Wechselt Saudi-Arabien ins Anti-Washington-Lager über

OPEC Plus, die Gruppe von 23 hauptsächlich aus dem Nahen Osten und Afrika stammenden Ölexportländern unter der Führung des ungewöhnlichen Paares aus Saudi-Arabiens Kronprinz Mohammad Bin Salman und Wladimir Putin, befindet sich im Zentrum eines geopolitischen Machtkampfs zwischen dem sino-amerikanischen Wettbewerb. Mit neuen Allianzen der OPEC-Mächte stellt Helen Thompson in UnHerd die Frage, ob der Westen die Kontrolle über das Öl verloren hat. Öl mag eine Quelle der Macht sein, aber der Versuch, seinen Preis zu kontrollieren, ist ein politisch riskantes Geschäft. Angeführt vom ungewöhnlichen Paar des saudischen Kronprinzen Mohammad Bin Salman (MBS) und Wladimir Putin, besteht der OPEC Plus Ölkartell, um einen Preisboden für seine zerstrittenen Mitglieder in einer Energieumgebung aufrechtzuerhalten, in der die Ölpreise in den letzten zwei Jahrzehnten dreimal eingebrochen sind. Aber seine Bedeutung in einer geopolitischen Welt, die von sino-amerikanischem Wettbewerb geprägt ist, beginnt sich weit über die Schwankungen der Ölmärkte hinaus auszudehnen. OPEC Plus ist auch dann widerstandsfähig geblieben, als sich die Peking-Moskau-Teheran-Achse seit der russischen Invasion der Ukraine verhärtet hat, sowie durch die jüngste von China vermittelte Annäherung zwischen Saudi-Arabien und dem Iran. Dies wirft Fragen auf, ob Saudi-Arabien nun ins anti-washingtoner Lager überläuft.

OPEC Plus wurde unter ganz anderen geopolitischen Umständen gegründet. Ende 2016 kam es zu einer Annäherung zwischen den beiden großen und bisher im Allgemeinen antagonistischen eurasischen Ölproduzenten, als sie sich an den Schock der Wiederkehr der USA als erstklassiger Ölproduzent anpassten. Die Verbindung von OPEC und Moskau war ein Akt der Verzweiflung Saudi-Arabiens. In den beiden Jahren zuvor hatte Riad versucht, den amerikanischen Schiefersektor in den Bankrott zu treiben, indem es die Preise abstürzen ließ, hatte aber weitgehend nur seine eigenen Devisenreserven geleert. Als sie im September 2016 schließlich den Kurs änderten, stellten die Saudis fest, dass sie nachdem sie die meisten anderen OPEC-Mitglieder mit ihrer Rücksichtslosigkeit verärgert hatten, die Preise nicht mehr kontrollieren konnten. Zwei Monate später stimmten Russland und 10 andere Staaten einer zweiten OPEC-Ölproduktionskürzung zu, und OPEC Plus wurde geboren. Zweifellos folgte in den nächsten drei Jahren eine breitere geopolitische Konvergenz zwischen Riad und Moskau gegen Washington. Als König Salman im Oktober 2017 Putin besuchte – der erste Staatsbesuch eines saudischen Monarchen in Moskau überhaupt – diskutierten die beiden Führer über militärische Zusammenarbeit und die Möglichkeit, dass Saudi-Arabien russische Waffen kauft. Aber so sehr die Bedrohung durch den amerikanischen Schiefer OPEC Plus vereinte, verlief eine große geopolitische Bruchlinie durch die neue Produzentenallianz: Während Russland sich seit Moskaus Intervention in Syrien im September 2015 dem Iran angenähert hatte, führte Saudi-Arabien seit 2014 einen Stellvertreterkrieg mit dem Iran im Jemen. Als im September 2019 der Iran – entweder allein oder in Zusammenarbeit mit seinen Huthi-Verbündeten im Jemen – die große saudische Ölverarbeitungsanlage in Abqaiq mit Drohnen und Marschflugkörpern zerstörte, wurde dieser Graben offengelegt. Während die Saudis durch das Scheitern ihres teuer von den Amerikanern gekauften Patriot-Raketenabwehrsystems niedergeschlagen waren, erschien Putin mit dem iranischen Präsidenten und erklärte scheinheilig, dass Moskau Riyadh Schutz verkaufen könne, der tatsächlich funktionieren würde. Putin bestritt sogar, dass Teheran für den Hinterhalt verantwortlich war, und sagte, Russland unterstütze den Iran „uneingeschränkt“. Nur vier Monate später musste sich OPEC Plus mit seiner ersten ernsthaften Ölmarktkrise auseinandersetzen, als die Nachfrage Chinas zu Beginn der Pandemie einbrach. Das russisch-saudische Bündnis zerbrach. Da er sich mit Putin nicht auf die Frage einigen konnte, wie viel Produktion gekürzt werden sollte, fuhr MBS in die entgegengesetzte Richtung und überschwemmte den Markt in einem weiteren Versuch, Marktanteile zu gewinnen. Indem er die zukünftigen Preise in den negativen Bereich schickte, überließ MBS es ausgerechnet Donald Trump, das OPEC Plus wieder zusammenzufügen – indem er damit drohte, die amerikanische militärische Unterstützung für Riad zurückzuziehen, es sei denn, die Saudis und Russen stimmten einer drastischen Reduzierung der Produktion zu. Die Abraham-Abkommen der Trump-Regierung, bei denen die VAE und Bahrain im September 2020 ihre Beziehungen zu Israel normalisierten, verstärkten die mangelnde innere Kohärenz des Kartells in Nahost-Angelegenheiten. In öltechnischer Hinsicht schienen die Abkommen auch strategisch zu sein: Die VAE ist das einzige Mitglied von OPEC Plus neben Saudi-Arabien mit klarer freier Kapazität, und Bahrain sitzt seit 2018 auf einer bekannten großen Offshore-Schieferölformation. In den letzten drei Jahren haben sich jedoch die Ereignisse entschieden zugunsten von OPEC Plus entwickelt. Da die neue demokratische Regierung in Washington im Jahr 2021 nicht in der Lage war, den Iran zu einem weiteren Atomabkommen zu bewegen und das Wachstum des Schiefersektors nach der Pandemie fast ausschließlich im Permian Basin konzentriert war, musste Biden, nur acht Monate im Amt, OPEC Plus bitten, die Produktion zu erhöhen. Sein Besuch in Riad im folgenden Sommer zu demselben Zweck brachte wenig ein. Tatsächlich schien OPEC Plus in den Monaten nach Bidens Besuch mit dem amerikanischen Präsidenten zu spielen und kündigte nur wenige Wochen vor den Zwischenwahlen eine große Produktionskürzung an. Biden war zu keiner Zeit seiner Präsidentschaft in der Lage, das Kartell zu beeinflussen, und musste so viel US-Reservenöl freigeben, dass die Strategic Petroleum Reserve im März 2023 nur noch 58% dessen enthielt, was sie drei Jahre zuvor hatte. Russlands Krieg hat die Autonomie der arabischen Mitglieder von OPEC Plus nur verstärkt, paradoxerweise durch die Neugestaltung der Rolle Chinas auf dem Ölmarkt. Schon seit der Gründung des Kartells wünschte sich die chinesische Führung eine Vertiefung ihrer Beziehungen zu allen wichtigen Ölproduzenten im Nahen Osten. Am ehrgeizigsten war die Vereinbarung mit dem Iran im Jahr 2019 – die 2021 formalisiert wurde – über ein 25-jähriges Kooperationsprogramm, das China zu großen Investitionen in den iranischen Öl- und Gassektor veranlassen wird. Aber vor Februar 2022 war China auch bereit, zusammen mit anderen großen Verbraucherländern gegen den Einfluss von OPEC Plus auf den Ölmarkt vorzugehen. Insbesondere als die Preise in der zweiten Hälfte des Jahres 2021 stiegen, stimmte China einer koordinierten Reduzierung seiner Reserven mit den damaligen Rücknahmen Washingtons zu. Nun scheint der Krieg Russlands gegen die Ukraine jede strukturelle Rechtfertigung für die sino-amerikanische Zusammenarbeit im Ölgeschäft beendet zu haben. Da China von vergünstigtem russischem Rohöl profitieren kann, teilt es nicht das amerikanische Interesse, dass OPEC Plus gemeinsam mehr Öl liefern soll, um die Preise im Nahen Osten zu senken. Darüber hinaus liegt die Öl- und Gassicherheit für China nur in der Aufrechterhaltung der Vielfalt der Versorgung und somit in der Vermeidung einer Überabhängigkeit von Russland. Daher liegt das Interesse Pekings darin, eine Zweiteilung des OPEC Plus-Marktes zwischen Asien und Europa zu verhindern und die Verwundbarkeit der Passage von Tankern durch die Straße von Hormuz in Bezug auf die Spannungen zwischen Saudi-Arabien und dem Iran zu verringern. Diese Veränderungen haben die Entscheidungen Saudi-Arabiens in einer Welt neu strukturiert, in der Washington erwartet, dass seine Verbündeten in dem sino-amerikanischen Konflikt auf seine Seite treten

Original Artikel Teaser

Is Saudi Arabia Defecting Into the Anti-Washington Camp?

OPEC Plus, the group of 23 mainly Middle Eastern and African oil-exporting countries led by the odd pairing of Saudi’s Crown Prince Mohammad Bin Salman and Vladimir Putin, finds itself at the centre of a geopolitical tug-of-war between Sino-American competition. With OPEC powers forming new alliances, Helen Thompson in UnHerd asks, has the West lost control of oil? Oil might be a source of power, but trying to control its price is a politically hazardous business. Led by the odd pairing of the Saudi Crown Prince, Mohammad Bin Salman (MBS), and Vladimir Putin, the Opec Plus oil producers’ cartel exists to maintain a price floor for its fractious members in an energy environment where oil prices have crashed three times over the

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