Kalifornische Bauern leiden unter dem Verlust mächtiger Verbündeter im Kongress

Der plötzliche Verlust von zwei der effektivsten Fürsprecher für die Landwirtschaft in Kalifornien hat eine politische Lücke hinterlassen, die die Branche unsicher macht. Die kalifornische Landwirtschaft, der größte Lebensmittelproduzent des Landes, kämpft um ihre politische Zukunft. Zuerst starb Senatorin Dianne Feinstein, eine treue demokratische Verbündete, die keine Angst hatte, die Interessen der Bauern über gefährdete Fische in den langjährigen Wasserstreitigkeiten des Bundesstaates zu stellen. Dann wurde der republikanische Abgeordnete Kevin McCarthy, ein Einheimischer des landwirtschaftlichen Kerngebiets des Central Valley, aus dem Sprecheramt verdrängt. Der plötzliche Verlust von zwei der effektivsten Fürsprecher für die Landwirtschaft in Kalifornien hat eine politische Lücke hinterlassen, die die Branche unsicher macht. Ohne eine Figur wie Feinstein, die aus der Reserve auftaucht, beschreiben Bauern und Lobbyisten eine wachsende Erkenntnis, dass die politische Zukunft der kalifornischen Landwirtschaft davon abhängt, ein breiteres Netz zu spannen, insbesondere da der Klimawandel verspricht, die Wasserversorgung weiter zu verringern. „Es wird definitiv eine Weile eine Lücke geben“, sagte Cannon Michael, ein Melonen- und Tomatenbauer. Michael ist auch Vorsitzender der San Luis & Delta-Mendota Water Authority, die Wasser für 1,2 Millionen Hektar bewässerte Ackerflächen im Tal liefert. Es ist auch ein Vorbote für den schwindenden Einfluss Kaliforniens im Kongress – und eine frühe Warnung an andere kalifornische Branchen, die von Feinsteins und McCarthys Seniorität profitierten und möglicherweise die Fähigkeit des Bundesstaates, Bundesmittel zu erhalten, als selbstverständlich betrachteten. Die riesige landwirtschaftliche Industrie des Bundesstaates spürt als Erstes den Druck. Der Verlust der Kongressführung gefährdet die Finanzierung und den Zugang zu Wasser. Das Risiko wird verstärkt, da die Verhandlungen über den Zugang zum Colorado River zunehmen und eine zunehmende Dürre und nasse Jahre das veraltete und überlastete Wasserversorgungssystem des Bundesstaates auf die Probe stellen. Die stumpfe, selbstbewusste, aber unbestreitbare Rede der kalifornischen Landwirtschaft lautet schon immer: „Wir ernähren Amerika und die Welt darüber hinaus“, wie Jamie Johansson, Präsident des kalifornischen Farm Bureau, es ausdrückte. Die 55 Milliarden Dollar schwere Agrarindustrie treibt die Wirtschaft im Central Valley an und füllt die Lebensmittelregale im ganzen Land, von Mandeln bis Avocados. Jahrzehntelang verließen sich die Bauern auf Feinstein, um knappe Wasservorräte zu sichern. „Wir alle hatten einen gut ausgetretenen Pfad zum Büro von Senator Feinstein“, sagte der ehemalige Abgeordnete Dennis Cardoza, ein Demokrat aus dem Central Valley, der nun landwirtschaftliche Lobbykunden vertritt. Ihr Personal traf sich bis zum Abend vor ihrem Tod im September mit Bauern. Trotz ihrer unterschiedlichen Parteizugehörigkeit arbeiteten Feinstein und McCarthy eng zusammen, um 2016 den WIIN Act zu verabschieden, der eine Erhöhung der Wasserexporte an Bauern aus dem wichtigsten Wasserversorgungszentrum des Bundesstaates im Sacramento-San Joaquin-Delta förderte. Ihre gemeinsamen Anstrengungen erforderten eine Überwindung des Filibusters. Das Gesetz war Feinsteins letzter großer Sieg in Bezug auf Wasser. Ihr Fehlen wurde lange erwartet, da ihr schlechter werdender Gesundheitszustand zu immer häufigeren Abwesenheiten vom Capitol Hill führte. Aber McCarthys Sturz lässt die landwirtschaftlichen Interessen Kaliforniens ohne offensichtliche Alternative zurück. „Die beiden Dinge zusammen sind ein massiver Verfall“, sagte Michael. Kein ernsthafter Kandidat, der Feinstein ersetzen will, hat versucht, die Landwirtschaft auf die gleiche Weise zu vertreten wie sie. Die drei demokratischen Spitzenkandidaten, die Abgeordneten Katie Porter, Adam Schiff und Barbara Lee, stammen alle aus städtischen Gebieten und haben keine starken Verbindungen zur Landwirtschaft oder zum Central Valley. Brancheninsider sagen, sie hätten beobachtet, wie Senator Alex Padilla, der jetzt der ranghöchste Senator des Bundesstaates ist, eine aktivere Rolle in Bezug auf Wasser übernommen hat, einschließlich seiner jüngsten Ernennung zum Senatsausschuss für Energie und Natürliche Ressourcen. Aber sie warten immer noch darauf, was er liefern könnte. Im Rückblick war die übermäßige Abhängigkeit von Feinstein ein Fehler und führte zu schwächeren Beziehungen zu anderen potenziellen Verbündeten, sagte Michael. Die Branche wird jetzt beide Senatoren brauchen, sagte er: „Es wird eine völlig andere Art von senatorischer Positionierung sein.“ Die Gesetzgeber haben auch nicht den gleichen Appetit wie Feinstein für traditionelle landwirtschaftliche Forderungen wie mehr Wasserspeicherung und große Lieferprojekte. In einer Zeit, in der der Klimawandel die zuvor undenkbare Strategie, eine Million Hektar bewässertes Ackerland praktisch leer zu lassen, praktisch unvermeidlich gemacht hat, sind die Vorteile von massiven, teuren Infrastrukturprojekten weniger klar. „Sie können starke politische Muskeln haben, aber wenn Sie ein Argument vorbringen, das keine langfristige wirtschaftliche und soziale Grundlage hat, wird es abflauen“, sagte Jay Lund, Vizedirektor für Gewässerwissenschaften an der University of California, Davis. „Die Grundlagen der meisten großen Infrastrukturprojekte sind einfach abgeflacht.“ Auf Landesebene formiert sich eine neue Gruppe politischer Führungspersönlichkeiten um Themen wie Grundwasseranreicherung, Konservierung und Wiederverwendung von Abwasser – Technokraten wie Allison Febbo, die neue Geschäftsführerin des größten landwirtschaftlichen Wasserverbands des Bundesstaates, des Westlands Water District, sowie Gesetzgeber wie der Vorsitzende der Versammlung, Robert Rivas (D-Hollister), Senator Ben Allen (D-Santa Monica) und die Abgeordnete Rebecca Bauer-Kahan (D-Orinda). Und auf Bundesebene hat sich Padilla für die Qualität und Erschwinglichkeit von Trinkwasser eingesetzt und Bauern in Zeiten extremer Hitze oder Überschwemmungen geholfen. Er hat vorgeschlagen, den Landwirten Geld zu geben, um freiwillig ihre bewässerten Flächen umzufunktionieren und den Wasserverbrauch zu reduzieren. Padilla hat auch eine Rolle in den Verhandlungen zur Reduzierung der Wassernutzung aus dem Colorado River gespielt. Er war die Stimme Kaliforniens in regelmäßigen Treffen mit westlichen Senatoren unter der Leitung von Senator John Hickenlooper (D-Colo.), sagte ein Mitarbeiter von Padilla, über den POLITICO sich einigte, nicht genannt zu werden, um hinter den Kulissen geführte Verhandlungen zu diskutieren. Feinstein war nicht immer dabei. Die kalifornische Landwirtschaft hat bisher größtenteils von den Gesprächen profitiert. „Absolut“, antwortete Padilla über einen Sprecher, als er gefragt wurde, ob er ein Freund der Landwirtschaft sei. Aber mit der neuen politischen Landschaft gibt es Unsicherheit. Kalifornien hat Feinsteins Platz im wichtigen Senatsausschuss für Haushaltsangelegenheiten verloren, von dem aus sie Gelder für die Wasserinfrastruktur des Bundesstaates geleitet hat. Senatorin Krysten Sinema aus Arizona hat ihren Platz eingenommen. „Es ist eine Sorge für jeden im Bundesstaat“, sagte Cardoza. „Übergänge sind immer schwierig.“ Cardoza hat Schiff in der Wahl 2024 unterstützt. Er gab Schiff den gleichen Rat, den er Padilla gegeben hat: Zeit im Tal verbringen. (Die beiden anderen Spitzenkandidaten in der Wahl haben ihn nicht um Rat gefragt, sagte Cardoza.) Schiff hat das Tal mehrmals besucht, einschließlich einer Tour auf Michaels Farm. Das brachte ihm Spenden ein, darunter 3.300 Dollar von Stewart Resnick, dem Präsidenten und CEO von The Wonderful Company, der viel Geld für nationale demokratische Rennen ausgegeben hat. Lee und Porter haben nicht das gleiche Maß an Engagement gezeigt, aber Sprecher beider sagten, sie wollten die Landwirtschaft umwerben. Porter unternahm im Juli eine Tour mit der Western Growers Association. Lee hat Städte wie Stockton und Modesto besucht. Die Branche bereitet sich darauf vor, ihre Botschaft für die nächste Generation kalifornischer Politiker zu verfeinern, von denen sie anerkennen, dass sie sich wahrscheinlich zunehmend nach links neigen werden, auch wenn viele Nahrungsmittel produzierende Regionen konservativ sind. „Wir leben in einer Ära, in der ich nicht sicher bin, ob eine Person wie Senator Feinstein gewählt werden könnte“, sagte Tom Birmingham, der ehemalige Geschäftsführer des Westlands Water District

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California farmers are reeling from loss of powerful congressional allies

The sudden loss of two of California’s most effective champions for agriculture has left a political void that the industry is unsure how to fill. | David McNew/Getty Images SACRAMENTO, Calif. — California’s agricultural industry – the nation’s largest food producer — is fighting for its political future. First came the death of Sen. Dianne Feinstein , a staunch Democratic ally who was unafraid of prioritizing farms over endangered fish in the state’s long-running water wars. Then House Republicans kicked Rep. Kevin McCarthy, a native of the Central Valley’s agricultural heartland, out of the speakership. The sudden loss of two of California’s most effective champions for agriculture has left a political void that the industry is unsure how to fill.

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