Europas Weltraumteleskop startet, um die dunklen Geheimnisse des Universums ins Visier zu nehmen

Europas Euclid-Weltraumteleskop startete am Samstag zu seiner ersten Mission, die darauf abzielt, Licht auf zwei der größten Rätsel des Universums zu werfen: Dunkle Energie und Dunkle Materie. Das Teleskop startete erfolgreich um 11:12 Uhr Ortszeit (15:12 Uhr GMT) vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida auf einer Falcon 9-Rakete des US-Unternehmens SpaceX. Die Europäische Weltraumorganisation musste sich an das Unternehmen des Milliardärs Elon Musk wenden, um die Mission zu starten, nachdem Russland seine Sojus-Raketen als Reaktion auf Sanktionen im Zusammenhang mit dem Krieg in der Ukraine zurückgezogen hatte. Nach einer einmonatigen Reise durch den Weltraum wird sich Euclid an einem stabilen Schwebeplatz in etwa 1,5 Millionen Kilometern (mehr als 930.000 Meilen) Entfernung von der Erde namens dem zweiten Lagrange-Punkt dem Weltraumteleskop James Webb anschließen. Von dort aus wird Euclid die bisher größte Karte des Universums erstellen, die bis zu zwei Milliarden Galaxien über mehr als ein Drittel des Himmels umfasst. Durch die Erfassung von Licht, das 10 Milliarden Jahre gebraucht hat, um die Nähe der Erde zu erreichen, wird die Karte auch einen neuen Blick auf die Geschichte des 13,8 Milliarden Jahre alten Universums bieten. Wissenschaftler hoffen, diese Informationen zu nutzen, um das zu adressieren, was der Projektleiter von Euclid, Giuseppe Racca, als „kosmische Peinlichkeit“ bezeichnet: dass 95 Prozent des Universums der Menschheit unbekannt bleiben. Etwa 70 Prozent gelten als Dunkle Energie, der Name für die unbekannte Kraft, die das Universum in beschleunigtem Tempo expandieren lässt. Und 25 Prozent sind Dunkle Materie, die vermutlich das Universum zusammenhält und etwa 80 Prozent seiner Masse ausmacht. „Seit wir Sterne sehen konnten, haben wir uns gefragt, ist das Universum unendlich? Woraus besteht es? Wie funktioniert es?“ sagte der NASA-Projektwissenschaftler von Euclid, Michael Seiffert, gegenüber AFP. „Es ist einfach unglaublich, dass wir Daten sammeln können und tatsächlich ein kleines bisschen Fortschritt bei einigen dieser Fragen machen können.“ – ‚Dunkler Detektiv‘ – Das Mitglied des Euclid-Konsortiums, Guadalupe Canas, sagte bei einer Pressekonferenz vor dem Start, dass das Weltraumteleskop ein „dunkler Detektiv“ sei, der mehr über beide Elemente enthüllen könne. Euclid, das 4,7 Meter groß und 3,5 Meter breit ist, wird zwei wissenschaftliche Instrumente verwenden, um den Himmel zu kartieren. Seine sichtbare Lichtkamera ermöglicht es ihm, die Form von Galaxien zu messen, während sein nahinfraroter Spektrometer und Photometer es ihm ermöglichen, ihre Entfernung zu messen. Wie wird Euclid also versuchen, Dinge zu entdecken, die nicht gesehen werden können? Indem es nach ihrem Fehlen sucht. Das Licht, das von Milliarden von Lichtjahren entfernt kommt, wird durch die Masse von sichtbarer und dunkler Materie entlang des Weges leicht verzerrt, ein Phänomen, das als schwache Gravitationslinsenbildung bekannt ist. „Indem wir die sichtbare Materie abziehen, können wir die Anwesenheit der Dunklen Materie berechnen, die dazwischen liegt“, sagte Racca gegenüber AFP. Obwohl dies nicht die wahre Natur der Dunklen Materie enthüllen mag, hoffen Wissenschaftler, dass es neue Hinweise liefert, die bei der Suche danach in Zukunft helfen werden. Für Dunkle Energie verglich der französische Astrophysiker David Elbaz die Ausdehnung des Universums mit dem Aufblasen eines mit Linien versehenen Ballons. Indem man „sieht, wie schnell er sich aufbläst“, hoffen Wissenschaftler, den Atem – oder die Dunkle Energie – zu messen, die ihn expandieren lässt. – ‚Goldmine‘ – Ein wesentlicher Unterschied zwischen Euclid und anderen Weltraumteleskopen ist sein großer Blickwinkel, der eine Fläche von zwei Vollmonden umfasst. Projektwissenschaftler Rene Laureijs sagte, dass dieser weitere Blickwinkel es Euclid ermöglichen wird, „den Himmel abzusurfen und exotische Objekte“ wie Schwarze Löcher zu finden, die dann vom Webb-Teleskop genauer untersucht werden können. Neben Dunkler Energie und Materie wird erwartet, dass die Karte des Universums von Euclid eine „Goldmine für das gesamte Gebiet der Astronomie“ sein wird, sagte Yannick Mellier, Leiter des Euclid-Konsortiums. Wissenschaftler hoffen, dass die Daten von Euclid ihnen helfen werden, mehr über die Entwicklung von Galaxien, Schwarzen Löchern und mehr zu erfahren. Die ersten Bilder werden erwartet, sobald die wissenschaftlichen Operationen im Oktober beginnen, und größere Datenveröffentlichungen sind für 2025, 2027 und 2030 geplant. Die 1,4 Milliarden Euro teure Mission ist bis 2029 geplant, könnte aber etwas länger dauern, wenn alles gut läuft

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Europe’s space telescope launches to target universe’s dark mysteries

Europe’s Euclid space telescope blasted off Saturday on the first-ever mission aiming to shed light on two of the universe’s greatest mysteries: dark energy and dark matter. The telescope successfully took off from Cape Canaveral, Florida, at 11:12 am local time (1512 GMT) on a Falcon 9 rocket from the US company SpaceX. The European Space Agency was forced to turn to billionaire Elon Musk’s firm to launch the mission after Russia pulled its Soyuz rockets in response to sanctions over the war in Ukraine. After a month-long journey through space, Euclid will join its fellow space telescope James Webb at a stable hovering spot around 1.5 million kilometers (more than 930,000 miles) from Earth called the second Lagrange Point.

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