Wie böse“: Ruby Freeman beschreibt gewaltsame Bedrohungen nach falschen Angriffen auf Trump und Giuliani

Als er am Mittwoch das Gericht verließ, sagte Rudy Giuliani, dass er am Donnerstag aussagen werde. Ruby Freeman, eine ehemalige Wahlhelferin in Georgia, sagte, sie sei bereits vor drei Jahren Opfer einer gewalttätigen und rassistischen Bedrohungskampagne gewesen, als Donald Trump beschloss, sie zu einem noch größeren Ziel zu machen. Auf der Zeugenbank vor einem Bundesgericht beschrieb Freeman am Mittwoch, wie Trumps Anwalt Rudy Giuliani sie fälschlicherweise beschuldigte, bei der Wahl 2020 Stimmen manipuliert zu haben – eine Rufmordkampagne, die eine Flut von bedrohlichen Nachrichten auslöste und ihr Leben durcheinanderbrachte. Aber als Trump diese falschen Behauptungen aufgriff und sie in einem berüchtigten Telefonat mit dem Secretary of State von Georgia, Brad Raffensperger, wiederholte, wurden die Bedrohungen noch bösartiger, sagte sie. „Ich hatte einfach das Gefühl, ‚wirklich?‘ Das ist der ehemalige Präsident, der über mich spricht? Über mich? Wie gemein, wie böse? Ich war einfach am Boden zerstört“, erinnerte sich Freeman, während sie die Episode unter Tränen schilderte. „Ich habe nichts getan. Es hat mich einfach … du interessierst dich nicht dafür, dass ich ein echter Mensch bin.“ „Er wusste eigentlich nicht, wovon er sprach“, fuhr Freeman fort und weigerte sich, Trumps Namen zu nennen, sprach ihn aber als „45“ an. „Er hatte keine Ahnung, wovon er sprach. Er versuchte nur, einen Namen mit jemandem in Verbindung zu bringen, der Stimmen gestohlen hat, was völlig gelogen war.“ Trump erwähnte Freeman 18 Mal in dem Anruf vom 2. Januar 2021 bei Raffensperger. Eine Tonaufnahme dieses Anrufs wurde am nächsten Tag in den Medien veröffentlicht. Freemans Anwälte wiesen vor Gericht darauf hin, dass Trumps Rhetorik Sprache widerspiegelte, die von Giulianis Rechtsteam entwickelt wurde, als Teil einer letzten PR-Offensive im Zusammenhang mit ihren Bemühungen, die Wahl 2020 zu untergraben und Trump an der Macht zu halten. Als sich die Behauptungen unter Trumps Anhängern verbreiteten – obwohl die Wahlbeamten in Georgia versuchten, sie zu widerlegen – wurden die Bedrohungen für Freeman akuter. Menschen begannen, vor ihrem Haus aufzutauchen, bedrohliche Voicemails und Briefe zu schicken und ihre Social-Media-Konten mit gewalttätigem und rassistischem Hass zu bombardieren. Schließlich verließ Freeman auf Anraten des FBI ihr langjähriges Zuhause, nachdem sie erfahren hatte, dass ihr Name auf einer „Todesliste“ stand, die von jemandem geführt wurde, der gerade festgenommen worden war. Ihre Aussage bezog sich wahrscheinlich auf Thomas Caldwell, einen Oath Keeper-Verbündeten, der einer der ersten Angeklagten war, die nur wenige Tage nach dem Angriff am 6. Januar festgenommen wurden. Freemans kraftvolle Aussage erfolgte in einem Geschworenenprozess in Washington, der sich aus einer Zivilklage ergab, die sie und ihre Tochter Shaye Moss vor zwei Jahren eingereicht hatten. Sie beschuldigten Giuliani der Verleumdung und vorsätzlichen Zufügung von seelischem Leid. Während Giuliani der einzige verbleibende Beklagte in der Klage ist, hat Richterin Beryl Howell entschieden, dass er als Teil einer zivilen Verschwörung für Aussagen von Trump und anderen, die mit seiner Präsidentschaftskampagne 2020 verbunden sind, haftbar ist. Trump wurde in dem Fall nicht verklagt. Nachdem festgestellt wurde, dass Giuliani Forderungen nach Beweisen im Zusammenhang mit dem Fall missachtet hatte, entschied Howell, dass Giuliani rechtlich für die Verleumdung der Frauen verantwortlich ist und dass die Jury nur noch über die Höhe des Schadens entscheiden muss, den er ihnen zahlen muss. Freeman und Moss fordern von Giuliani zwischen 14 und 41 Millionen Dollar Schadensersatz für Verleumdung und seelisches Leid sowie zusätzliches Schmerzensgeld. Die Geschworenen könnten bereits am Donnerstag mit der Beratung in dem Fall beginnen. Freeman berichtete unter Tränen von der Flut der Bedrohungen, die sie erhalten hatte. „Töte dich jetzt, damit wir Munition sparen können“, lautete eine Nachricht. „Ich hoffe, die Bundesregierung hängt dich und deine Tochter vom Kapitol ab, du verräterisches Stück Scheiße!“, lautete eine andere. „Ich bete, dass ich nah genug sitze, um das Knacken eurer Nacken zu hören.“ Giuliani war im Gerichtssaal anwesend, als Freeman und Moss schilderten, wie seine Lügen über sie ihr Leben durcheinanderbrachten, verließ jedoch an den ersten beiden Tagen des Prozesses diese Woche den Saal und gab Reportern trotzig Stellungnahmen ab, in denen er seine Angriffe auf die beiden Frauen verteidigte und die Klage als „politischen Rachefeldzug“ bezeichnete. Wie bereits während Moss‘ Aussage am Dienstag zeigte Giuliani kaum Reaktion, als Freeman von dem Terror berichtete, den sie in den Wochen nach der Verbreitung der falschen Behauptungen verspürte, was sie zwang, ihr Zuhause zu verlassen und ihre Pop-up-Boutique zu schließen. „Ich fühlte mich schrecklich. Ich fühlte mich terrorisiert. Ich hatte Angst“, sagte Freeman. „Das Telefon hat einfach immer weiter geklingelt.“ Freeman sagte, sie trage jetzt eine Maske und eine Sonnenbrille außerhalb ihres neuen Zuhauses, das mit Sicherheitskameras und Alarmanlagen ausgestattet wurde. „Mein Leben ist einfach durcheinander. Es ist wirklich durcheinander, nur weil jemand meinen Namen an ihre Millionen Follower getwittert hat“, erklärte sie. Freeman verbrachte etwa 90 Minuten auf der Zeugenbank, bevor Giulianis Anwalt Joseph Sibley die Möglichkeit hatte, sie zu befragen. Er verzichtete darauf und sagte Freeman – die seit der Eröffnung des Prozesses am Montag anwesend war – einfach, dass es schön sei, sie „endlich“ kennenzulernen. Als Giuliani am Mittwoch das Gericht verließ, sagte er, dass er am Donnerstag aussagen wolle. Sibley hatte zuvor angekündigt, den ehemaligen Bürgermeister von New York City als Zeugen zu den gegen ihn erhobenen Vorwürfen zu laden, hat aber seitdem Spannungen zwischen ihm und seinem Mandanten eingeräumt, da Giuliani ihm in seinen Äußerungen gegenüber der Presse wiederholt widersprochen hat. Die Anwälte der Wahlhelfer haben vor allem auf den Zeitpunkt der Nachrichten hingewiesen, um die Bedrohungen und Belästigungen mit Giulianis öffentlichen Anschuldigungen in Verbindung zu bringen, aber Sibley hat angedeutet, dass es schwer sei, sein Verhalten von anderen zu trennen, die ähnliche Vorwürfe erhoben haben. Eine Nachricht, die Freeman über Facebook Messenger erreichte, erwähnte Giuliani ausdrücklich. „Du solltest besser mit Onkel Rudy Giuliani telefonieren und einen Deal aushandeln. Das könnte dich vor dem Gefängnis bewahren“, schrieb der anonyme Absender. Viele der Nachrichten, Briefe und Anrufe enthielten offensichtlich rassistische Tropen, Beleidigungen und Drohungen. Die E-Mail-Adresse eines Absenders enthielt die Buchstaben „KKK“. Am Mittwoch befragten die Anwälte beider Seiten einen Sachverständigen der Wahlhelfer zu ihren Schätzungen, wie viele Menschen falsche Aussagen über das Duo verbreitet haben, die von Giuliani oder Kollegen im Trump-Wahlkampf gemacht wurden, und zu den Kosten, die erforderlich wären, um den entstandenen Schaden zu beheben. Die Expertin Ashlee Humphreys sagte, dass bis zu 74 Millionen Dollar erforderlich sein könnten, um die Falschdarstellungen zu widerlegen und den Ruf der beiden Frauen wiederherzustellen. Sie schätzte, dass die verleumderischen und emotional schädlichen Nachrichten, die von Giuliani, Trump und anderen verbreitet wurden, bis zu 249 Millionen „Impressionen“ in sozialen Medien, im Fernsehen und anderswo erhielten. „Die Namen Ruby Freeman und Frau Moss wurden auf sehr negative Weise verwendet. Es gab viele Bedrohungen“, sagte Humphreys. „Es ist nicht einfach, den Rufschaden zu beheben.“ Im Rahmen der Befragung schlug Sibley vor, dass positive Berichterstattung und Auszeichnungen wie die Präsidentenmedaillen der Freiheit, die Präsident Joe Biden den Wahlhelfern Anfang dieses Jahres verlieh, einen Teil des Schadens an ihrem Ruf gemildert hätten. Der Verteidiger sagte auch, dass einige der von Humphreys vorgeschlagenen „Reparaturarbeiten“ sinnlos wären. „Ist das ganze Ziel dieses Falls, Wahlleugner gewaltsam zu bekehren?“, fragte Sibley. „Warum sollten wir unsere Zeit mit Flacherdler verschwenden

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‘How evil’: Ruby Freeman describes violent threats after false Trump, Giuliani attacks

As he left court Wednesday, Rudy Giuliani said he intends to take the stand on Thursday. | Jose Luis Magana/AP Ruby Freeman, a former Georgia election worker, said she was already reeling from a campaign of violent and racist threats against her three years ago when Donald Trump decided to make her an even bigger target. On the witness stand in federal court Wednesday, Freeman described how Trump’s attorney, Rudy Giuliani, falsely accused her of manipulating ballots in the 2020 election — a smear campaign that prompted a torrent of threatening messages and upended her life. But when Trump took those false claims and echoed them — in an infamous phone call with Georgia Secretary of State Brad Raffensperger —

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