Der Raum der Möglichkeiten: Josiah Warren und die anarchistische Vorstellungskraft

Im Verlauf der amerikanischen Geschichte gab es Visionäre aus allen Lebensbereichen, die erkannt haben, dass etwas nicht ganz richtig ist und dass es möglich ist, eine ernsthafte Kritik an der bestehenden Ordnung nicht nur auf dem Papier, sondern auch durch lebendige Gesellschaften zu äußern. Das heutige Vereinigte Staaten erlaubt keine Experimente. Es kann keine Rivalen zulassen für die karge Monokultur, die die Massen erstickt und die Lebensfähigkeit des Planeten für die immer kleiner werdende herrschende Klasse bedroht. Westliche Eliten akzeptieren, was auch immer sie tatsächlich glauben, die Idee, dass wir das Ende der Geschichte erreicht haben und dass ernsthafte Menschen nichts anderes zu tun haben, als den Fall für die einheitliche staatlich-korporative Hegemonie voranzutreiben. Aber es gibt kein Ende der Geschichte und es gibt keine einheitliche Ideensammlung, die garantiert überall, zu jeder Zeit, für alle Menschen funktioniert. Die Suche nach solcher Gewissheit hat eine Reihe von Verbrechen und Krisen hervorgebracht. Gegen diese Angriffe steht ein menschliches Erbe von schöner, unveränderlicher Vielfalt. Vielfalt – des Glaubens, der Meinung, des Lebensstils, der Kultur, des Glaubens und der Sprache – ist die unüberwindbare Wahrheit, wenn es jemals eine gab.

Josiah Warren (1798-1874), oft als erster amerikanischer Anarchist bezeichnet, war einer der großen sozialen Visionäre der amerikanischen Geschichte. Als siebte Generation Amerikaner in Boston geboren, zog Warren als junger Mann nach Cincinnati; er gründete eine Familie und unterrichtete Musik, bevor er als Erfinder einer neuartigen Talgöl-Lampe beachtlichen Erfolg hatte. Warren war zweifellos brillant und erfand später ein Stereotypiesystem, das vom Smithsonian Institut übernommen wurde und von dem ein Jahresbericht feststellte, dass es „eine Ära in der Kunst verspricht“. Warren wurde „einer der großen kreativen Denker innerhalb der anarchistischen Bewegung“. George Woodcock ging sogar so weit zu sagen, dass er „zweifellos der wichtigste der amerikanischen individualistischen Anarchisten“ war, kein geringes Kompliment, wenn man bedenkt, dass diese Gruppe Größen wie Lysander Spooner, Stephen Pearl Andrews (über den später mehr), Ezra Heywood und Benjamin Tucker umfasst. Warren gibt zeitgenössischen Radikalen ein Beispiel für einen Denker, der sein Leben und seine Arbeit als Einheit betrachtete und von seinen Ideen ausging, ohne eine klare Trennung zwischen dem Denken und dem Handeln der praktischen Freiheit zu haben. Warren kam erstmals durch seine Begegnungen mit Robert Owen in die Welt der sozialen Ideen. Owen war ein walisischer Industrieller, der durch Textilfabriken in Schottland Wohlstand erlangte und nach Amerika ging, um sein Vermögen in der Gründung eines Experiments in kooperativem Zusammenleben zu investieren. Nachdem Warren Owen sprechen gehört hatte, war er von Owens Ideen so fasziniert, dass er beschloss, seine Familie in Owens geplanter Gemeinschaft in New Harmony, Indiana, umzusiedeln. Das soziale Projekt war mit den praktischen Schwierigkeiten einer Gemeinschaft des Eigentums verbunden, in der die Persönlichkeiten und Interessen der Gruppe vielfältig und häufig in Konflikt standen. Warren betrachtete die kurzlebige Gemeinschaft als völligen Misserfolg und entwickelte dabei seine eigenen radikalen Ideen, während er einige der wesentlichen Merkmale von Owens sozialistischem Denken beibehielt. Warren hatte festgestellt, dass die Verschmelzung wirtschaftlicher Interessen und Anliegen etwas Ähnliches wie das Gegenteil ihrer beabsichtigten Wirkung hervorgebracht hatte und die Mitglieder der Kommune in einen endlosen Zyklus von Streitigkeiten und Meinungsverschiedenheiten verwickelt hatte, die sogar die der „gewöhnlichen Gesellschaft“ übertrafen. Die Bedingungen im zweiten Viertel des 19. Jahrhunderts waren ein fruchtbarer Boden für die Ideen der sozialen Reform und der absichtlichen utopischen Gemeinschaften, mit einer Cholera-Pandemie, wirtschaftlichen Umwälzungen und Veränderungen, die durch die Industrialisierung vorangetrieben wurden, und den religiösen Bewegungen des Zweiten Großen Erwachens, die den Weg für eine Vielzahl neuer und experimenteller sozialer Ideen öffneten.

Ein weiterer, bekannterer Warren, der Pulitzer-Preisträger Robert Penn Warren, würde später schreiben, dass die Zeit von 1826 bis 1861 eine Zeit „frenetischer Leidenschaft für Reform“ war, als „etablierte Glaubensrichtungen – sowohl politische als auch religiöse – zerfielen und Männer, die Unwissenden und die Gelehrten, in alle Richtungen nach Bedeutung im Leben und nach Lösungen für die Probleme der Gesellschaft suchten“. Für Warren bestand das Ziel darin, „soziale Modi zu erfinden, durch die all diese Verbindungen und vereinigten Interessen individualisiert werden können, so dass jeder sein Recht auf Individualität zu seinen eigenen Kosten ausüben kann, ohne andere zu involvieren oder zu konterkarieren“. Er war ein radikaler Individualist, der „das Recht der höchsten Individualität“ behauptete, aber er blieb ein engagierter Sozialist, weil er das System der Kapitalisten als eines der Unehrlichkeit, der Sonderprivilegien und des Diebstahls von den Fleißigen ansah. Angesichts seiner Erfahrung als erfolgreicher Erfinder und Geschäftsmann hätte Warren, wie sein Sohn berichtete, „ein reicher Mann leben und sterben können“, wenn es nicht „seine Überzeugungen hinsichtlich der Rechte und Freiheiten der arbeitenden K

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The Space of Possibilities: Josiah Warren and the Anarchist Imagination

Throughout American history, there have been visionaries from all walks of life who have understood that something isn’t quite right, and that it is possible to mount a serious critique of the existing order not only on paper but through living, breathing societies. Today’s United States allows no experiments. It can admit of no rivals to the barren monoculture throttling the masses and threatening the viability of the planet for the sake of an ever-shrinking ruling class. Western elites, whatever they actually believe, accept the idea that we have reached the end of history, and that serious people have nothing to do but press the case for uniform state-corporate hegemony. But there is no end of history, and there is

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