Killer-Drohnen-Oper stürzt ab und geht in Flammen auf

Kann eine Oper über Drohnenkrieg, die von einem Waffenhersteller gesponsert wird, jemals wirklich als „antikrieg“ betrachtet werden? Der Leiter der Metropolitan Opera in New York denkt das auf jeden Fall. Peter Gelb, der Generaldirektor der Met, sagte Anfang dieses Jahres, dass er eine wachsende „Fehlwahrnehmung“ befürchte, dass die neue Oper „Grounded“ keine differenzierte Sicht auf die Kosten des Krieges bietet. Gelb beklagte, dass „das Werk irgendwie beschädigt wäre, bevor überhaupt jemand die Chance hatte, es zu sehen“. Als ich Gelbs Kommentar zum ersten Mal sah, muss ich zugeben, dass ich ihn zu Herzen genommen habe. Ich hatte dazu beigetragen, eine Online-Kontroverse mit einem Artikel auszulösen, der „Grounded“ als militaristische Propaganda verurteilte. Mein (kurzes) Argument stützte sich auf zwei Tatsachen: Der Haupt-Sponsor der Show war der Waffenhersteller General Dynamics, und die Hauptwerbung war voller sorgloser Kommentare über die „heiße Schützin“ Pilotin, die nach der Geburt eines Kindes und der Versetzung zur Drohnenbedienerin „Tagsüber Terroristen jagt und nachts ihre Tochter in den Schlaf wiegt“. Die Washington National Opera, die im Auftrag der Met die erste Produktion der Show auf die Bühne bringt, reagierte, indem sie die Werbung abmilderte und betonte, dass General Dynamics – der Hersteller des geliebten F-16-Kampfjets der Hauptfigur Jess – der Sponsor der Saison war, nicht nur der Show, und keinen direkten Einfluss auf die Produktion hatte. Ich konnte nicht umhin, mich zu fragen, ob ich einen gut gemeinten Versuch, die Schrecken des Krieges zu vermitteln, unfair angegriffen hatte, also nahm ich Gelbs Warnung als Herausforderung an und sicherte mir eine Pressekarte, mit dem Versprechen an mich selbst und meine Redakteure, der Show eine faire Chance zu geben. (Wenn Sie die Oper sehen möchten, seien Sie gewarnt, dass Spoiler folgen.) Ich fange mit dem Guten an. Die Show, die von Jeanine Tesori komponiert und von George Brant geschrieben wurde, zeigte massive, hochauflösende LED-Bildschirme, die fesselnde Bilder von der Sicht einer Drohnenkamera und der Wüstenstraße, auf der Jess von ihrer Basis in der Nähe von Las Vegas nach Hause fuhr, streamten. Die Gesangsleistungen waren meiner Meinung nach ausgezeichnet, angeführt von einer herausragenden Emily D’Angelo in der Rolle der Jess. „Grounded“ ist am besten, wenn es das sehr reale und sehr wenig anerkannte Trauma beschreibt, das Drohnenbediener durch ihre Arbeit erleben. Als Jess eine Gruppe von Militanten tötet, die eine improvisierte Sprengvorrichtung (IED) pflanzen, schwankt ihr Selbstvertrauen, als sie ihre verkohlten Überreste sieht und langsam beobachtet, wie ihre Wärme-Signatur aus der Sicht ihrer Kamera verschwindet – etwas, das sie in ihrer Zeit als Kampfpilotin nie tun musste. Jess‘ Welten kollabieren allmählich, als sie eine Limousine verfolgt, die unheimlich wie ihre eigene aussieht, und die Grenze zwischen ihrer Welt und dem Krieg verschwimmt, wobei jede sichtbare Kamera eine Paranoia auslösen kann, dass sie als Nächstes auf der Todesliste steht. Die Aufführung zerstört den Mythos, dass Drohnenkrieg mehr ein Videospiel als echter Kampf ist, und gibt so der Schmerzen, die Drohnenbediener oft als Folge ihres Dienstes erleben, eine Stimme. Wie es in den Programmanmerkungen heißt, werden Drohnenbediener genauso häufig mit PTBS diagnostiziert wie ihre Kampfpilotenkollegen. Aber indem es sich eng auf die persönlichen Kämpfe einer Drohnenbedienerin konzentriert, umgeht „Grounded“ tiefgreifendere Fragen zu Amerikas endlosen Kriegen, die heute in Niger, Somalia, Jemen, Irak, Syrien und in welchen anderen Ländern auch immer das Pentagon lieber nicht sagen möchte, dass es dort operiert. (Für diejenigen, die zu Hause mitschreiben, dies ist der Beginn des „schlechten“ Abschnitts.) Wie viele vermeintlich „antikrieg“ Werke, bleibt „Grounded“ hinter den Erwartungen zurück, indem es seine Kritik auf das Verhalten des Krieges beschränkt und nicht auf seine eigentliche Natur eingeht. Wie Samuel Moyn in diesen Seiten geschrieben hat, „streiten sich beide Seiten der Debatte über US-Militärinterventionen darüber, wie weit sie gehen sollen, um den laufenden Krieg humaner zu gestalten, vor dem Hintergrund des laufenden amerikanischen Militarismus – während Fragen darüber, ob, wo und wie lange Krieg geführt wird, an den Rand gedrängt werden.“ Tatsächlich geht „Grounded“ manchmal noch weiter, indem es andeutet, dass Jess‘ Arbeit als Kampfpilotin in gewisser Weise moralischer war – oder zumindest weniger psychisch quälend – als ihre Tage als Drohnenbedienerin. Diese Andeutung wird viele amerikanische Piloten überraschen, die mit PTBS von den Frontlinien des Globalen Kriegs gegen den Terror zurückgekehrt sind, sowie die Unschuldigen, die allzu oft im Kreuzfeuer getötet wurden. Ähnlich wie der Film „American Sniper“ fordert uns die Show auf, in erster Linie mit der Person zu sympathisieren, deren Finger auf dem Abzug ruht. „Grounded“ erreicht seinen Höhepunkt, als Jess, nachdem sie tagelang ein hochrangiges Ziel verfolgt hat, bereit ist, auf ihn zu schießen, bis seine Tochter plötzlich auftaucht und auf ihn zuläuft. Unsere „heiße Schützin“ gerät in Panik, als sie das Gesicht des Mädchens sieht – in unplausibler HD – und stürzt den Reaper ab, anstatt den Schuss abzugeben. Das Kind im Fadenkreuz wird erst dann menschlich, wenn es mit Jess‘ eigener Tochter verglichen wird, die sich auf traditionelle Weise ein Leben frei von Angst vor zufälliger Verbrennung verdient hat: indem sie in Amerika geboren wurde. Diese Mängel werden zum Teil dadurch erklärt, dass die Oper eine Adaption einer Ein-Frau-Show ist, die sich naturgemäß eng auf die Emotionen ihrer Protagonistin konzentrieren würde. Aber die Opernversion von „Grounded“, die doppelt so lang ist wie ihr Vorgänger, kämpft immer noch darum, einen Platz für die inhärente Menschlichkeit der Zivilisten zu finden, die in weit entfernten Tötungsfeldern gefangen sind. Selbst Jess‘ tragisches Ende – ein Kriegsgerichtsverfahren, das zweifellos zu einer langen Haftstrafe für die Zerstörung einer teuren Drohne führen wird – schlägt keinen nachhaltigen antikriegerischen Ton an. Am Ende widmet die Show viel mehr Energie darauf, die Unheimlichkeit des Krieges zu zeigen als seine tieferen Mängel und Ursachen. Einige Aufnahmen von schlanken Reaper-Drohnen grenzen an Kriegspornografie. „Grounded“ ist gespickt mit langen, schmeichelhaften Beschreibungen der Kameras und Raketen der Drohne, die darauf abzuzielen scheinen, das Publikum über die hochmoderne Technologie zum Sabbern zu bringen, die endlich – endlich! – den Krieg zu einem moralischen Unterfangen machen wird. Und während die Spezialeffekte bemerkenswert sind, schienen sie auf einen weiteren großen Mythos des amerikanischen Militarismus zugeschnitten zu sein: die sogenannte „Revolution in den militärischen Angelegenheiten“, die angeblich ermöglichte, Krieg mit für das Fernsehen gemachter Präzision zu führen. Uns wird gesagt, dass Jess genau weiß, auf was sie schießt und sich bewusst dagegen entscheidet – weit weniger beunruhigend als die Realität, in der Drohnenbediener oft auf vage verstandene Ziele schießen, die allzu oft Zivilisten enthalten. Mit anderen Worten, „Grounded“ bringt eine interessante Kritik an der Hagiographie des amerikanischen Krieges zum Ausdruck, aber indem es die meiste Zeit damit verbringt, diese idealisierte Sichtweise zu beschreiben, bemüht sich die Show nicht darum, sich eine Alternative zu endlosem Krieg vorzustellen. Vor der Aufführung bedankte sich eine Anzeige über der Bühne bei General Dynamics für seine großzügige Unterstützung der Opernsaison. Als ich ging, konnte ich nicht umhin, mich zu fragen, ob General Dynamics sich dafür bedankte

Original Artikel Teaser

Killer drone opera crashes and burns

Can an opera about drone warfare sponsored by a weapons maker ever really be considered “antiwar”? The head of New York’s Metropolitan Opera certainly thinks so. Peter Gelb, the Met’s general manager, said earlier this year that he feared a growing “misperception” that the new opera “Grounded” fails to provide a nuanced take on the costs of war. If that view took hold, Gelb lamented, “the work would be somehow tainted before anybody ever got a chance to see it.” When I first saw Gelb’s comment, I admit that I took it to heart. I had helped spin up an online controversy with a piece that slammed “Grounded” as militarist propaganda. My (brief) argument relied on two facts: The show’s

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