Ankläger behaupten, dass Menendez Bestechungsgelder annahm, um Ägypten bei der Beschaffung von Waffen zu helfen

UPDATE: Senator Bob Menendez hat vorübergehend seine mächtige Rolle als Vorsitzender des Ausschusses für Außenbeziehungen des Senats aufgegeben, wie der Minderheitsführer des Senats, Chuck Schumer, am späten Freitagnachmittag mitteilte. Bundesanwälte haben Senator Bob Menendez (D-N.J.), den Vorsitzenden des mächtigen Ausschusses für Außenbeziehungen des Senats, wegen Korruptionsvorwürfen angeklagt. Er soll Bestechungsgelder angenommen haben, um Geschäftspartnern in New Jersey sowie der ägyptischen Regierung zu helfen. Der Anklage zufolge nahm Menendez Hunderttausende Dollar Bargeld sowie Goldbarren und ein Luxusfahrzeug von drei Geschäftsleuten aus New Jersey an. Auch seine Frau, Nadine Menendez, wurde angeklagt.

Wael Hana, ein Geschäftsmann aus New Jersey, soll dem Senator angeblich versprochen haben, seine Frau für einen Scheinjob einzustellen, im Gegenzug für Menendez‘ Zusage, Waffenverkäufe nach Ägypten zu erleichtern. Die Anklage behauptet auch, dass Hana ein Treffen zwischen dem Gesetzgeber und mehreren ägyptischen Beamten in einem Senatsbüro arrangierte, bei dem kein Personal anwesend war. Menendez soll außerdem über seine damalige Freundin Informationen über die Besetzung der US-Botschaft in Kairo an Hana weitergegeben haben, der sie anschließend einem ägyptischen Beamten übergab.

Eine der schwerwiegendsten Anschuldigungen ist die Behauptung, dass Menendez persönlich einen Brief aus dem Jahr 2018 für ägyptische Beamte verfasst hat, den diese für Lobbying-Bemühungen „verwendeten, um andere US-Senatoren davon zu überzeugen, eine Sperre von 300 Millionen Dollar an Hilfe für Ägypten aufzuheben“. In einer Erklärung bestritt Menendez die Vorwürfe als „grundlos“ und behauptete, sie seien das Werk von „Kräften im Hintergrund“, die „wiederholt versucht haben, meine Stimme zum Schweigen zu bringen und mein politisches Grab zu schaufeln“, offensichtlich in Bezug auf frühere Korruptionsvorwürfe gegen den Senator, die 2017 zu einem Prozessende führten. (Der Ethikausschuss des Senats stellte fest, dass Menendez das Gesetz gebrochen und ihn in einer seltenen öffentlichen Rüge „schwer gerügt“ hat.)

Trotz der kämpferischen Erklärung wird Menendez laut WNBC, dem New Yorker Partner von NBC, von seinem Amt als Vorsitzender des Ausschusses für Außenbeziehungen des Senats zurücktreten. Die Vorwürfe kommen zu einer Zeit wachsender Bedenken über den Umfang der ausländischen Einflussnahme in den Vereinigten Staaten. Wie Nick Cleveland-Stout im letzten Jahr in RS berichtete, haben zahlreiche ehemalige Beamte für Ägypten Lobbyarbeit betrieben, darunter der ehemalige Stabschef von Nancy Pelosi (D-Calif.). Ein Bericht von Ben Freeman vom Quincy Institute aus dem Jahr 2020 ergab, dass ausländische Länder mindestens 175 Millionen Dollar an US-Denkfabriken gespendet haben. Freeman, der kürzlich vor dem Kongress über saudische Einflusskampagnen in den Vereinigten Staaten ausgesagt hat, bezeichnete die Vorwürfe als „zutiefst beunruhigend“. „Wenn die Anklage zutrifft, hat der Vorsitzende des Ausschusses für Außenbeziehungen des Senats die US-Außenpolitik gegen Bargeld und Gold verkauft“, sagte er RS. „Dies soll angeblich alles zur gleichen Zeit geschehen sein, als ernsthafte Bedenken geäußert wurden – auch von Menendez‘ Kollegen im Senat – ob weiterhin militärische Hilfe für Ägypten geleistet werden sollte, angesichts der miserablen Menschenrechtsbilanz des Regimes und seiner undemokratischen Entwicklung.“

Freeman wies darauf hin, dass die Anschuldigungen weiter gehen als die meisten Fälle von ausländischem Einfluss, die sich oft darum drehen, ob ein amerikanischer Staatsbürger sich nicht als Agent gemäß dem Gesetz über die Registrierung ausländischer Agenten registriert hat. Aber die Anschuldigungen, mit denen sich Menendez konfrontiert sieht, gehen weiter und führen dazu, dass Regierungsbeobachter wie Citizens for Ethics in Washington (CREW) seinen sofortigen Rücktritt fordern. „Mit diesen neuesten Enthüllungen ist es Zeit für Senator Menendez, zurückzutreten“, sagte CREW-Präsident Noah Bookbinder in einer Erklärung. „Der Makel der Korruption befleckt Menendez kontinuierlich.“ Die angebliche Arbeit im Namen Ägyptens ist bemerkenswert angesichts der langjährigen öffentlichen Stellungnahmen des Gesetzgebers zur Förderung der Demokratie im Ausland und zur Rechenschaftspflicht autokratischer Regime für ihre Exzesse. In seiner Reaktion auf die Vorwürfe erwähnt er, dass er „standhaft gegen Diktatoren auf der ganzen Welt“ eingetreten ist und seine Arbeit im Iran, Kuba und der Türkei erwähnt, lässt aber Ägypten bewusst aus der Liste aus

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Menendez took bribes to help Egypt get weapons: Prosecutors

UPDATE: Sen. Bob Menendez temporarily stepped down from his powerful role as chairman of the Senate Relations Committee late Friday afternoon, according to Senate Minority Leader Chuck Schumer.Federal prosecutors indicted Sen. Bob Menendez (D-N.J.), the chair of the powerful Senate Foreign Relations Committee, on corruption charges for allegedly taking bribes to help business partners in New Jersey as well as the Egyptian government.The indictment alleges that Menendez accepted hundreds of thousands of dollars worth of cash as well as gold bars and a luxury vehicle from three New Jersey businessmen. His wife, Nadine Menendez, was also charged.Wael Hana, a New Jersey businessman, allegedly promised to put the senator’s wife on his payroll for a no-show job in exchange for Menendez’s

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