien befinden, gehen in den Ruhezustand über, nachdem sie alle nahegelegenen Materie verschlungen haben. „Stellen Sie sich einen Bären vor, der nach dem Verschlingen alles um ihn herum in den Winterschlaf geht“, sagte Marin gegenüber AFP. Aber das internationale Forscherteam entdeckte, dass Sgr A* gegen Ende des 19. Jahrhunderts aus seinem Schlaf erwachte und jedes Gas und jeden Staub verschlang, der unglücklicherweise in seiner Reichweite war. Das Fressen dauerte mehrere Monate bis zu einem Jahr, bevor das Tier wieder in den Winterschlaf ging.

Als es aktiv war, war das schwarze Loch „mindestens eine Million Mal heller als heute“, sagte Marin. Sein Erwachen war bemerkbar, weil nahegelegene molekulare Wolken der Galaxie plötzlich viel mehr Röntgenlicht abgaben. Der Anstieg des Röntgenlichts war „als ob ein einzelner Glühwurm, der im Wald versteckt ist, plötzlich so hell wie die Sonne wurde“, sagte die französische Forschungsagentur CNRS in einer Erklärung.

Die Anziehungskraft von schwarzen Löchern ist so intensiv, dass nichts entkommen kann, einschließlich Licht. Aber wenn Materie über die endgültige Grenze des schwarzen Lochs gezogen wird, bekannt als Ereignishorizont, gibt es eine massive Menge an Wärme und Licht ab, bevor sie in die Dunkelheit verschwindet. Was Sgr A* dazu veranlasste, kurzzeitig aus seinem Ruhezustand herauszukommen, bleibt unklar. Könnte ein Stern oder eine Wolke aus Gas und Staub zu nahe gekommen sein? Die Astronomen hoffen, dass weitere Beobachtungen des IXPE-Observatoriums ihnen helfen werden, besser zu verstehen, was passiert ist – und vielleicht mehr über den Ursprung supermassiver schwarzer Löcher zu erfahren, der immer noch in Geheimnis gehüllt ist.

Das IXPE-Weltraumobservatorium

Das IXPE-Weltraumobservatorium ist ein NASA-Projekt, das im Jahr 2021 gestartet wurde. Es soll die Röntgenstrahlung von kosmischen Objekten untersuchen, um mehr über die Natur von Neutronensternen, Pulsaren und schwarzen Löchern zu erfahren.

Die Entdeckung des schwarzen Lochs

Im April 2019 enthüllten Astronomen das erste Bild eines schwarzen Lochs. Das Bild wurde von einem Netzwerk von acht Radioteleskopen auf der ganzen Welt aufgenommen und zeigt den Schatten des schwarzen Lochs, der von der leuchtenden Materie um ihn herum umgeben ist.

Die Bedeutung der Entdeckung

Die Entdeckung der Aktivität von Sgr A* könnte dazu beitragen, unser Verständnis von schwarzen Löchern und ihrer Rolle bei der Entstehung von Galaxien zu verbessern. Es könnte auch helfen, die Theorie zu bestätigen, dass schwarze Löcher in der Lage sind, Sterne und andere kosmische Objekte zu verschlingen und so das Wachstum von Galaxien zu beeinflussen

Original article Teaser

Our galaxy’s black hole not as sleepy as thought: astronomers

The supermassive black hole lurking at the centre of our Milky Way galaxy is not as dormant as had been thought, a new study shows. The slumbering giant woke up around 200 years ago to gobble up some nearby cosmic objects before going back to sleep, according to the study published in the journal Nature on Wednesday. NASA’s IXPE space observatory spotted an x-ray echo of this powerful resurgence of activity, the researchers said. The supermassive black hole Sagittarius A* — abbreviated to Sgr A* — is four million times more massive than the Sun. It sits 27,000 light years from Earth at the centre of the Milky Way’s spiral. Last year astronomers revealed the first-ever image of the black

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