Weiterhin kreuzigen: Die letzten Tage des alten Benin

Die Universität Cambridge bestätigte am 7. September in Reaktion auf eine FOI-Anfrage, dass „noch kein bestimmtes Datum für die Übergabe“ der Benin-Bronzen an Nigeria festgelegt wurde. Leser des Daily Sceptic erinnern sich vielleicht daran, dass das Museum für Archäologie und Anthropologie (MAA) der Universität Cambridge am 16. Mai 116 wertvolle Benin-Artefakte an die Museums Commission von Nigeria (NCMM) übergeben sollte, dies jedoch kurz zuvor verschoben wurde. Auch eine Übertragung im Oktober, wie ursprünglich geplant, scheint nun unwahrscheinlich. Kunstwerke, die wahrscheinlich von einer britischen Expedition im Jahr 1897 aus Benin beschlagnahmt wurden, sollten an ihre „rechtmäßigen Besitzer“ zurückgegeben werden, was mit viel Schulterklopfen einherging. Als Digital Benin im vergangenen November online ging und 5.246 historische Benin-Objekte in den Museen der Welt illustrierte, führte die Sammlung des British Museum mit 944 Stücken die Liste an, gefolgt vom MAA mit 350 Stücken – obwohl viele davon unbedeutende Holz-, Ton- oder Lederobjekte sind. Als ich im vergangenen Dezember das Museum besuchte und das obige Foto machte, vertraute mir ein Aufseher an: „Die Nigerianer waren bereits hier und haben die Dinge ausgewählt, die sie wollen“, und die 116 Objekte auf der Wunschliste Nigerias, die jetzt im Rahmen des FOI-Antrags vorliegen, scheinen das Ergebnis zu sein. Punkt 48 ist ein 64 cm langes Schwert, das unkontrovers als „Zeremonienschwert mit dekorierter Eisenklinge und bronzenem Knauf“ beschrieben wird. Aber dieses Schwert wird auch auf Digital Benin abgebildet, mit Details, die von der Universität im Juli 2022 bereitgestellt wurden: „Katalogkarte Z 1792 vermerkt: Ein Hinrichtungsschwert mit dekorierter Eisenklinge und bronzenem Knauf“ und „Eisenschwert von eigentümlicher Form mit gegossenem bronzenem Knauf mit skeuomorpher Drahtbindung. Ein Etikett, das seitdem abgefallen ist, besagt, dass es ein Henkersschwert war.“ [meine Hervorhebung] Über ein Jahrhundert lang kannte das Museum es als „Henkersschwert“, aber plötzlich wird angenommen, dass es – weniger verstörend – nur „zeremoniell“ ist. Gut, wenn es sein muss; aber siehe unten, was die Zeremonien beinhalteten. Das ist nicht das einzige Merkwürdige an den „Provenance Notes“ des MAA in seiner Übergabeliste. Die meisten der ersten 80 Objekte wurden vom Händler William Webster gekauft oder gespendet, der bekannt dafür war, Bronzen aus der Expedition von 1897 gehandelt zu haben. Er könnte auch solche besessen haben, die vor oder nach diesem Datum aus Benin stammten und als kluger Händler Käufer glauben gemacht haben, dass jedes von ihm angebotene Stück den „1897“-Prestige hatte – etwas, das der Universität offensichtlich nicht in den Sinn gekommen ist, die sich größtenteils auf ihre pauschale Behauptung „Die Benin City Artefakte, die von Webster verkauft oder geschenkt wurden, wurden während der Benin Expedition von 1897 entnommen“ als Herkunftsnachweis stützt. Einunddreißig der ersten 80 wurden wahrscheinlich bei einer Auktion von J.C. Stevens gekauft, höchstwahrscheinlich im Jahr 1902. Nach Objekt 81 scheinen die Kuratoren von Cambridge vorsichtiger geworden zu sein und greifen auf Herkunftsaussagen wie „Möglicherweise gespendet von… diese Assoziation legt nahe, dass…“ und „Gegeben… wahrscheinlicher Verkaufsraum oder Auktionskauf, wird davon ausgegangen…“ und „Angesichts der stilistischen Affinitäten… wird vermutet, dass…“ zurück. Das Wort „vermutet“ erscheint im Herkunftsfeld für 24 der letzten 36 Stücke der Liste. Mit so dünnen Beweisen könnte man keinen Hund aufhängen, und man sollte auch keine jahrhundertealten Artefakte im Wert von potenziell Millionen von Pfund übergeben, geschweige denn ihren gemeinsamen Wert für die Menschheit als einzigartige Kunstwerke aus Westafrika vor einem halben Jahrtaus

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Carry On Crucifying: The Last Days of Old Benin

Cambridge University, in responding to an FOI request, confirmed on September 7th that “No specific date has yet been determined for a handover” of its Benin Bronzes to Nigeria. Daily Sceptic readers may recall that on May 16th Cambridge’s Museum of Archaeology & Anthropology (MAA) was due to hand over 116 valuable Benin artefacts to Nigeria’s Museums Commission (NCMM), but postponed just days beforehand. Nor does the transfer now seem likely to happen in October, as anticipated. Artworks probably seized from Benin by a British expedition in 1897 were due to be returned to their ‘rightful owners’, with much backslapping all around. When Digital Benin went online last November, illustrating 5,246 historic Benin objects in the world’s museums, the British

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