Die Tyrannei des „Anstoßes

Ich bin ein nostalgischer Mensch. Ich sehne mich nach den Zeiten, in denen unsere Politiker mit rationalen Argumenten versuchten, die Wähler zu beeinflussen. Die Ära, in der Politiker scheinbar transparente Werte und Prinzipien hatten, die sie zur Informierung von politischen Maßnahmen im nationalen Interesse nutzten; die Ära, in der Politiker verpflichtet waren, die Ansichten der einfachen Menschen anzuhören (oder das Risiko einzugehen, bei den Wahlen abgewählt zu werden); in der explizite politische Vorschläge vor den Wahlen sinnvoll diskutiert und kritisiert werden konnten. Leider ist alles nicht mehr so wie früher. Heutzutage haben wir eine homogene Gruppe von politischen Parteien, die alle weitgehend der gleichen Agenda folgen, einer Agenda, die anscheinend weitgehend von globalen Eliten festgelegt wird, die außerhalb jedes demokratischen Systems agieren. Und Verhaltenswissenschaftler – oft als „Nudger“ bezeichnet – spielen eine entscheidende Rolle bei der Durchsetzung der Compliance der Massen mit dieser autoritären Mission von oben. Durch den Einsatz von (oft verdeckten) psychologischen Strategien, die Angst, Scham und Sündenbockmechanismen nutzen, erleichtern sie die Kontrolle über die einfachen Menschen. Und um diese wichtige Rolle zu erfüllen, wird eine enorme Ressource an Fachwissen in Verhaltenswissenschaften benötigt. Folglich sind Nudger überall.

Im Rahmen einer laufenden Forschungsinitiative zur Untersuchung des Einsatzes von Verhaltenswissenschaften durch die britische Regierung während der Covid-Veranstaltung habe ich offizielle Dokumente geprüft und eine Reihe von Informationsfreiheitsanfragen gestellt. Diese zeigen das Ausmaß der routinemäßig eingesetzten Nudge-Aktivitäten zur Sicherung der Compliance der Öffentlichkeit mit top-down-Diktaten. Die Ergebnisse sind bemerkenswert. Um die Übersichtlichkeit zu erleichtern, werde ich die Ressourcen der Verhaltenswissenschaften des Staates in fünf Kategorien einteilen: Regierungsberatungsgruppen, In-house-Mitarbeiter in Regierungsabteilungen, das Behavioural Insight Team (auch bekannt als „Nudge Unit“), den „Government Communications Service“ und private Werbeagenturen.

1. Regierungsberatungsgruppen: Wenn globale Eliten verkünden, dass es eine weltweite „Krise“ gibt, reagieren Regierungen in der Regel, indem sie eine Gruppe von Experten zusammenstellen, die sie bei relevanten Maßnahmen beraten sollen. Zu Beginn der Covid-Pandemie verließ sich das Vereinigte Königreich auf die Empfehlungen der Scientific Advisory Group for Emergencies (SAGE) und ihrer Untergruppen. Eine solche Untergruppe war die Scientific Pandemic Insights Group on Behaviours (SPI-B), deren Mitglieder hauptsächlich Verhaltenswissenschaftler und prominente Psychologen waren, die über Expertise im Einsatz von Nudge-Techniken verfügten. Ein wesentlicher Bestandteil des Auftrags des SPI-B war es, „Strategien zur Verhaltensänderung zu beraten, um die Kontrolle und Erholung von der Epidemie zu unterstützen“. Zu Beginn der Covid-Ära wurde die Gruppe gebeten, „Ratschläge zu geben, die darauf abzielen, Interventionen vorherzusehen und den Menschen bei der Einhaltung von Empfehlungen von medizinischen oder epidemiologischen Experten zu helfen“. Auch hochrangige Verhaltenswissenschaftler wie Professoren David Halpern und Susan Michie nahmen am vollständigen SAGE-Forum teil, ebenso wie die Co-Vorsitzenden des SPI-B (Professoren Ann John, James Rubin und Lucy Yardley). Insgesamt ist klar, dass die Expertenberatungsgruppen der Regierung während der Covid-Veranstaltung gut mit Fachleuten besetzt waren, die sich auf das Handwerk der Verhaltenswissenschaften spezialisiert haben.

2. In-house-Mitarbeiter in Regierungsabteilungen: Während die Pandemie-Beratungsgruppen eine Fülle von Nudge-Expertise boten, gab es eine weit größere Ressource an Verhaltenswissenschaften in den Regierungsabteilungen selbst. Die Größe dieser permanenten In-house-Ressource wurde durch eine Reihe von Informationsfreiheitsanfragen offengelegt. Im Jahr 2019 hatte das Department of Revenue and Customs 54 Mitarbeiter in seinem Team für Verhaltensforschung und Einsicht, während das Department for Work and Pensions 16 Mitarbeiter in seinem Team für Verhaltenswissenschaften beschäftigte. Eine aktuellere Informationsfreiheitsanfrage an das Department of Transport ergab, dass es im Jahr 2022 sechs Vollzeit-Verhaltenswissenschaftler mit Gesamtkosten von 299.000 Pfund pro Jahr gab. Und – für die Covid-Pandemie relevanter – eine Informationsfreiheitsanfrage im November 2023 bestätigte, dass die UK Health Security Agency (UKHSA) eine Behavioural Science and Insights Unit beherbergt, die 29 Mitarbeiter beschäftigt (von denen 24 Verhaltens- und Sozialwissenschaftler sind) mit einem jährlichen Budget von 958.000 Pfund. Das Department of Health and Social Care (DHSC) hat kürzlich die Existenz eines Behavioural Science Teams bestätigt, ebenso wie das Office for Health Improvement and Disparities. Professor James Rubin, ein Co-Vorsitzender des SPI-B, erwähnte diese Ressource der Verhaltenswissenschaften in den Regierungsabteilungen in seiner Aussage vor der aktuellen COVID-19-Untersuchung. Er beklagte, dass seine eigene Gruppe zu wenig Einfluss auf die Regierungskommunikation hatte, und sagte: „Wir waren eine Gruppe innerhalb des Regierungssystems, die sich mit Verhaltenswissenschaften befasste, von der es viele andere Gruppen gab… es gab Teams innerhalb der UKHSA, es gab das DHSC.“

3. Das Behavioural Insight Team (auch bekannt als „Nudge Unit“): Im Jahr 2010 wurde das Behavioural Insight Team (BIT) im Büro des britischen Premierministers David Cameron als „erste Regierungseinrichtung der Welt, die sich der Anwendung von Verhaltenswissenschaften auf politische Maßnahmen widmet“ ins Leben gerufen. Laut der BIT-Website hat sich das Team von einer siebenköpfigen Einheit, die mit der britischen Regierung zusammenarbeitet, zu einem „Unternehmen mit sozialem Zweck“ entwickelt, das in vielen Ländern weltweit tätig ist. Ab 2014 gehörte das BIT gemeinsam der britischen Regierung, Nesta (eine Innovationsstiftung) und den eigenen Mitarbeitern des BIT. Im Dezember 2021 wurde das BIT von Nesta für 15,4 Millionen Pfund vollständig übernommen. Das BIT erhält regelmäßig Anfragen von einer Vielzahl von Regierungsabteilungen, um Kommunikatoren bei der Maximierung der Wirkung ihrer Botschaften zu beraten. Während der Covid-Pandemie hat das BIT mehrere Beratungsdokumente erstellt, von denen einige die Verwendung von Angst, Scham und Gruppenzwang zur Verbesserung der Wirksamkeit der Pandemie-Kommunikation der Regierung empfehlen. Auffällig ist, dass das BIT während der Covid-Pandemie zwei lukrative Verträge mit der Regierung erhalten hat. Das Kabinettbüro hat dem BIT bis zu 4 Millionen Pfund für einen Dreijahresvertrag (2019-2022) für „Beratung und Forschung zu Verhaltenswissenschaften“ zugewiesen, um dieses Herzstück der Regierung mit „reibungslosem Zugang zu Verhaltenswissenschaften im Einklang mit den zentralen Prioritäten“ auszustatten. Das Department of Health and Social Care zahlte dem BIT 1 Million Pfund für einen 13-monatigen Vertrag (vom 1. März 2020 bis zum 31. März 2021) für „Verschiedene Arbeiten für die Test-, Nachverfolgungs-, Eindämmungs- und Unterstützungsagenda“.

4. Der Government Communications Service: Als ob die geballte Nudging-Kraft von SPI-B, BIT und den internen Verhaltenswissenschaftlern nicht genug wäre, gibt es auch den Government Communications Service (GCS). Diese Gruppe von Beamten des öffentlichen Dien

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The Tyranny of ‘Nudge’

I’m a nostalgic sort of fella. I yearn for those times when our politicians used some degree of rational argument to influence the electorate. The era where politicians appeared to hold some transparent values and principles that they would use to inform policies that were – purportedly – in the national interest; the era where politicians were obliged to listen to the views of ordinary people (or risk being displaced at the ballot box); where explicit policy proposals could be meaningly debated and criticised in the run up to an election.  Alas, things are not what they were. We now have a homogenous batch of political parties all broadly following the same agenda, an agenda seemingly set largely by global

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