Die weiße Hitze der Technologie und das schnelle Tempo der Veränderungen treiben uns alle in den Wahnsinn

Vor mehr als einem halben Jahrhundert war einer meiner TV-Helden James Burke. Ich hing an seinen Lippen, besonders während der Apollo-Missionen, die er für die BBC präsentierte. Ich mochte ihn auch in der BBC-Sendung „Tomorrow’s World“ mit seinen Visionen einer Zukunft, in der Lochkartencomputer mit der Rechenleistung einer Käsereibe unser tägliches Leben kontrollieren würden, während wir mit Mobiltelefonen in der Größe von Cricket-Schlägern herumlaufen und in Häusern leben, die von Robotern im Stil von „Forbidden Planet“ gewartet werden. Was ich an Burke mochte, war sein belebender Optimismus. Burke entwickelte die Idee der Verbindungen (in einer Sendereihe namens „Connections“), die Vorstellung, dass das Finden von Verbindungen zwischen allen möglichen unerwarteten Konzepten, Prozessen und Materialien im Zentrum der menschlichen Entwicklung steht. Entscheidend war, dass er erkannte, dass die zunehmende Geschwindigkeit, mit der diese Verbindungen in der modernen Zeit hergestellt werden, auch zu einer beschleunigten Veränderung in unserem Leben führt. Daraus folgerte er, dass die Geschwindigkeit des Wandels unaufhaltsam zu einem Punkt führen würde, an dem sie unsere Bewältigungsfähigkeit übersteigt. Burke hatte recht. Diese Zeit ist gekommen. Und KI, mit ihrer Fähigkeit, Verbindungen auf einem beispiellosen Niveau zu berechnen und weit über die Fähigkeiten des menschlichen Verstandes hinaus, treibt bereits Veränderungen voran, die vor wenigen Jahren noch undenkbar waren. Das Problem ist, dass es immer noch undenkbar ist, weil wir buchstäblich nicht begreifen können, was vor unseren Augen geschieht. Als Historiker versuche ich immer, mich darauf zu konzentrieren, was unsere Zeit von anderen unterscheidet. Menschen ändern sich nicht. Aber Maschinen und die Welt um uns herum tun es. In meinem Haus habe ich eine Uhr von John Tolson, der 1709 in London während der Herrschaft von Anne (1702-14) in die Lehre ging. Die Uhr funktioniert mit etwas Wartung immer noch – eine surrende Sammlung von Rädern und Gewichten. Die Fähigkeiten, die Tolson erworben hat, dienten ihm ein Leben lang und waren für Generationen von Uhrmachern nach seinem Tod gut. Heute ist diese Art von Mechanisierung für Menschen immer noch leicht verständlich. Enthusiasten können solche mechanischen Uhren immer noch reparieren und sogar bauen, genauso wie andere Motorräder aus den 1970er Jahren wieder aufbauen, Holz schnitzen, Bilder malen, Töpfe herstellen und eine Vielzahl anderer manueller Fähigkeiten beherrschen können. Es ist durchaus möglich, mit Training und Erfahrung solche Artefakte zu verstehen. Daher wurde 2008 die brandneue Dampflokomotive Tornado der Baureihe Peppercorn Class A1 fertiggestellt, die 2025 von Prince of Wales ergänzt wird. Eine Gruppe von Enthusiasten mit den Fähigkeiten, den Werkzeugen und der Finanzierung kann brandneue Dampflokomotiven bauen, genauso wie andere Spitfires bauen können. Aber der technologische Wandel bedeutet, dass unsere Häuser heute mit Maschinen gefüllt sind und unser Leben von Maschinen beherrscht wird, die für die meisten von uns unmöglich zu verstehen, geschweige denn zu warten oder zu bauen sind. Mit einem Satz Miniatur-Schraubendreher können Sie kein Smartphone reparieren (obwohl ich einmal einen Computerprozessor mit den abgeschnittenen Enden einer Büroklammer repariert habe). Die Wartung von Autos ist ein Hobby für Besitzer alter Autos, nicht für Besitzer aktueller Modelle. In unserer digitalisierten Welt gibt es keine vergleichbaren langlebigen Fähigkeiten wie die von John Tolson zu erwerben. Wissen und Fähigkeiten werden in einem unerbittlichen Wahn von Updates schnell obsolet. Es ist auch so, wie Carl Sagan bemerkte, an den wir kürzlich in diesen Seiten von Hugh Willbourn erinnert wurden, dass wir „alles so arrangiert haben, dass fast niemand Wissenschaft und Technologie versteht“, obwohl wir völlig von einer von Wissenschaft betriebenen Welt abhängig sind. Der brillante Sagan hatte recht, aber sein Appell galt der Überwindung der Ignoranz. Leider haben wir den Punkt erreicht, an dem keine Bildungsmenge zu einem Verständnis führen wird, das mit dem Tempo des Wandels, dem wir gerade ausgesetzt sind, mithalten kann. Schlimmer noch, Regierungen fördern absichtlich rücksichtslosen Wandel. Covid wurde schamlos als Vorwand genutzt, um unsere gesamte Existenz weiter zu digitalisieren und uns von Computern, Telefonen und Software abhängig zu machen. Umweltbedenken werden genutzt, um Veränderungen und Obsoleszenz in allen Bereichen unseres Lebens von Autos bis zur Art und Weise, wie wir unsere Häuser heizen, durch

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The White Heat of Technology and the Rapid Pace of the Changes it’s Causing is Driving Us All Nuts

Well over half a century ago one of my TV heroes was James Burke. I hung on his every word, especially during the Apollo missions which he presented for the BBC. I also loved him on the BBC’s Tomorrow’s World with its visions of a future where punch-card computers with all the processing power of a cheese grater would control our daily lives while we walked around with mobile phones the size of cricket bats and lived in houses maintained by Forbidden Planet-style robots. What I loved was Burke’s invigorating optimism. Burke developed the idea of connections (in a programme series called Connections, no less), the notion that finding links between all sorts of unexpected concepts, processes, and materials, was

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