Wie das Bundesgesetz alle Arbeiter an heißen Sommertagen schützen kann

Die Hitzeindex in Houston, Texas, stieg auf 111 Grad, aber die gefühlte Temperatur stieg sogar noch höher an, als John Hayes und seine Kollegen von Ecoservices ihre schweren persönlichen Schutzausrüstungen (PSA) trugen. Der Schweiß strömte von den Arbeitern, die in Ganzkörper-Schutzanzügen, schweren Handschuhen, Spritzhauben und Stahlkappenschuhen steckten, während sie unter der brennenden Sonne Chemikalien aus riesigen Metallbehältern entnahmen und verarbeiteten. Glücklicherweise haben diese Arbeiter als Mitglieder der United Steelworkers (USW) eine Vereinbarung ausgehandelt, die dem Chemiebehandlungsunternehmen vorschreibt, Schatten, Abkühlungsphasen und andere Maßnahmen zum Schutz vor Hitze bereitzustellen. Aber wenn nicht alle Amerikaner solche vernünftigen Sicherheitsvorkehrungen haben, werden Arbeiter im ganzen Land weiterhin krank werden und sterben, während die Hitzewellen immer schlimmer werden. Die USW, andere Gewerkschaften und Interessengruppen fordern die US-amerikanische Arbeitsbehörde (OSHA) auf, schnell einen nationalen Standard zu erlassen, der die Mindestmaßnahmen festlegt, die alle Arbeitgeber ergreifen müssen, um Arbeiter vor beispiellosen und tödlichen Hitzewellen zu schützen. Dank des Engagements der Gewerkschaft hat die OSHA bereits nationale Standards, die Arbeiter vor Stürzen, Tiefeneinstürzen, Asbestexposition, Infektionskrankheiten, Verletzungen durch Geräte und vielen anderen Arbeitsplatzgefahren schützen. Es ist längst an der Zeit, auch Arbeiter vor den immer schlimmer werdenden, länger anhaltenden und mehr Leben fordernden Hitzewellen zu schützen. „Hitze betrifft jeden. Sie kümmert sich nicht um das Alter“, bemerkte Hayes, Präsident der USW Local 227’s Ecoservices-Einheit, der bei den Verhandlungen über den hitzebedingten Schutz für etwa 70 Arbeiter in den Bereichen Behandlungsdienste, Wartung, Logistik und andere Abteilungen geholfen hat. „Es gibt so viele Dinge, die sie sich einfallen lassen können“, sagte er über die OSHA-Beamten. Die von der Gewerkschaft mit Ecoservices ausgehandelte Richtlinie erfordert kostengünstige, vernünftige Maßnahmen wie Wasser, Elektrolyte, modifizierte Arbeitspläne, Zelte und Ventilatoren sowie die Befugnis, die Arbeit einzustellen, wenn die Bedingungen ungesund und unsicher werden. „Wenn Sie sich schwindelig oder benommen fühlen, machen Sie eine Pause“, erinnert Hayes seine Kollegen. „Machen Sie sich keine Sorgen.“ Im Jahr 2021 hat die OSHA Bemühungen eingeleitet, „eine arbeitsplatzspezifische Regelung für Hitze in Betracht zu ziehen“. In der Zwischenzeit können Bundesstaaten und lokale Regierungen ihre eigenen Regeln aufstellen, die Arbeiter sich selbst überlassen oder sie sogar einem größeren Risiko aussetzen. Während Arbeiter überall von einem nationalen Hitzestandard profitieren würden, ist der Bedarf in Texas am offensichtlichsten. Es ist einer der Bundesstaaten, die am stärksten von der Hitzewelle betroffen sind, die derzeit weite Teile des Landes verheert, wobei Städte wie Junction und Laredo Hitzerekorde brechen. Schlimmer noch, mitten in der Krise hat der rechtsgerichtete Gouverneur Greg Abbott ein neues Gesetz unterzeichnet, das städtische und kommunale Verordnungen außer Kraft setzt, die Wasserpausen für Bauarbeiter vorschreiben. Das sogenannte „Death Star-Gesetz“ ist nichts als offensichtliche Gefälligkeit gegenüber Abbotts Unternehmensfreunden auf Kosten von Menschenleben. Das Gesetz tritt am 1. September in Kraft. Aber in den drei Wochen seit Abbott es unterzeichnet hat, sind bereits mindestens drei Arbeiter angesichts der brennenden Bedingungen gestorben. Einer war Briefträger, ein anderer ein Versorgungslinienarbeiter, der von West Virginia nach Texas gereist war, um die durch die Hitze ausgefallene Stromversorgung wiederherzustellen, und der dritte ein ansonsten gesunder Bauarbeiter, der zusammengebrochen ist, während er beim lang anhaltenden Bauboom in Houston half. „Wir wurden als systemrelevante Arbeiter bezeichnet“, sagte Hayes und bezog sich auf die Texaner, die während der COVID-19-Pandemie an ihren Arbeitsplätzen blieben, um die Bewohner zu versorgen und den Betrieb des Bundesstaates aufrechtzuerhalten. „Jetzt können einige von uns nicht einmal etwas zu trinken bekommen.“ Wie Bundesgesetze alle Arbeiter an schwülen Sommertagen schützen können Hitze gehört bereits zu den Hauptursachen für Arbeitsunfälle und Todesfälle, wie eine Analyse von Public Citizen von Daten des US Bureau of Labor Statistics und anderer Quellen zeigt. Hitze kann direkt krank machen oder töten, wie es beim texanischen Bauarbeiter der Fall war. Aber sie führt auch zu Müdigkeit, Schwindel und kognitiven Beeinträchtigungen, die zu Stürzen und anderen Zwischenfällen am Arbeitsplatz führen. Und mit dem Klimawandel, der Hitzewellen anheizt, sind die Risiken für die Arbeiter immer größer. Während Arbeiter in der Bau-, Landwirtschaft und anderen Outdoor-Branche gegen die Sonne kämpfen, haben diejenigen, die drinnen arbeiten, ihre eigenen Herausforderungen durch die sommerliche Hitze, die durch Stahlträger, Metallrohre und energieerzeugende Geräte verstärkt wird. „Zunächst einmal haben wir riesige Öfen, in denen Aluminiumschrott eingeschmolzen wird, um Barren zu gießen“, erklärte David „Buzz“ Sawyer, Präsident der USW Local 309, die etwa 840 Arbeiter in zwei Arconic-Werken in Alcoa, Tennessee, vertritt. „Es geht in den Ofen und von diesem Zeitpunkt an ist es entweder geschmolzen oder relativ nahe am Schmelzpunkt“, fuhr Sawyer fort und wies darauf hin, dass Schweißarbeiten, ein Walzwerk und andere Prozesse die Arbeiter der Hitze aussetzen, während sie Material für Verkehrsschilder, Autos und andere Produkte herstellen. Wie die Arbeiter bei Ecoservices haben auch die Mitglieder der Local 309 einen Vertrag mit zahlreichen Schutzmaßnahmen ausgehandelt, darunter die Befugnis, die Arbeit bei gefährlichen Temperaturen einzustellen. „Wir sind diejenigen, die die Arbeit machen und wissen, wie ein sichererer Arbeitsplatz aussieht“, bemerkte Sawyer. Die Solidarität der Arbeiter stärkt das robuste Sicherheitssystem. Aber eine gesunde, stabile Belegschaft liegt auch im Interesse des Unternehmens, sagte er und wies darauf hin, dass der nationale Hitzestandard notwendig ist, weil einige Arbeitgeber sowie staatliche Beamte wie Abbott sowohl Mitgefühl als auch Vernunft vermissen lassen. „Wie zum Teufel können Sie Ihren Arbeitern die Möglichkeit verweigern, etwas zu trinken zu bekommen?“, sagte er. „Wenn Sie das tun, was werden Sie dann noch tun?“ Sawyer möchte, dass andere von den starken Sicherheitsmaßnahmen erfahren, die Gewerkschaftsmitglieder bei Arconic aufgebaut haben, und darüber nachdenken, „Wir verdienen es auch“. Am Ende einer Schicht bemerkte er: „Das ist es, was Sie zu Ihrer Familie nach Hause bringt.“ Dieser Artikel wurde vom Independent Media Institute produziert

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How Federal Law Can Protect All Workers on Sweltering Summer Days

The heat index soared to 111 degrees in Houston, Texas, but the real-feel temperature climbed even higher than that inside the heavy personal protective equipment (PPE) that John Hayes and his colleagues at Ecoservices wear on the job. Sweat poured from the workers clad in full-body hazardous materials suits, heavy gloves, splash hoods, and steel-toed boots as they sampled and processed chemicals from huge metal containers under a searing sun. Fortunately, as members of the United Steelworkers (USW), these workers negotiated a policy requiring the chemical treatment company to provide shade, cool-down periods, and other measures to protect them during sweltering days. But unless all Americans have commonsense safeguards like these, workers across the country will continue to get sick and die

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