Nigeria ist nicht in der Lage, wertvolle Artefakte zu pflegen

Unser Bild zeigt die HMS Rattler der Royal Navy, die im August 1849 das brasilianische Sklavenschiff Andorinha vor Lagos abfängt (aus der Illustrated London News vom 29. Dezember 1849). Die Restitution Study Group, die für schwarze Menschen spricht, die von den Sklaven abstammen, die die Königreiche Westafrikas an ausländische Händler verkauft haben, hat darauf hingewiesen, dass der Export von Sklaven nach Brasilien lange nach dem Handel mit der Karibik und den USA fortgesetzt wurde. Die HMS Rattler war das erste Kriegsschiff der Royal Navy mit einem Schraubenantrieb und schleppte 1845 die HMS Alecto rückwärts, um die Leistung des Schraubenantriebs im Vergleich zum Schaufelrad zu demonstrieren. Rattler war daher gut geeignet, schnelle amerikanische Segelsklavenschiffe während der Blockade der Bucht von Benin abzufangen. Der Korrespondent der ILN beschrieb die Verfolgung: Gegen zwei Uhr waren wir fast in Schussweite von [Andorinha], als – ach! wie unsicher sind die Dinge dieses Lebens! – ein dichter Nebel aufzog, der den gesamten Horizont verdeckte und sie vorübergehend unsichtbar machte. Doch bevor viele Minuten vergangen waren, wurde sie wieder vom Wachoffizier gesichtet; und da wir inzwischen so nah an sie herangekommen waren, dass wir sie mit unseren Kanonen erreichen konnten, feuerten wir drei Salven aus einem 68-Pfünder ab, von denen die letzte, die in gefährlicher Nähe ihres Hecks niederging, sie veranlasste, nach einer äußerst interessanten und aufregenden neunstündigen Verfolgungsjagd anzuhalten. Damit endete die Karriere eines Schiffes, dessen Erfolg in den Annalen dieses abscheulichen Handels beispiellos ist. Dieses Schiff wurde von einer bunt gemischten Besatzung von 39 finster aussehenden Kerlen bemannt, abgesehen von ihrem Kommandanten, der ein bekannter Brasilianer war, und einem Spanier von Rang, der nominell als Passagier diente. Es wurde später festgestellt, dass dieser große amerikanische Schoner, der mehr als 200 Tonnen trug, 11 erfolgreiche Fahrten [mit Sklaven] unternommen hatte und die dreifache Anzahl von Fluchten hatte. Er war von Zeit zu Zeit von den meisten englischen und anderen Kreuzern verfolgt worden, die in der Bucht von Benin stationiert waren, einschließlich einiger unserer schnellsten Segelschiffe. Die Erzählung aus Benin heute besagt, dass der Oba (König) und seine Häuptlinge den Sklavenhandel im 19. Jahrhundert aufgegeben hatten und nur noch einige wenige behielten, die sie manchmal zu Ehren der Vorfahren enthaupteten oder kreuzigten, eine Sitte, die ich kürzlich beschrieben habe. Es stellte sich später heraus, dass Ojo Ibadans Bericht über das monströse Regime von Benin im Januar 1899 in mindestens drei britischen Zeitungen abgedruckt wurde, einen Monat bevor das South Wales Echo seine Leser mit derselben Geschichte schockierte. Benin, so möchten uns seine Eliten heute glauben machen, war im 19. Jahrhundert friedlich unabhängig und handelte mit Palmöl, Elfenbein und anderen Produkten – und es muss seine von den britischen Expeditionen, die den Oba 1897 absetzten, so böswillig geplünderten Bronzekunstwerke von den Museen der Welt zurückbekommen. Aber Rattlers geschäftige Kampagne in der Bucht von Benin 1849-50 untergräbt diese Geschichte – die sklavenverkaufenden Königreiche Westafrikas waren mitten in diesem Jahrhundert immer noch im Geschäft und exportierten Sklaven, wo und wann immer sie konnten, einschließlich Benins Obas. Der Screenshot oben stammt aus einer bemerkenswerten Liste von „etwa 2.428 von RN-Schiffen usw. festgehaltenen Sklavenhandelsschiffen“ zwischen etwa 1810 und 1860, wobei Rattlers hauptsächlich brasilianische Sklavenschiffe in der Bucht von Benin waren (die aufgelisteten „piratischen Dschunken“ stammten aus einer späteren Aktion mit der Ostindienflotte). Die Alipede erschien, wenn auch falsch geschrieben als Alepide, in der London Gazette (11. Oktober 1851). Ihr Kapitän war Antonio Cipro da Sa Bittencourt, sie hatte eine bescheidene Verdrängung von 90 Tonnen, und nachdem sie vor Gericht in Sierra Leone als „für den Sklavenhandel ausgerüstet“ befunden worden war, wurde die Alipede eingezogen und zum Abwracken verurteilt. Auf derselben Seite der London Gazette werden Prämienzahlungen an die Besatzung von Rattlers Schwesterschiff Pluto für zwei Beschlagnahmungen Anfang 1850 auf der Blockade aufgeführt. Die Besatzungen der Royal Navy erhielten ihren Anteil an beschlagnahmten Sklavenschiffen, der nach Rang für den geschätzten Wert des Schiffes selbst und auch Kopfgeld für befreite Sklaven berechnet wurde. Dieses Prämienzahlungssystem war natürlich ein Anreiz für die Seeleute, aber vielleicht auch eine faire Belohnung für das Risiko: Tausende von ihnen starben während der Jahrzehnte der Blockade an tropischen Krankheiten. Das Bild zeigt, wie Rattler bewusst daneben schießt, um Andorinha nicht zu treffen, da das Zerstören des Sklavenschiffs mit einer 68-Pfund-Kanonenkugel sowohl das Schiff als auch die Sklaven versenken würde. Die Idee war, die Kapitulation zu erzwingen – natürlich human, aber angesichts des zu gewinnenden Kopfgeldes auch praktisch. Nigeria befindet sich heute in einem schrecklichen Zustand: In der letzten Woche ist sein nationales Stromnetz – das heutzutage ohnehin nicht robust ist – vollständig zusammengebrochen und lieferte viele Stunden lang 0% der elektrischen Leistung. Gouverneur Godwin Obaseki des Bundesstaates Edo (zu dem auch Benin City gehört) sagte bei einem Besuch in Deutschland, dass Nigeria derzeit genug Bronzen habe. Ein fairer Punkt, wenn man die Herausforderungen bedenkt, ein Museum zu betreiben – nicht zuletzt die Sicherheitskameras, Alarme und Klimakontrolle – und die Artefakte sicher aufzubewahren, wenn man keinen Strom hat. Siemens AG scheint das beabsichtigte Wunder im Jahr 2022 noch nicht vollbracht zu haben, wenn eine massive Rückgabe der Benin-Bronzen aus deutschen Museen mit dem mehrjährigen nigerianischen LNG- und Ölgeschäft zusammenfiel, nachdem Siemens den Auftrag erhalten hatte, das nigerianische Stromnetz zu überholen. Bemerkenswerterweise versuchen Nigerianer trotz des Risikos immer noch, nach Brasilien zu gelangen: Im Juli schockierten Fotos von vier Männern, die eine 14-tägige Überfahrt nach Vitória, der Hauptstadt von Epirito Santo, überlebt hatten, die Welt. Andere blinde Passagiere überleben den kürzeren Sprung zu den Kanarischen Inseln auf die gleiche verzweifelte Weise, während die Schifffahrtsbranche darüber diskutiert, wie viele von ihnen einfach fortgespült und ertrunken sein könnten. Und wie viele der 7.000 per Boot nach Italiens winziger Insel Lampedusa gekommenen Migranten sind Nigerianer? In der Nigeria Social Cohesion Survey 2021 gaben 73% der Befragten an, das Land verlassen zu wollen. Ohne geschmacklose Bemerkungen über Ratten und sinkende Schiffe zu machen, könnten in Zukunft mehr Menschen mit nigerianischer Herkunft die Kunstwerke Benins in den Museen der Welt sehen als in Nigeria selbst – insbesondere da die bisher restituierten Bronzen und Elfenbeine dort weggeschlossen und versteckt werden. Diese sind keine bloßen Waren, im Gegensatz zu den Sklaven, die Afrikas Herrscher früher verkauften, und die Nachkommen dieser Sklaven möchten, dass sie weltweit mit vollständigen Erklärungen darüber, was ihren Vorfahren angetan wurde, ausgestellt werden. Kunst allein kann vergangenes Unrecht nicht wiedergutmachen, aber sie kann aufklären. Es ist unverantwortlich, dass ausländische Museumsverwalter und Kuratoren immer noch davon sprechen, ihre Welterbesammlungen einem Land anzuvertrauen, das in solchem Chaos versinkt. Selbst für diejenigen, die das Prinzip der Rückgabe von Artefakten akzeptieren, ist der einzige vernünftige Weg, jegliche Diskussionen über Restitutionen einzustellen und den nigerianischen Museen 3D-gedruckte Reproduktionen der kostbaren Werke anzubieten, die in den verschlossenen Vitrinen von den Originalen nicht zu unterscheiden sein werden, und abzuwarten, ob sich die Bedingungen ändern

Original Artikel Teaser

Nigeria is in No Fit State to Look After Precious Artefacts

Our picture shows the Royal Navy’s HMS Rattler intercepting the Brazilian slave ship Andorinha off Lagos in August 1849 (from Illustrated London News, December 29th 1849). The Restitution Study Group, speaking for black people who descend from the slaves the West Africa’s kingdoms sold to foreign traders, has been making the point that exporting of slaves to Brazil continued long after the trade to the Caribbean and USA had been stopped. HMS Rattler was the Royal Navy’s first warship with a screw propellor and famously towed HMS Alecto backwards in the Navy’s demonstration of propellor power versus paddlewheeler in 1845. Rattler was thus well suited to intercept speedy American-built sailing slave ships during the Navy’s blockade of the Bight of

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