Investigativer Reporter Peter Byrne verklagt den Nationalparkdienst

Ein Stapel Müll, der im E Ranch im Point Reyes National Seashore gelagert ist. Foto von Peter Byrne. Dieser Artikel erschien zuerst in der Pacific Sun. Am 31. August reichte Davis Wright Tremaine LLP im Namen des freiberuflichen Journalisten Peter Byrne eine Klage gegen den National Park Service in Kalifornien beim Northern District Court in San Francisco ein. Die Beschwerde besagt, dass der National Park Service das Informationsfreiheitsgesetz verletzt, indem er sich weigert, öffentliche Aufzeichnungen offenzulegen, die jahrzehntelanges fehlerhaftes Management des Point Reyes National Seashore und anhaltende Umweltbedenken aufdecken könnten. Seit 2020 haben der North Bay Bohemian und die Pacific Sun eine halbe Dutzend investigative Berichte von Byrne veröffentlicht, in denen detailliert dargelegt wird, wie der Park Service die endemischen Ökologien von Point Reyes geschädigt hat, indem er ein Drittel des Parkgeländes an die umweltschädliche Milch- und Rinderzuchtindustrie verpachtet hat. Die in den Berichten aufgedeckte Wissenschaft und Historizität haben Einfluss auf die Aktivitäten in Umweltkreisen und haben Aufmerksamkeit in der lokalen und nationalen Presse erregt. Byrnes fortlaufende Berichterstattung über Point Reyes wird vom Washington D.C. ansässigen Fund for Investigative Journalism und dem Reporters Committee for Freedom of the Press unterstützt und wurde mit mehreren Journalismuspreisen ausgezeichnet. Diese investigativen Geschichten über die Umwelt- und archäologische Katastrophe in Point Reyes stammen aus öffentlichen Aufzeichnungen, die auf Kreis-, Landes- und Bundesebene erhalten wurden. In der Klage wird erklärt, dass das US-Innenministerium, zu dem der National Park Service gehört, öffentliche Aufzeichnungen unrechtmäßig zurückhält und dass die Behörde einige der Aufzeichnungen, die sie Byrne zur Verfügung gestellt hat, übermäßig zensiert. In der Klage wird protestiert, dass der National Park Service auf der Website des Point Reyes National Seashore Byrne zu Unrecht beschuldigt, faktische Ungenauigkeiten zu veröffentlichen, offensichtlich in dem Versuch, Beweise für staatliches Fehlverhalten zu vermeiden. Die Eröffnung der Klage liest sich wie der Klappentext für einen Roman von John Grisham, wenn er über Angelegenheiten schreiben würde, die so banal wie das Informationsfreiheitsgesetz sind: „Im Dezember 2020 verfasste der Kläger einen Artikel mit dem Titel ‚Apocalypse Cow: The Future of Life at Point Reyes National Park’… Der Artikel war äußerst kritisch gegenüber dem 250-seitigen Umweltverträglichkeitsbericht über Point Reyes, der im selben Jahr vom National Park Service veröffentlicht wurde. Der NPS war so empfindlich gegenüber Kritik an seiner Arbeit, dass er so weit ging, ‚Korrekturen‘ zu dem Artikel von Plaintiff auf der Website der Behörde zu veröffentlichen, die bis heute bestehen.“ Nachdem der Park Service seine Antwort online veröffentlicht hatte, untersuchten die Redakteure des North Bay Bohemian und der Pacific Sun die Behauptung, dass es faktische Fehler gab, und es gibt keine. Die Beschwerde setzt fort: „Seit der Veröffentlichung von Plaintiffs Artikel ‚Apocalypse Cow‘ hat Plaintiff konsequent rechtswidrige Barrieren bei dem Versuch erfahren, öffentliche Aufzeichnungen von den Beklagten zu erhalten. Die Beklagten haben seine Versuche, das zu erhalten, was sie gesetzlich verpflichtet sind bereitzustellen – öffentliche Aufzeichnungen – verzögert oder vereitelt. Die öffentlichen Aufzeichnungen, die der Kläger sucht – von den Beklagten unrechtmäßig zurückgehalten – würden Licht auf glaubwürdige, aus erster Hand Berichte über eine Vielzahl von miteinander verbundenen ökologischen, umweltbezogenen und archäologischen Fragen werfen, darunter: Priorisierung der kommerziellen Interessen der Milch- und Rinderzuchtindustrie über die gesetzlich vorgeschriebenen öffentlichen Interessenpflichten der Beklagten; kommerzielle Milchfarmen und Rinderzuchtbetriebe, die ihre Abwassersysteme auf den betreffenden Farmen und Ranches vernachlässigen, was zu verschmutztem Wasser führt; verschmutztes Wasser, das Seeelefanten schadet; Eingrenzung von Tule-Elchen in einer nicht nachhaltigen Umgebung zum Nutzen von Milchfarmen und Rinderzuchtbetrieben, was zu vermeidbaren Todesfällen dieser Elche führt; und Rinder, die indigene archäologische Stätten zertrampeln und zerstören.“ Die Klage beschreibt die Kategorien von Aufzeichnungen, die der Park Service unrechtmäßig zurückhält, und fordert einen Richter auf, die vollständige Offenlegung anzuordnen. Finanzielle Offenlegungserklärungen des Park-Superintendenten Craig Kenkel; Jährliche Budgets für den Betrieb des Point Reyes National Seashore; Korrespondenz des Park Service mit den Federated Indians of the Graton Rancheria, dem Mitverwalter des Seashore; Korrespondenz des Park Service mit dem Abgeordneten Jared Huffman, der ein starker Befürworter dafür ist, die subventionierte industrielle Landwirtschaft im Seashore aufrechtzuerhalten, trotz der ökologischen Schäden, die der National Park Service eigenen Untersuchungen zufolge durch die fortlaufende Milch- und Rinderzucht im Park verursacht; Angebote, Verträge und Auszahlungen, die im Rahmen einer staatlichen Vorschrift an ein kleines Unternehmen für die Reinigung von von Ranchern erzeugten giftigen Abfällen vergeben wurden, die tatsächlich von einem nicht berechtigten kleinen Unternehmen durchgeführt wurden; „Alle Berichte, Memoranden, E-Mails oder andere Formen von internen und externen schriftlichen Kommunikationen über die Gesundheit von Seeelefanten im Point Reyes National Seashore von September 2022 bis heute, die von dem Mitverwalter des PRNS als ‚erkrankt und gestorben‘ aufgrund von mit landwirtschaftlichen Abflüssen verschmutztem Seashore-Wasser gemeldet werden, einschließlich, aber nicht beschränkt auf die Korrespondenz zwischen dem NPS, dem Abgeordneten Jared Huffman, den Federated Indians of the Graton Rancheria, der California Coast Commission und dem Marine Mammal Center.“ Aufzeichnungen im Zusammenhang mit der Erhaltung oder dem Versäumnis der Erhaltung indigener archäologischer Stätten. Davis Wright Tremaine LLP ist eine bedeutende Kraft in allen Medien des Medienrechts und vertritt viele nationale Unternehmen. Der Partner der Kanzlei, Thomas R. Burke, führt regelmäßig hochkarätige Verfahren im Zusammenhang mit öffentlichen Aufzeichnungen. In Bezug auf Byrnes Beschwerde kommentierte Burke: „Die Öffentlichkeit kann erst dann eine sinnvolle Aufsicht über die Verwaltung dieses nationalen Schatzes ausüben, wenn der National Park Service beginnt, dem Informationsfreiheitsgesetz nachzukommen. Diese Klage wird die Einhaltung erzwingen.

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Investigative Reporter Peter Byrne Sues National Park Service

A pile of garbage stored at E Ranch in the Point Reyes National Seashore. Photo by Peter Byrne This piece first appeared in Pacific Sun. On Aug. 31, Davis Wright Tremaine LLP filed a lawsuit against the National Park Service in California Northern District Court in San Francisco on behalf of freelance journalist Peter Byrne. The complaint alleges that the National Park Service is violating the Freedom of Information Act by refusing to disclose public records that may reveal decades of federal mismanagement of Point Reyes National Seashore and ongoing environmental concerns. Since 2020, the North Bay Bohemian and Pacific Sun have published a half dozen investigative reports by Byrne detailing how the Park Service has harmed the endemic ecologies of Point Reyes by leasing a

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