Oppenheimers“ Auslassungen: Unbedeutend oder bedeutsam

Bild mit freundlicher Genehmigung von Universal Studios Foto. Der diesjährige Blockbuster „Oppenheimer“ verspricht, einen entscheidenden Moment in der Weltgeschichte populär zu machen: die Entscheidung, im Zweiten Weltkrieg die Atombombe einzusetzen. Trotz seiner anstrengenden und herausfordernden Länge sowie der Physik-101-Vorlesung wird „Oppenheimer“ sicherlich zur inoffiziellen Version des Manhattan-Projekts für ein Massenpublikum werden. Das Problem liegt nicht darin, was in dem manchmal donnernden Film zu sehen ist, sondern vielmehr darin, was bedauerlicherweise von dem britischen Regisseur Christopher Nolen in dieser filmischen Extravaganz ausgelassen wurde.

Um anzufangen, gibt es Kontroversen darüber, wie viele amerikanische Leben ohne den Einsatz der Atombombe in Japan verloren gegangen wären. Die ursprüngliche Schätzung besagte, dass eine Million amerikanische Leben verloren gehen würden, wenn wir mit der geplanten Operation Downfall fortfahren würden. Diese Zahl wurde später auf 500.000 halbiert. Seitdem wurde die Zahl nach unten korrigiert. Es bleibt jedoch eine Tatsache, dass damals 80% der Amerikaner die Verwendung der Atombombe gegen Japan befürworteten. Noch wichtiger ist, dass einige sehr wichtige Fakten bei der Diskussion der Potsdamer Konferenz im Juli 1945 in einem Vorort von Berlin zwischen den „Großen Drei“ ausgelassen wurden. Nach der Niederlage Deutschlands und dem Fokuswechsel auf den Krieg im Pazifik arbeiteten Truman und Stalin eine Strategie aus, um die Japaner zu besiegen und den Krieg zu beenden. Die sowjetische Rote Armee würde Japan nach der Eroberung der Mandschurei zwischen dem 8. und 9. August angreifen. Um eine Aufteilung Japans in der Nachkriegszeit zu vermeiden, entschied Truman indirekt, den Sowjets die Invasion Japans zu verhindern, indem er am 6. August die erste Atombombe („Little Boy“) auf Hiroshima abwarf. Während die Rote Armee 1,5 Millionen Soldaten in der Mandschurei versammelte, war die USA dabei, die zweite Atombombe („Fat Man“) über Nagasaki zu zünden. Am Vortag, dem 8. August, erklärte die UdSSR Japan den Krieg, was die japanischen Politiker schockierte. In der Zwischenzeit begannen japanische Beamte geheime Verhandlungen über eine Kapitulation über die Sowjetunion. Japan kapitulierte, weil die Sowjetunion in den Krieg eintrat und erkannte, dass es vorbei war. Am 14. August kapitulierte Japan schließlich. Dies und die Atombomben führten zur Kapitulation Japans. Die japanischen Führer sagten, die Bombe habe sie zur Kapitulation gezwungen, weil es weniger peinlich war zu sagen, dass sie von einer Wunderwaffe besiegt worden waren, als von der UdSSR. [Carnegie Council for Ethics in International Affairs]

Ein weiteres wichtiges Thema, das im Film oberflächlich behandelt wird, ist der Widerstand auf höchster Ebene gegen den Angriff auf Japan mit Atombomben, einschließlich sechs der sieben damaligen Fünf-Sterne-Offiziere. General Eisenhower warnte Truman davor, die Atombombe in Japan einzusetzen, und sagte: „Ich äußerte meine ernsten Bedenken aufgrund meiner Überzeugung, dass Japan bereits besiegt war und es völlig unnötig war, sie mit diesem schrecklichen Ding zu treffen.“ Nach dem Krieg erinnerte sich Eisenhower an seine Bitte an den damaligen Verteidigungsminister Henry Stimson: „Ich sagte ihm, dass ich aus zwei Gründen dagegen war. Erstens waren die Japaner bereit, sich zu ergeben, und es war nicht notwendig, sie mit dieser schrecklichen Sache zu treffen. Zweitens wollte ich nicht, dass unser Land als erstes eine solche Waffe einsetzt.“ Admiral William Leahy, Kommandeur des Pazifiktheaters, sagte: „Wir hatten einen ethischen Standard angenommen, der den Barbaren des dunklen Mittelalters gemeinsam war.“ Nach dem Krieg schrieb Leahy: „Der Einsatz dieser barbarischen Waffe in Hiroshima und Nagasaki war keine materielle Hilfe in unserem Krieg gegen Japan. Die Japaner waren bereits besiegt und bereit zur Kapitulation.“ Admiral William „Bull“ Halsey, der harte und offene Kommandeur der US-Dritten Flotte, die in den letzten Monaten des Krieges an der amerikanischen Offensive gegen die japanischen Hauptinseln teilnahm, erklärte 1946 öffentlich, dass „die erste Atombombe ein unnötiges Experiment war“. Die Japaner, so bemerkte er, hatten „schon lange zuvor viele Friedenssignale über Russland gesendet“, bevor die Bombe eingesetzt wurde. Admiral Lewis [„Energie zu billig, um sie zu messen“] Strauss von Robert Downey Jr. wird sicherlich eine Nominierung als bester Nebendarsteller erhalten. Adm. Strauss ist derselbe Direktor der AEC, der neun Jahre später die weltweit erste einsatzbereite Wasserstoffbombe – Bravo, die 1.000 Hiroshimas entspricht – bei den Pazifischen Versuchsanlagen der AEC auf dem Bikini-Atoll auf den Marshallinseln als Erfolg bezeichnete. Das Alibi, dass die tödliche radioaktive Fallout von Bravo, das zahlreiche bewohnte Inseln und Tausende von Inselbewohnern in der Windrichtung von Bikini betraf, ein „Unfall“ war und auf „plötzliche Windwechsel“ zurückzuführen war, stammt von Adm. Strauss bei einer Pressekonferenz, die er am 4. April 1954 mit Präsident Eisenhower abhielt. Zufälligerweise lebte ich zwei Jahre lang als Peace Corps Volunteer mit den Opfern des Fallout von Edward Tellers 15-Megatonnen-Wasserstoffbombe Bravo auf den Marshallinseln. Teller entwickelte Bravo – nach seinem abscheulichen Verrat an Oppenheimer – 1954, um maximale radioaktive Fallout zu erzeugen und so eine gesundheitliche und ökologische Simulation eines möglichen Atomkriegs mit der ehemaligen UdSSR in einem angespannten Moment im beginnenden Kalten Krieg zu schaffen. Eine enttäuschende Auslassung in „Oppenheimer“ betrifft den britischen und amerikanischen Physiker Joseph Rotblat, der am Manhattan-Projekt an der Entwicklung von Röhrenlegierungen mitarbeitete. Rotblat stieg 1943 aus dem Projekt aus, als er überzeugt war, dass Deutschland nicht in der Lage war, eine Atombombe herzustellen, und aus Angst, dass eine Atombombe gegen die UdSSR eingesetzt werden könnte. Sein Beispiel führte zur Szilard-Petition von 1945, in der 70 Wissenschaftler des Projekts forderten, die Japaner vor dem Einsatz der Atombombe zu warnen. Diese Petition wurde von Oppenheimer unterdrückt. Aufgrund seines frühzeitigen Widerstands gegen den Einsatz von Atomwaffen gewann Rotblat mit seiner Organisation Pugwash 1995 den Friedensnobelpreis für seine Nachkriegskampagne zur Abschaffung von Atomwaffen. Persönlich hatte ich das Glück, einen Nachmittag mit Joseph Rotblat in seinem Büro in London im Jahr 1985 zu verbringen, während ich auf einer Vortragsreise in Großbritannien über die Situation der Marshallinseln war. Rotblat befragte mich über die Marshallese und hätte nicht interessierter an meinen Interviews mit Marshallese-Frauen sein können, die nach dem tödlichen Fallout von Bravo Probleme mit Schwangerschaften hatten. Eine auffällige Auslassung des Films besteht darin, dass Los Alamos, weit davon entfernt, ein leerer Sektor in New Mexico zu sein, von Tausenden von indigenen Native Americans und anderen „Downwinders“ bewohnt wurde, die in den tödlichen radioaktiven Fallout des ersten Atombombentests „Trinity“ am 16. Juli 1945 gerieten. Schließlich stellen Sie sich vor, was passiert wäre, wenn der ehemalige Herrenausstatter und Senator aus Missouri den damaligen Vizepräsidenten Henry Wallace nicht auf der demokratischen Konvention von 1944 ersetzt hätte, eine wichtige Frage angesichts der rapide verschlechterten Gesundheit von FDR. Wallace war ein beliebter Demokrat des New Deal mit progressiven Ansichten zu Frauen, Rasseneingliederung, Beseitigung der ländlichen Armut, nationaler Krankenversicherung usw. Wallace war der Bernie Sanders seiner Zeit. Wenn FDR Henry Wallace nicht auf der demokratischen Konvention von 1944 unter dem Druck der Manchins und Sinemas von heute fallen gelassen hätte und wenn Truman nicht zum Vizepräsidenten geworden wäre, hätte Henry Wallace die Atombombe nicht auf Japan abgeworfen. Dies sind einige der schwerwiegenderen Auslassungen von „Oppenheimer“, unserer zeitgenössischen Mahnung, einer Geschichte, die angesichts von Präsident Putins Drohungen, in der Ukraine Atomwaffen einzusetzen, besonders aktuell ist

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“Oppenheimer’s” Omissions: Trifling or Consequential?

Image courtesy Universal Studios Photo. This summer’s blockbuster hit “Oppenheimer” promises to popularize a pivotal moment in world history, the decision to use the atomic bomb in World War II. Despite it’s grueling, challenging length and the Physics 101 recitation, “Oppenheimer” is sure to become the unofficial version of the Manhattan Project for a mass audience. The problem is not what was in the at-times-thunderous film, but rather what was unfortunately omitted from this filmic extravaganza by British director Christopher Nolen. To begin, there is controversy about the number of American lives that would have been lost without the use of the atomic bomb in Japan. The original estimate claimed that one  million American lives would be lost if we

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