Getriebene Angst vor China treibt einen hochtechnologischen Wettrüsten an
Fleischwaschen bei der COP28
Genug von übertriebenen Vorstandsgehältern
Fotografie von Nathaniel St. Clair Im vergangenen Sommer versuchte sich das Wall Street Journal daran, die zehn bestbezahlten CEOs weltweit aufzulisten. Neun von zehn, so fand das Journal heraus, verdienten im letzten Jahr über 100 Millionen Dollar. Der Zehnte auf der Liste musste sich mit mageren 99 Millionen Dollar zufriedengeben. Und all diese Chefs stellten sich als gemeinsame Heimatbasis heraus: die Vereinigten Staaten. Diese Verbindung zu den USA sollte keine Überraschung sein. CEO’s in den USA verdienen seit geraumer Zeit viel üppigere Gehaltsschecks als ihre Kollegen in anderen Teilen der Welt und geben den Befürwortern dieses Exzesses genügend Gelegenheit, ihre Rechtfertigungen dafür zu schärfen. Im Grunde genommen kommen all diese Rechtfertigungen auf ein Wort hinaus: Anreize. Hohe Belohnungen für Führungskräfte, so das Argument, fördern Spitzenleistungen. Führungskräfte, die Millionen verdienen können, werden Himmel und Erde bewegen, um qualitativ hochwertige Produkte und Dienstleistungen zu liefern, die ihren Unternehmen viele Kunden und Gewinne bringen. Wo sollte die Entlarvung dieser Vorstellung beginnen? Wie wäre es damit, sich auf das Gehalt von CEOs in einer amerikanischen Branche zu konzentrieren, die tatsächlich den Unterschied zwischen Leben und Tod für durchschnittliche Amerikaner ausmachen kann, eine Branche, in der die Bezahlung der Top-Manager weit, weit über der Vergütung ihrer globalen Kollegen liegt? Sprechen wir also über das Gesundheitswesen. Amerikas Top-Gesundheitsmanager möchten das lieber nicht. Sie kommen derzeit ganz gut damit zurecht, unter dem Radar zu fliegen, ihre Gehaltsschecks werden nicht annähernd so genau unter die Lupe genommen wie die der besten Wall Street- und High-Tech-Superstars. Wie gut geht es den CEOs im amerikanischen Gesundheitswesen derzeit? Im Jahr 2022, einem schlechten Jahr für den Aktienmarkt, verdienten die CEOs von über 300 börsennotierten US-Gesundheitsunternehmen zusammen rund 4 Milliarden Dollar, berichteten Analysten von STAT im vergangenen August. Die zehn bestbezahlten dieser Führungskräfte allein verdienten 1,4 Milliarden Dollar. „Wie man es auch dreht und wendet“, bemerkt John McDonough, ein erfahrener Professor für Gesundheitspolitik an der Harvard University, „die Menschen an der Spitze – die CEOs dieser Unternehmen – erzielen jedes Jahr enorme Gewinne im Vergleich zu gewöhnlichen Amerikanern.“ Der am schlechtesten bezahlte der Top-Fünf, Andrew Witty von UnitedHealth Group, musste sich mit mageren 20,9 Millionen Dollar zufriedengeben, eine Belohnung, die 331 Mal höher ist als das Gehalt, das an die typischen Mitarbeiter von UnitedHealth geht. Top-Führungskräfte in der „Insurtech“-Seite der Gesundheitsbranche – Unternehmen, die behaupten, Hochtechnologie einzusetzen, um die Krankenversicherung effizienter zu machen – scheinen noch größere Verdienstmöglichkeiten zu haben. Alignment Healthcare’s John Kao nahm 2022 34,1 Millionen Dollar mit nach Hause, nachdem er im Jahr 2021 46 Millionen Dollar verdient hatte. Bright Health’s George Mikan verdiente vor zwei Jahren 180 Millionen Dollar. Die Vorstandsvorsitzenden von US-amerikanischen Gesundheitsunternehmen haben offensichtlich alle Anreize, die sie brauchen, um herausragende Leistungen zu erbringen. Die Qualität der Gesundheitsversorgung in den Vereinigten Staaten – nach der Argumentation des Verteidigungsteams für die extrem hohen Gehälter der US-amerikanischen CEOs – sollte weltweit unübertroffen sein. Vor allem im Vergleich zu Kanada. Unser Nachbar im Norden hat keinen einzigen Mega-Millionen-Gesundheitsmanager. Der Grund? Kurz nach dem Zweiten Weltkrieg begannen die Kanadier in der Provinz Saskatchewan, ein steuerfinanziertes gemeinnütziges Gesundheitssystem aufzubauen, das kostenlose universelle Gesundheitsdienste garantiert. Bis Anfang der 1960er Jahre hatten sich alle kanadischen Provinzen und Territorien dem Projekt angeschlossen. Die Top-Führungskräfte im kanadischen Gesundheitssystem verdienen heute nur einen Bruchteil der Vergütung, die den Führungskräften im US-amerikanischen Gesundheitswesen zukommt. Im Jahr 2021 verdiente der CEO von Ontario Health nur 826.000 Dollar. Der Top-Gesundheitsmanager in der Provinz Alberta verdiente im selben Jahr nur magere 583.443 Dollar. Kanadier sollten nach der Argumentation der Befürworter der Gehälter der US-amerikanischen CEOs teuer für die niedrigen Gehälter bezahlen, die den Führungskräften, die das kanadische Gesundheitssystem leiten, gezahlt werden. Die Menschen in den Vereinigten Staaten sollten nach der Logik der Befürworter hingegen eine weit bessere Gesundheitsversorgung und Gesundheit genießen als die Menschen in Kanada. Tatsächlich ist das Gegenteil der Fall, wie Analysten seit Jahren dokumentieren. Bis 2010, wie eine Analyse des Population Health Metrics Research Journal vor etwas mehr als einem Jahrzehnt detailliert beschrieb, konnte ein gesunder 19-jähriger Kanadier „52 weitere Jahre perfekter Gesundheit erwarten, verglichen mit 49,3 weiteren Jahren für Amerikaner“. Im Vergleich zu den Kanadiern, so stellte ein Bericht des PBS im Jahr 2020 fest, „haben die Amerikaner jahrelang viel mehr für die Gesundheitsversorgung bezahlt, während sie kränker blieben und früher starben“. Weitere aktuelle Forschungen haben kanadische und US-amerikanische Gesundheitsergebnisse in einen globalen Kontext gestellt. Im Jahr 2021 verglich der Commonwealth Fund in New York die Leistung der Gesundheitssysteme in 11 wohlhabenden Ländern auf der ganzen Welt: Australien, Kanada, Frankreich, Deutschland, die Niederlande, Neuseeland, Norwegen, Schweden, die Schweiz, das Vereinigte Königreich und die Vereinigten Staaten. „Die Vereinigten Staaten rangieren insgesamt auf dem letzten Platz“, stellen die Datenanalysten des Commonwealth Fund fest, „obwohl sie einen viel größeren Anteil ihres Bruttoinlandsprodukts für die Gesundheitsversorgung ausgeben“. Die Leistung der USA bei Metriken, die von der Zugänglichkeit der Gesundheitsversorgung bis hin zu Gesundheitsergebnissen reichen, „liegt weit unter dem Durchschnitt der anderen Länder und weit unter den beiden Ländern, die direkt über ihr rangieren“. Der Commonwealth Fund fügte im Januar dieses Jahres hinzu, dass die USA auch „die niedrigste Lebenserwartung bei der Geburt“ und „die höchsten Sterberaten für vermeidbare oder behandelbare Erkrankungen“ haben. Zwei führende Forschungszentren, das Peterson Center on Healthcare und KFF, legten im vergangenen Oktober noch mehr beunruhigende Daten zur Gesundheitsversorgung vor. Im Jahr 1980 gab es laut dem Peterson-KFF Health System Tracker keine großen Unterschiede in der Lebenserwartung bei der Geburt zwischen den Vereinigten Staaten und vergleichbaren fortgeschrittenen Industrienationen. Aber die globale Lebenserwartungslücke „hat sich in den folgenden Jahrzehnten erheblich vergrößert“, wobei die Amerikaner im Jahr 2021 durchschnittlich nur 76,4 Jahre Lebenserwartung hatten, während ihre Länderkollegen durchschnittlich 82,3 Jahre hatten. Was ist hier los? Wie kann es sein, dass die Vereinigten Staaten so viel für die Gesundheitsversorgung ausgeben und so wenig dafür bekommen? Wo passt das Gehalt der US-amerikanischen Gesundheits-CEOs in all das hinein? Wir haben keinen Mangel an Schuldigen, wenn es darum geht, zu erklären, wie ungesund die Vereinigten Staaten geworden sind. Viele Beobachter verweisen zum Beispiel auf schlechte Ernährung oder mangelnde körperliche Bewegung. Aber Analysten wie Stephen Bezruchka, emeritierter Professor für Bevölkerungsgesundheit an der University of Washington, drängen uns dazu, tiefer in die Entwicklung unserer amerikanischen Gesellschaft seit der Mitte des 20. Jahrhunderts zu schauen. In diesen Jahren sind wir, wie sie feststellen, zu einer viel ungleicheren Nation geworden. Unsere Reichsten verdienen viel mehr – wie die Daten zu den CEO-Gehältern bestätigen – und zahlen einen viel kleineren Anteil ihres üppigen Einkommens an Steuern. „Gesündere Gesellschaften haben eine geringere Kluft zwischen Arm und Reich als wir“, bemerkt Dr. Bezruchka. „Diese Kluft verursacht eine enorme Menge an Stress in unserer Gesellschaft – Straßenwut, Luftwut, Stress am Arbeitsplatz, Kindesmissbrauch.“ Dr. Bezruchka hat Stress als „den Tabak des 21. Jahrhunderts“ bezeichnet. „Wir haben gelernt“, warnt er, „dass Ungleichheit tötet.“ Die CEO-Vergütung in den Vereinigten Staaten hat maßgeblich zu dieser Ungleichheit beigetragen. Top-Führungskräfte kassieren nicht nur hohe Gehaltsschecks. Um sicherzustellen, dass sie diese Gehaltsschecks erhalten können, treffen amerikanische CEOs
Original Artikel Teaser
Sick of Outrageously Excessive CEO Compensation?
Photograph by Nathaniel St. Clair This past summer the Wall Street Journal took a crack at listing the world’s ten highest-paid corporate CEOs. Nine of the ten, the Journal found, last year pulled down over $100 million. The tenth on the list had to make do with a mere $99 million. And all of these chiefs turned out to share a common home base: the United States. That U.S. connection should come as no surprise. CEOs in the United States have been pocketing far lusher paychecks than their counterparts elsewhere in the world for quite some time now, giving shills for that excess plenty of practice honing their rationales for it. At their most basic, those rationales all boil to
