Wird die Anstrengung der Ukraine allmählich bankrott gehen…und dann plötzlich

Wie könnte die Kriegsanstrengung der Ukraine bankrott gehen? Entwicklungen in den letzten Wochen erinnern an die Worte von Ernest Hemingway: „Zwei Wege. Allmählich, dann plötzlich.“ Sollte sich das bewahrheiten, wäre das nicht nur schlechte Nachrichten für diejenigen, die auf einen bedingungslosen ukrainischen Sieg bestehen, sondern auch für diejenigen, die auf eine diplomatische Lösung des Konflikts drängen. Der allmähliche Teil ist bereits im Gange. Die Entscheidung des US-Kongresses, am Wochenende einen „sauberen“ Übergangshaushalt zu verabschieden, um unsere Regierung weitere 45 Tage lang zu finanzieren – unter dem Druck einiger GOP-Mitglieder, die Ukraine-Hilfe aus dem Gesetz zu streichen – ist das jüngste Zeichen dafür, wie schnell sich die politische Stimmung zu wenden beginnt. Eine solche Abstimmung wäre im vergangenen Dezember undenkbar gewesen, als der ukrainische Präsident Selenskyj vor einem gemeinsamen Fernsehauftritt des Kongresses mit begeisterten Medienkritiken sprach und feierlich eine von den entschlossenen Verteidigern der belagerten Stadt Bakhmut unterzeichnete Flagge präsentierte. Zehn Monate später ist Bakhmut gefallen. Die Gegenoffensive der Ukraine ist ins Stocken geraten. Eine Reihe von Meinungsumfragen hat ergeben, dass die meisten Amerikaner nun zusätzliche Hilfe für Kiew ablehnen. Als Selenskyj letzten Monat in Washington ankam, wurde er eher als Eindringling denn als inspirierender Held behandelt. Der Sprecher des Repräsentantenhauses, McCarthy, verhinderte, dass Selenskyj vor einer gemeinsamen Sitzung des Kongresses sprach, mit der Begründung, dass die Zeit nicht ausreiche. Auch in Europa zeigen sich Anzeichen von „Ukraine-Müdigkeit“. Im Zuge eines Streits über ukrainische landwirtschaftliche Exporte, die EU-Bauern schaden, verglich der polnische Präsident Duda die Ukraine mit einem ertrinkenden Opfer, das seine potenziellen Retter unter Wasser zieht. Der ungarische Präsident Orban erklärte, sein Land werde der Ukraine keine Unterstützung mehr gewähren. Die Slowakei war das erste Land, das Kampfflugzeuge an die Ukraine lieferte, nachdem Russland einmarschiert war, aber bei den Parlamentswahlen am vergangenen Wochenende entschieden sich die Wähler für die Partei des ehemaligen Ministerpräsidenten Robert Fico, der im Wahlkampf das Ende der Hilfe angekündigt hatte. In der Zwischenzeit ist die rechtsextreme Alternative für Deutschland, die sich lange gegen eine Abkehr von Russland im Ukraine-Krieg ausgesprochen hat, in den deutschen Umfragen auf den zweiten Platz geklettert. Diese Trends lassen die Aussicht auf einen Teufelskreis der gegenseitigen Intensivierung entstehen. Die Stagnation der Ukraine auf dem Schlachtfeld lässt immer mehr Amerikaner darüber nachdenken, ob Milliarden von Hilfsgeldern in einen nicht gewinnbaren Krieg verschwendet werden. Das wachsende Misstrauen in Europa verstärkt die Bedenken in Washington, dass unsere NATO-Partner nicht die Last der Unterstützung der Ukraine teilen werden. In Washington führt das Scheitern des Weißen Hauses, eine Exit-Strategie zu formulieren, zu Ängsten vor einem weiteren amerikanischen „ewigen Krieg“, diesmal ein Stellvertreterkampf gegen eine Atommacht. Die Sorgen über die westliche Unterstützung untergraben die militärische Moral und politische Entschlossenheit der Ukraine und führen zu einer weiteren Erosion ihrer Position auf dem Schlachtfeld. Die Kombination könnte zu einem Wendepunkt führen, an dem die allmähliche Erosion der westlichen Unterstützung für die Ukraine in eine plötzliche Reduzierung oder einen Zusammenbruch übergeht. Was könnte folgen? Es ist unwahrscheinlich, dass dies, wie viele behaupten, zur Eroberung des gesamten ukrainischen Territoriums durch Russland führen würde, das es in die Russische Föderation eingliedert und eine wiederbelebte russische Armee gegen Polen und die baltischen Staaten richtet. Der Kreml erkennt mit ziemlicher Sicherheit, dass der Versuch, den größten Teil der Ukraine zu erobern und zu regieren, der von einer gut bewaffneten und anti-russischen Bevölkerung dominiert wird, eine selbstzerstörerische Ambition wäre. Darüber hinaus hat Russland weder die Fähigkeit noch das Verlangen, einen Krieg der Wahl mit der NATO-Allianz zu führen. Moskau würde die Ukraine viel eher zu einem gescheiterten Reststaat machen. Es würde versuchen, den Rest des Donbass und vielleicht die ukrainische Schwarzmeerküste zu erobern. Nachdem es eine erweiterte Pufferzone geschaffen hat, die russische Streitkräfte von ukrainisch kontrolliertem Gebiet trennt, würde es einseitig einen Waffenstillstand erklären und umfangreiche Befestigungen gegen neue Angriffe errichten. Sollte Kiew unter solchem Druck um Frieden bitten, könnte dies Zelenskyjs Herrschaft bedrohen. Sollte es ablehnen, könnte es den ukrainischen Staat zerstören. In beiden Fällen würde die Finanzierung und Regierung dessen, was von der Ukraine übrig bleibt, zum Problem des Westens und nicht Russlands werden. Ohne eine vereinbarte Beilegung des Krieges mit Russland würden nur wenige Geber die Hunderte von Milliarden Dollar beisteuern, die für den Wiederaufbau der Ukraine notwendig wären. Die Aussichten für Demokratie und Rechtsstaatlichkeit in der Ukraine würden sich verringern. Der Flüchtlingsstrom nach Europa würde sich verstärken und weitere Spaltungen innerhalb der NATO und der EU schüren. Washington würde von der Debatte darüber erschüttert, wer die Ukraine verloren hat. In diesen Umständen hätte Putin nur wenige Anreize, Kompromisse mit der Ukraine oder dem Westen zu suchen, was die breitere Ost-West-Beziehung in einen gefährlich instabilen Zustand der Konfrontation versetzen würde, der über keine Rüstungskontrolle und Konfliktmanagementmechanismen verfügt, die dazu beigetragen haben, den Kalten Krieg daran zu hindern, heiß zu werden. Europa müsste sich nicht mit einem neuen Eisernen Vorhang, sondern mit einer klaffenden, Libyen-ähnlichen Wunde auseinandersetzen, die das Westen noch jahrelang infizieren könnte. Die militärische Zusammenarbeit Russlands mit China, dem Iran und Nordkorea würde voranschreiten. All dies ist natürlich keineswegs unausweichlich. Aber diejenigen, die glauben, dass die Vereinigten Staaten den Krieg einfach beenden könnten, indem sie ihre Hilfe für die Ukraine einstellen, sollten über diese Möglichkeiten nachdenken. Und diejenigen, die behaupten, der Westen könne einfach weiterhin Hilfe für die Ukraine leisten, sollten erkennen, dass die gegenwärtigen Trends für die „so lange wie nötig“-Strategie der Biden-Regierung sowohl für den Gewinn des Krieges als auch für die Umwandlung der Ukraine in einen blühenden Festungsstaat, der in der Lage ist, die Russen viele Jahre lang abzuwehren, düster sind. Um solche ernüchternden Möglichkeiten zu vermeiden, ist ein Kompromiss erforderlich. Das Weiße Haus wird sich mit inländischen Gegnern der Hilfe kompromittieren müssen, indem es zumindest hinter verschlossenen Türen seine Pläne für die Verbindung militärischer Hilfe mit einer tragfähigen Exit-Strategie klarstellt. Gegner der Hilfe müssen sich mit Befürwortern kompromittieren, um sicherzustellen, dass die Ukraine nicht völlig zusammenbricht und alle damit verbundenen Auswirkungen auf den Westen und die Welt. Der Westen und Russland müssen beide Kompromisse eingehen – nicht unbedingt über das Territorium, sondern sicherlich über die breitere Architektur der europäischen Sicherheit und den Platz der Ukraine darin. Kompromisse sind selten möglich, es sei denn, beide Seiten haben Karten, die sie in Verhandlungen ausspielen können. Die Vereinigten Staaten sollten keine Karten aus der Hand nehmen, indem sie die Hilfe für die Ukraine einseitig beenden oder sie vorzeitig ausspielen. Aber wenn sie nicht schnell handelt, um die Hilfe durch Diplomatie zu ergänzen, könnte sie feststellen, dass die Gelegenheit, ihre Karten auszuspielen, plötzlich verschwunden ist

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Will Ukraine's effort go bankrupt gradually…then suddenly?

How might Ukraine’s war effort go bankrupt? Developments over the past few weeks recall the words of Ernest Hemingway: “Two ways. Gradually, then suddenly.”Should that prove true, it will spell bad news not only for those insisting on an unconditional Ukrainian victory, but also for those pressing for a diplomatic settlement of the conflict. The gradual part is already well underway. The U.S. Congress’s decision to pass a “clean” stopgap spending bill over the weekend to fund our government for another 45 days — bowing to pressure from some GOP members to strip Ukraine aid from the bill — is the latest sign of how quickly the political tide has begun to turn. Such a vote would have been unthinkable

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