Nigerischer Prinz schlägt vor, Benin-Bronzen im neuesten Dreh der Restitutionsfarce zu verkaufen

Eine seltsame Intervention hat der Farce der Benin-Bronzen eine weitere Wendung gegeben. Der nigerianische Prinz Nosuyi Ovonramwen hat in einem Blogbeitrag vorgeschlagen, dass „Nachkommen der Sklaven“ (diejenigen, die Benin verkauft hat) am Wert der Bronzen beteiligt werden sollten. Sicherlich ein Aufruf zum Verkauf und zur Verteilung der Erlöse? Eine britische Expedition von 1897 stürzte Oba (König) Ovonramwen und sein Regime in Benin, das sich immer noch an Massenopfern von Sklaven und Kriegsgefangenen erfreute. Die Sklaven wurden befreit, die Massenmorde gestoppt und Ovonramwens Sohn wurde 1914 wieder eingesetzt, und seine Linie setzt sich bis zum heutigen zeremoniellen Oba Ewuare II fort. Prinz Ovonramwen, der in Nigeria lebt, ist der Ururenkel des gestürzten Obas, weshalb seine Meinung Gewicht hat. Tausende von Bronze-, Elfenbein- und Holzartefakten wurden 1897 aus Benin entfernt und landeten in den Museen der Welt. Die Bronzen wurden für ihre raffinierte Gusskunst bewundert und zeugen von unerwarteten künstlerischen Fähigkeiten in Afrika im Mittelalter. Bis März dieses Jahres lief die Kampagne Nigerias zur Rückgabe der Kunstwerke gut, mit gut gemeinten (oder von Kolonial-Schuld besessenen) Kuratoren und Treuhändern, die Sammlungen an die Nigerianische Museums-Kommission (NCMM, das heißt das nigerianische Volk) übergaben: Jesus College, das Smithsonian, das Horniman Museum in London und am spektakulärsten 1.130 Stücke in den staatlichen Museen Deutschlands – mit Aussicht auf mehr. Wie der Daily Sceptic am 15. Mai berichtete, erließ Nigerias Präsident im März stillschweigend eine Verordnung, dass alles, was an die NCMM zurückgegeben wird, tatsächlich Oba Ewuare als sein Privatbesitz übergeben wird: Die Auktionsaufzeichnungen zeigen, dass diese Stücke einen enormen Marktwert haben, derzeit liegt der Rekord bei 10 Millionen Pfund für einen Bronze-Kopf. Die Bombe des Präsidenten brachte die Rückgaben zum Stillstand. Das Museum für Archäologie und Anthropologie in Cambridge überdachte seine Entscheidung nur wenige Tage, bevor es mehr als 100 Stücke übergab, und deutsche Kuratoren und Politiker versuchten, den Aufruhr zu bewältigen (nur ein paar Dutzend Stücke haben Deutschland bisher verlassen). Es bleibt abzuwarten, was diese Treuhänder und Kuratoren von der Idee eines beninischen Prinzen halten werden, dass die Werke ihrer Museen nun von Nigeria verkauft und das Geld verteilt werden sollte. Von dem, was bereits restituiert wurde, hat das nigerianische Volk nichts gesehen, und niemand sagt, wo sich diese Werke heute befinden. Drei wichtige Stücke, die vor einigen Jahren aus dem Lagos Museum gestohlen wurden, landeten im Metropolitan Museum in New York, sind aber nach ihrer erneuten Rücksendung verschwunden. In der Zwischenzeit gewinnt die Restitution Study Group, die für Millionen von amerikanischen und karibischen Nachkommen der Sklaven spricht, die von Benin und anderen afrikanischen Königreichen verkauft wurden, Unterstützung für ihre Forderung, dass die Bronzen dort bleiben sollten, wo sie sind, als Mahnmale für das Leiden ihrer Vorfahren und zur Schande derjenigen, die sie gefangen genommen und an ausländische Händler verkauft haben. Professor Brigitta Hauser-Schäublin schrieb im Mai über das Chaos des Restitutionsprozesses aus deutscher Sicht und veröffentlichte am 6. August einen weiteren scharfsinnigen Artikel in der Neuen Zürcher Zeitung, in dem sie sagt, dass die postkoloniale Debatte das Wesentliche verfehlt hat – die „Opfer“ sind nicht das Königreich Benin, sondern seine Sklaven; und dass Sklaverei abgeschafft wurde, wurden Sklavenbesitzer in britischen und französischen Kolonien großzügig entschädigt – sie nennt überraschende Zahlen – aber die Sklaven selbst erhielten nichts. Sie endet mit der Argumentation: Die jüngere Geschichte der Bronzen wurde von einer Bedeutungsänderung begleitet: Als Verkörperung von Vorfahren waren sie Personen, Instrumente der Macht und Objekte der Verehrung. Aber mit der britischen Unterwerfung von Benin verloren sie ihren heiligen Charakter; sie wurden Kriegsbeute, Waren, die auf dem Kunstmarkt und als Privatbesitz verkauft wurden. Ein großer Teil landete in öffentlichen Museen auf der ganzen Welt als kulturelle Güter, wo sie das sind, was sie heute sind: ein erstklassiges kulturelles Weltkulturerbe. Alle, deren Handlungen und Leiden in den Artefakten verkörpert sind, haben Rechte an ihnen. Sie und alle, die mit ihnen verbunden sind – ja, wir alle – haben Anspruch auf Miteigentum. Es ist an der Zeit, das exklusive Konzept des Privatbesitzes von Kulturgütern zugunsten eines gemeinschaftlichen Eigentumskonzepts aufzugeben. „Geteiltes Erbe“, mit anderen Worten. Es lohnt sich, den vollständigen Artikel zu lesen, sie widerlegt die Idee, dass die Benin-Werke nichts weiter als gestohlenes Privateigentum sind. Hauser-Schäublins Artikel wird von Bildern einer geschnitzten Holzkiste aus Benin angeführt, die sie im MARKK Museum in Hamburg entdeckt hat. Sie verherrlicht Menschenopfer. An einem Ende schwingt ein Henker sein Schwert über einer kopflosen Leiche mit gefesselten Beinen und Armen; auf dem Deckel zeigt ein Beamter einen abgetrennten Kopf, während Trommler feiern. Aber solche Bilder aus Benin selbst, die die lokale Sichtweise dessen zeigen, was dort geschah, könnten aus der Welt verschwinden: Das Smithsonian gehört zu den Museen, die Nigeria Bildrechte an Kunstwerken zusammen mit den Stücken selbst übergeben haben. Die Obas haben sich nie für die mörderische, sklavenhandelnde Vergangenheit ihrer Vorfahren entschuldigt: Warum sollten sie wollen, dass die Welt die Beweise sieht

Original Artikel Teaser

Nigerian Prince Proposes to Sell Off Benin Bronzes in Latest Twist to Restitution Farce

A strange intervention has given another twist to the farce of the Benin bronzes. Nigerian Prince Nosuyi Ovonramwen has suggested in a blog post that “descendants of the slaves” (referring to the ones Benin sold) should be allowed to “share in the value of the bronzes”. Surely, a call to sell up and distribute the proceeds? A British expedition of 1897 overthrew Oba (King) Ovonramwen and his regime in Benin, which still gloried in mass human sacrifice of slaves and war captives. Slaves were freed, the mass murders stopped, and Ovonramwen’s son was reinstated in 1914, with his line continuing to today’s essentially ceremonial Oba Ewuare II. Prince Ovonramwen, who lives in Nigeria, is the overthrown Oba’s great-great-grandson, which is

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