Karussell: Jeanne Powells zeitlose kontrapunktische Essays über Rassismus, Jesse Jackson und die Güte Fremder

Fotografie Quelle: O’Halloran, Thomas J. – Public Domain

Berkeleys Regent Press veröffentlichte 2018 „Carousel“ ($14.95). Es ist schon eine Weile her und beim Lesen fühlt es sich an, als würde man eine Zeitkapsel betreten, obwohl ein Großteil des Buches aktuell ist. Die meisten der Rezensionen und Essays, die die Autorin Jeanne Powell als „und so weiter“ bezeichnet, wurden zwischen 2009 und 2013 geschrieben. Das war die Zeit, als Obama das Weiße Haus bewohnte. Er war nicht Powells erste Wahl, wie sie im ersten Essay des Buches mit dem Titel „2008 Election: Why Hillary Lost“ deutlich macht. Powell nennt sechs Gründe, wobei der erste „die Angst vor Frauen“ und der fünfte „Baracks relative ‚Nichtschwarze‘ “ ist. Ihre Erklärungen klingen auch mehr als ein Jahrzehnt später wahr. Der zweite Essay trägt den Titel „Rev. Jackson’s Tears“. Er hat wahrscheinlich mehr Wirkung (oder ist es ein Gegenschlag?) als jeder andere in dem Buch. „Rassismus bleibt der blutbefleckte Elefant mit gebrochenen Falten in der Mitte des Raumes, während die Menschen darum herumschleichen, die Augen abgewendet, auf der Suche nach einem einfachen Ausweg“, schreibt sie. Diese Perspektive scheint heute genauso aktuell zu sein wie damals, als sie 2009 zum ersten Mal geäußert wurde, obwohl der Mord an George Floyd und die Entstehung von Black Lives Matter es noch schwieriger machen, den Rassismus zu ignorieren. Im Jahr 2023 gibt es keine einfachen Auswege, außer vielleicht mehr Gefängnisse und größere Gefängnisse. Diejenigen, die nach Fluchtwegen aus dem Rassismus suchen, werden sich wahrscheinlich mit Graswurzelbewegungen und progressiven Politikern auseinandersetzen.

Die biografische Notiz am Ende von „Carousel“ gibt Powells akademische Leistungen, die Titel ihrer früheren Bücher und ihre Geschichte als Verlegerin und Performerin des gesprochenen Wortes preis. Sie ist eine öffentliche Intellektuelle. In den Essays selbst enthüllt sie Aspekte ihres persönlichen Lebens: Einkaufen bei Whole Foods, das Lesen von Carlos Castaneda und das Hinterherhinken im Zeitplan. Nirgendwo definiert sie sich explizit als Afroamerikanerin oder Schwarze, und vielleicht war das auch nicht notwendig. Schließlich schwimmen ihre Essays aufgrund ihrer eigenen Verdienste und nicht aufgrund der Farbe ihrer Haut oder ihrer ethnischen Zugehörigkeit. Merkwürdigerweise erwähnt Powell in einer Rezension von Robert Redfords Film „The Company You Keep“, der von einem Roman über die Weather Underground inspiriert wurde, zwei der weißen Personen, die an dem missglückten Raubüberfall auf ein Brinks-Fahrzeug im Jahr 1981 beteiligt waren. Sie erwähnt jedoch nicht die Mitglieder der Black Liberation Army (BLA), die diesen Job geplant und durchgeführt haben und die gefasst, verhaftet und ins Gefängnis gegangen sind. Powell weiß einiges über das FBI und seine Überwachungsmethoden. Über den FBI-Agenten, der in „The Company You Keep“ dargestellt wird, schreibt sie, dass die Behörde, die er repräsentiert, jetzt über eine hochentwickelte Technologie verfügt, die sie vor Kurzem noch nicht hatte. Es ist jetzt schwieriger, ein Verbrecher zu sein als je zuvor. „Carousel“ enthält ausgewogene Filmrezensionen und treffende Essays über Politik, Kultur und Lebensstil. Powell kann scharf sein, wenn sie über New Age-Unternehmer in Nordkalifornien schreibt. Sie kann leidenschaftlich sein, wenn sie über sexuellen Missbrauch und Vergewaltigung in der US-Armee schreibt. Nebenbei äußert sie sich zu Sexismus in Videospielen und populärer Musik. Am Ende des Essays „When a Legend Visits“ bedankt sie sich bei einer unbekannten Person in einem Bus. „Es ist nie zu spät, Danke zu sagen, und es ist immer klug, sich daran zu erinnern, dass andere dies vielleicht nicht getan haben oder den Bedarf erkannt haben“, schreibt sie. Sie ist fast immer höflich, auch wenn sie hart zuschlägt, wie in ihrem Essay über Jesse Jackson. Powell drückt auch ihre ungeteilte Bewunderung für den schwarzen Minister aus, der „mit anderen Ministern ging und saß, die Rainbow Coalition gründete und 1984 und 1988 für das Präsidentenamt kandidierte“. Es ist nie zu spät, wie sie weiß, Jesse Jackson zu ehren, der mehr Schwarzsein in seiner Seele hatte und immer noch hat als Obama jemals hatte. „Jacksons Tränen“, schreibt sie, „sprachen von vielen Flüssen, die zu überqueren sind, von aufgeschobenen Träumen und dem Fehlen einer kristallenen Treppe für Generationen von Afroamerikanern.“ Wenn Powell ihre eigene Leidenschaft entfesselt, ist ihre Prosa positiv poetisch und inspiriert. Leser können viel über die amerikanische Geschichte, einschließlich der Geschichte der Sklaverei und des Bürgerkriegs, aus „Carousel“ lernen. Vielleicht würden sich mehr Bürgerinnen und Bürger, wenn sie über die Vergangenheit Bescheid wüssten, nicht immer wieder im Kreis drehen, ohne vorwärts zu kommen oder Fortschritte zu erzielen. Geschichte wiederholt sich immer wieder als Tragödie. In einem überfüllten Bus in San Francisco, ihrer Heimatstadt, findet sich Powell in einem Bus mit nur Stehplätzen und Fenstern, die sich nicht öffnen lassen, was sie unwohl fühlen lässt. Plötzlich sagt „eine süße Seele“ zu ihr: „Möchten Sie einen Sitzplatz?“ Rassismus und Sexismus sind fast überall in der Welt, die Powell beschreibt, aber auch Freundlichkeit, einschließlich der Freundlichkeit von Fremden. Jonah Raskin ist der Autor von „Beat Blues, San Francisco, 1955

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Carousel: Jeanne Powell’s Timeless Contrapuntal Essays on Racism, Jesse Jackson, and the Kindness of Strangers

Photograph Source: O’Halloran, Thomas J. – Public Domain Berkeley’s Regent Press published Carousel ($14.95) in 2018. It’s been around for a while and reading it may feel like entering a time capsule, though much of the book is timely. Most of the reviews and essays “and such,” as the author Jeanne Powell calls them were written between 2009 and 2013. That’s when Obama occupied the White House. He wasn’t Powell’s first choice as she makes clear in the first essay in the book which is titled “2008 Election: Why Hillary Lost.” Powell provides six reasons, number one being “the fear of women,” number five “Barack’s relative ‘nonblackness.’” Her explanations ring true more than a decade later. The second essay is titled “Rev. Jackson’s

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