Schaffung eines gerechteren Amerikas

Photograph by Nathaniel St. Clair

Über zehn Generationen sind seit 1776 vergangen. Doch die Giganten von 1776 faszinieren uns immer noch. Bücher über Benjamin Franklin, Thomas Jefferson und George Washington finden sich immer noch regelmäßig auf unseren Bestseller-Listen. Was zieht uns also so sehr an diesen „Gründungsvätern“, diesen wohlhabenden Männern, die ihre Sicherheit, ihren beträchtlichen Komfort für ein höheres Gut aufs Spiel setzten? Vielleicht der Kontrast zu dem, was wir um uns herum sehen. Die heutigen Wohlhabenden zeigen nur sehr wenig selbstloses Verhalten. Unsere CEOs, Banker und Private-Equity-Magnaten sind immer noch völlig fixiert auf ihre eigenen Unternehmens- und persönlichen Gewinne. Sie führen das Land nicht an. Sie stehlen von ihm. Wer kann uns also verübeln, dass wir von einer Zeit träumen, in der ein bedeutender Teil unserer Elite ein echtes Verantwortungsbewusstsein für etwas Größeres als die Größe ihres individuellen Vermögens zeigte?

Tatsächlich, so argumentiert der Soziologe Mark Mizruchi von der University of Michigan, müssen wir nicht bis 1776 zurückgehen, um Amerikaner mit ausreichendem Vermögen zu finden, die sich um „die Bedürfnisse der größeren Gesellschaft“ kümmerten. Diese Art von Elite gab es, wie er in seinem Buch „The Fracturing of the American Corporate Elite“ behauptet, mitten im 20. Jahrhundert. Viele der führenden Unternehmensführer Amerikas, so schreibt Mizruchi, haben die Jahre unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg damit verbracht, öffentlichkeitswirksam darüber zu debattieren, wie man die Große Depression hinter sich lassen und einen Wohlstand aufbauen kann, der für alle funktioniert. Diese Unternehmensführer versuchten nicht, das soziale Sicherheitsnetz, das der New Deal der 1930er Jahre geschaffen hatte, zu zerstören. Sie unterstützten Bemühungen, dieses Sicherheitsnetz noch weiter auszudehnen. In den Nachkriegsjahren halfen führende Unternehmensführer dabei, die Sozialversicherung auszuweiten und die Bundesmittel für Bildung um das Sechsfache zu erhöhen. Sie akzeptierten sogar hohe Bundessteuersätze auf hohe Einkommen – ihre eigenen Einkommen.

Mizruchi übertreibt hier nicht. Die Unternehmensführer der Mitte des 20. Jahrhunderts lieferten sich regelmäßig Kämpfe, zu verschiedenen Zeiten und zu verschiedenen Themen, mit Gewerkschaften und anderen Gruppen, die direkt für den Durchschnittsamerikaner sprachen. Aber diese Unternehmensführer zeigten auch, wie Mizruchi feststellt, „eine Ethik der Verantwortung“. Sie gingen Kompromisse ein. Sie versuchten Lösungen anzubieten. Sie verhielten sich im Großen und Ganzen weitaus bewundernswerter als die Gewerkschaftsgegner, Steuervermeider und Rettungskünstler, die heute die größten Banken und Unternehmen Amerikas anführen.

Was erklärt, warum unsere Unternehmenselite in der Nachkriegszeit so viel besser agierte? Mizruchi untersucht verschiedene Faktoren. In den 1950er und 1960er Jahren musste sich unsere Unternehmenselite zum Beispiel die politische Bühne mit einer starken und vitalen Gewerkschaftsbewegung teilen. Die heutigen Unternehmensführer stehen einer viel schwächeren Gewerkschaftspräsenz gegenüber. Diese schwächere Gewerkschaftspräsenz hat dazu geführt, dass Reichtum und Macht sich mit großer Wucht an der wirtschaftlichen Spitze Amerikas konzentrieren. Wir sind in den letzten Jahrzehnten zu einer grundlegend ungleicheren Nation geworden. Diese Ungleichheit könnte wiederum der Schlüssel sein, um zu verstehen, warum die Unternehmensführer nach dem Zweiten Weltkrieg viel mehr der Elite von 1776 ähnelten als unseren eigenen zeitgenössischen Unternehmensführern.

Sowohl das revolutionäre Amerika von 1776 als auch das Amerika unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg befanden sich in relativ gleichberechtigten Gesellschaften. Wie Forscher dokumentiert haben, hatten Englands 13 amerikanische Kolonien vor der amerikanischen Revolution eine viel gleichmäßigere Einkommens- und Vermögensverteilung als die Nationen Europas. In den Jahren unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg genossen die Vereinigten Staaten eine ähnliche Epoche der relativen Gleichheit. Die CEOs der 1950er Jahre verdienten nur 20 bis 30 Mal so viel wie ihre Arbeiter, nicht die fast 400 Mal mehr, die heutige Top-Manager routinemäßig einstreichen. Sowohl im Amerika von 1776 als auch im Amerika von 1976 nahm der oberste 1 Prozent insgesamt weniger als 10 Prozent des Einkommens der Nation ein. Der Anteil des obersten 1 Prozent heute, wie der Ökonom Emmanuel Saez feststellt, liegt bei über dem doppelten dieses Niveaus, weit über 20 Prozent.

Hat diese relative Gleichheit im revolutionären Amerika und im Amerika unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg dazu beigetragen, wie Eliten mit ihren Gesellschaften interagierten? Das scheint durchaus plausibel. Schließlich haben gleichberechtigtere Gesellschaften geringere Unterschiede zwischen denen an der wirtschaftlichen Spitze und allen anderen. Je geringer die Kluft in einer Gesellschaft ist, desto einfacher ist es für alle – Elite und Durchschnittsbürger gleichermaßen – sich in ihre Gesellschaft investiert zu fühlen und ein Verantwortungsgefühl für ihre Zukunft zu teilen.

Die Quintessenz für unsere Ausgabe des 4. Juli 2023? Wenn wir diesen Geist von 1776 wieder entfachen wollen, nicht nur davon träumen, steht unser Kurs klar. Wir müssen ein gerechteres Amerika schaffen

Original Artikel Teaser

Creating a More Equal America

Photograph by Nathaniel St. Clair Over ten generations have come and gone since 1776. Yet the giants of 1776 still fascinate us. Books about Benjamin Franklin, Thomas Jefferson, and George Washington still regularly dot our bestseller lists. What so attracts us to these “founding fathers,” these men of means who put their security, their considerable comfort, at risk for a greater good? Maybe the contrast with what we see all around us. Today’s men of means display precious little selfless behavior. Our CEOs, bankers, and private equity kingpins remain totally fixated on their own corporate and personal bottom lines. They don’t lead the nation. They steal from it. So who can blame the rest of us for daydreaming about a

Details zu Creating a More Equal America