Verborgener Ozean als Quelle von CO2 auf dem Jupitermond: Forschung

Kohlendioxid, das auf dem Jupitermond Europa entdeckt wurde, stammt aus dem riesigen Ozean unter seiner eisigen Oberfläche, wie Forschungen mit Daten des James Webb Space Teleskops am Donnerstag zeigten. Dies könnte die Hoffnung stärken, dass das verborgene Wasser Leben beherbergen könnte. Wissenschaftler sind zuversichtlich, dass es einen riesigen Salzwasser-Ozean unter der eisbedeckten Oberfläche von Europa gibt, was den Mond zu einem Hauptkandidaten für außerirdisches Leben in unserem Sonnensystem macht. Es war jedoch schwierig festzustellen, ob dieser verborgene Ozean die richtigen chemischen Elemente zur Unterstützung von Leben enthält. Kohlendioxid, einer der Schlüsselbausteine des Lebens, wurde auf der Oberfläche von Europa entdeckt, aber ob es aus dem darunter liegenden Ozean aufgestiegen ist, blieb eine offene Frage. Zwei von US-geführte Forscherteams nutzten Daten des Webb-Teleskops, um CO2 auf der Oberfläche von Europa zu kartieren und veröffentlichten ihre Ergebnisse in separaten Studien in der Zeitschrift Science. Der größte Anteil an CO2 befand sich in einem 1.800 Kilometer breiten Gebiet namens Tara Regio, in dem es viel „Chaos-Terrain“ mit zerklüfteten Bergen und Rissen gibt. Genau was Chaos-Terrain erzeugt, ist nicht gut verstanden, aber eine Theorie besagt, dass warmes Wasser aus dem Ozean aufsteigt, um das Oberflächeneis zu schmelzen, das sich im Laufe der Zeit zu neuen unebenen Felsen wieder einfriert.

Die erste Studie nutzte die Webb-Daten, um zu untersuchen, ob das CO2 aus einer anderen Quelle stammen könnte als dem darunter liegenden Ozean – zum Beispiel von einem Meteoriten mitgenommen. Samantha Trumbo, Planetenwissenschaftlerin an der Cornell University und Hauptautorin der Studie, sagte AFP, dass sie zu dem Schluss gekommen seien, dass der Kohlenstoff „letztendlich aus dem Inneren stammt, wahrscheinlich dem internen Ozean“. Die Forscher konnten jedoch nicht ausschließen, dass der Kohlenstoff als gesteinsartige Karbonatminerale aus dem Inneren des Planeten aufgestiegen war, die dann durch Bestrahlung zu CO2 zerfallen sein könnten. In Tara Regio wurde auch Kochsalz entdeckt, was das Gebiet deutlich gelber macht als den Rest der von Narben gezeichneten weißen Ebenen von Europa, und die Wissenschaftler vermuten, dass es auch aus dem Ozean aufgestiegen sein könnte. „Jetzt haben wir Salz, wir haben CO2: Wir lernen langsam, wie diese interne Chemie aussehen könnte“, sagte Trumbo. Die zweite Studie, die sich die gleichen Webb-Daten ansah, deutete ebenfalls darauf hin, dass „Kohlenstoff von Europa selbst stammt“. Die von der NASA geleiteten Forscher hatten auch gehofft, Fontänen von Wasser oder flüchtigen Gasen auf der Oberfläche des Mondes zu entdecken, konnten jedoch keine finden.

Zwei große Raumfahrtmissionen planen, einen genaueren Blick auf Europa und seinen geheimnisvollen Ozean zu werfen. Die Jupitermond-Sonde Juice der Europäischen Weltraumorganisation wurde im April gestartet, während die Europa Clipper-Mission der NASA für Oktober 2024 geplant ist. Olivier Witasse, Projektwissenschaftler von Juice, begrüßte die beiden neuen Studien und sagte, sie seien „sehr aufregend“. Wenn Juice 2032 zweimal an Europa vorbeifliegt, wird es „eine Fülle neuer Informationen“ sammeln, einschließlich Informationen zur Oberflächenchemie, sagte er AFP. Juice wird auch zwei weitere Monde des Jupiter – Ganymed und Kallisto – untersuchen, auf denen Kohlenstoff entdeckt wurde. Witasse betonte, dass das Ziel der Juice-Mission, wie auch der Europa Clipper, darin besteht herauszufinden, ob diese eisigen Monde die richtigen Bedingungen für Leben bieten – sie werden jedoch nicht bestätigen können, ob Außerirdische existieren. Und selbst wenn eine zukünftige Mission Leben entdeckt, wird erwartet, dass es winzig ist, wie primitive Mikroben, die in solch extremen Bedingungen unter mehr als 10 Kilometern Eis leben können

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Hidden ocean the source of CO2 on Jupiter moon: research

Carbon dioxide detected on Jupiter’s moon Europa comes from the vast ocean beneath its icy shell, research using James Webb Space Telescope data indicated on Thursday, potentially bolstering hopes the hidden water could harbour life. Scientists are confident there is a huge ocean of saltwater kilometres below Europa’s ice-covered surface, making the moon a prime candidate for hosting extra-terrestrial life in our Solar System. But determining whether this concealed ocean has the right chemical elements to support life has been difficult. Carbon dioxide — one of the key building blocks of life — has been detected on Europa’s surface, but whether it rose up from the ocean below remained an open question. Aiming to find an answer, two US-led teams

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