Krieg, Verbrechen, Wahrheit und Leugnung

Fotografie von Nathaniel St. Clair Die katastrophale Gewalt in Israel und Gaza in diesem Monat – insbesondere die widersprüchlichen Aussagen beider Seiten über die Kriegsverbrechen des anderen – hat mich an einen aufschlussreichen persönlichen Moment vor fast genau 18 Jahren erinnert, der an einen anderen Krieg in einer anderen Region der Welt erinnert. An diesem Tag im Herbst 2005 war ich in Jerewan, Armenien, wo ich einen postgradualen Journalismuskurs an der staatlichen Universität unterrichtete. In der Klasse an diesem Morgen diskutierten meine sechs Studentinnen, wie es zu dieser Zeit und an diesem Ort nicht ungewöhnlich war, über die schreckliche Behandlung junger Rekruten in der armenischen Armee, wo das brutale Mobbing, das in den sowjetischen Streitkräften berüchtigt war, immer noch gängige Praxis war. Ich erinnere mich nicht daran, wie das Thema aufkam, aber als es geschah, trugen eine Studentin nach der anderen erschreckende Geschichten über männliche Verwandte und Freunde bei, die von anderen Soldaten und ihren Vorgesetzten brutal behandelt worden waren. Nur wenige Stunden später, in einer Nachmittagsklasse mit denselben sechs Studentinnen, erwähnte jemand Khojaly, die Stadt, in der nach Angaben der Aserbaidschaner armenische Soldaten während des armenisch-aserbaidschanischen Krieges von 1992 etwa 600 aserbaidschanische Zivilisten massakriert haben sollen. Meine Studentinnen bestanden darauf, dass die Geschichte falsch sein müsse, weil, wie eine von ihnen sagte, „unsere Jungs so etwas nicht tun könnten“. Nur an diesem Morgen hatten sie sich an zahlreiche aus erster Hand berichtete schreckliche Dinge erinnert, die armenische Soldaten ihren eigenen jungen Rekruten angetan hatten. Vielleicht ist das Massaker von Khojaly passiert, sagte ich, und vielleicht ist es nicht passiert, wie Armenien lange behauptet hat, aber angesichts der Grausamkeiten, über die ihr heute Morgen gesprochen habt, wie könnt ihr sagen, dass Armenier so etwas nicht tun könnten? Für einen langen Augenblick sahen sie mich mit verblüfften Gesichtsausdrücken an. Schließlich sagte eine von ihnen: „Das können wir nicht denken.“ Als ich ihre Worte hörte, wurde mir klar, dass sie wahrscheinlich die allzu wörtliche Wahrheit waren. Diese jungen Frauen konnten einfach nicht an Dinge denken, die nicht zur akzeptierten nationalen Geschichte über diesen Krieg passten, ein Gefühl, das weit mächtiger war als Fakten oder Logik. In der Welt, in der sie lebten, war die Bedrohung durch den Feind das potenzielle Aussterben des armenischen Volkes – eine Fortsetzung des versuchten Völkermords an den Armeniern im Osmanischen Reich während des Ersten Weltkriegs. Die Seite der Aserbaidschaner in irgendetwas zu unterstützen, einschließlich der „Fakten“ über Khojaly oder irgendein armenisches Verbrechen, würde einer Zusammenarbeit mit dem Mord an ihrem eigenen Volk gleichkommen, und das war einfach nicht möglich. Echoes from Gaza Wenn ich heute im Nahen Osten wäre, bin ich mir ziemlich sicher, dass ich dieselbe Dynamik auf beiden Seiten des aktuellen israelisch-hamasischen Krieges beobachten würde. Genau wie meine armenischen Studenten nicht glauben konnten, dass die Soldaten ihres Landes für eine schwere Gräueltat verantwortlich waren, sind viele Israelis und Palästinenser zweifellos unfähig – nicht nur unwillig, sondern unfähig -, anzuerkennen, dass ihre Seite in diesem Konflikt möglicherweise gegen das Kriegsrecht verstößt und Verbrechen gegen die Menschlichkeit begeht. (Die Parallele zu den Israelis ist besonders eng, da sie wie die Armenier eine kollektive Erinnerung an Völkermord haben, an einen Feind, der nicht nur auf einem Schlachtfeld besiegt werden wollte, sondern das ganze Volk von der Erde tilgen wollte.) Es scheint auch eine sichere Annahme zu sein, dass diese Gefühle sich nicht durch zusätzliche Beweise über bestimmte Vorfälle oder das breitere Verhalten der gegnerischen Kräfte ändern werden. Die widersprüchlichen Reaktionen auf die Explosion am 17. Oktober im Al-Ahli Arab Hospital in Gaza-Stadt sind ein treffendes Beispiel

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War, Crimes, Truth, and Denial

Photograph by Nathaniel St. Clair This month’s catastrophic violence in Israel and Gaza — specifically, the contradictory statements from each side on the other’s war crimes — has taken me back to a revealing personal moment almost exactly 18 years ago, recalling a different war in a different part of the world. That day in the fall of 2005 I was in Yerevan, Armenia, where I was teaching a post-graduate journalism course at the state university. In class that morning, my six students, all of them young women (as was not unusual in that time and place), began discussing the terrible treatment of young recruits in the Armenian army, where the vicious hazing that had been notorious in the Soviet

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