Kongress steckt 25 Milliarden Dollar in die Strümpfe der Pentagon-Auftragnehmer

Es ist wieder soweit, und trotz des Haushaltsdramas, das sich auf dem Capitol Hill abspielt, haben die Gesetzgeber bereits den Großteil ihrer Weihnachtseinkäufe für ihre Lieblingskinder getätigt: die Auftragnehmer des Pentagons. Durch kryptische „Programmerhöhungen“ im Verteidigungshaushalt für das Haushaltsjahr 2024, die größtenteils keinen aufgeführten Autor und kaum oder keine Rechtfertigung haben, hat der Kongress mehr als 25 Milliarden US-Dollar zu den Beschaffungs- und Forschungskonten des Pentagons für das Haushaltsjahr 2024 hinzugefügt. Basierend auf der im November vom Kongress verabschiedeten Verlängerung der laufenden Ausgaben, hat der Kongress bis zum 2. Februar Zeit, entweder eine weitere Übergangsmaßnahme zu verabschieden oder einen endgültigen Pentagon-Haushaltsgesetz zu verabschieden, zu dem Zeitpunkt sollten wir sehen können, welche Programmsteigerungen es in den endgültigen Gesetzentwurf schaffen. Wenn die Geschichte ein Hinweis ist, werden fast alle von ihnen im endgültigen Gesetzentwurf enthalten sein. In der Zwischenzeit enthüllt eine neue Datenbank, die von Taxpayers for Common Sense erstellt wurde, jede dieser Programmsteigerungen, ob sie Projekte finanzieren, die im Haushaltsantrag des Pentagons überhaupt nicht finanziert wurden, und ob sie Projekte finanzieren, die in den Unfunded Priorities Lists (UPLs) angefordert wurden, zusätzliche Haushaltslisten, die der Kongress von den Führern der Militärdienststellen und der Kampfkommandos verlangt, um sie jedes Jahr beim Kongress einzureichen. Die Zahlen Die Gesetzgeber des Haushaltsausschusses des Repräsentantenhauses haben frühzeitig mit der Arbeit begonnen und 479 Programmsteigerungen im Wert von insgesamt 9,5 Milliarden US-Dollar hinzugefügt. Als ihre Senatskollegen an die Arbeit gingen, fügten sie ihrem Gesetzentwurf 636 Programmsteigerungen im Wert von fast 15 Milliarden US-Dollar hinzu – insgesamt also 1.115 Programmsteigerungen. Aufgeschlüsselt nach Abschnitt des Gesetzentwurfs gab es zwischen dem Repräsentantenhaus und dem Senat 172 Steigerungen für Beschaffungskosten in Höhe von 14 Milliarden US-Dollar und 943 für Forschung, Entwicklung, Test und Bewertung (RDT&E) in Höhe von 10,5 Milliarden US-Dollar. Als der Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses für die Verteidigungshaushalt auf den Tisch kam, fügten die Gesetzgeber weitere 11 Programmsteigerungen für die Beschaffung und weitere 90 für RDT&E hinzu, insgesamt also 1,1 Milliarden US-Dollar. Obwohl solche Ergänzungen nichts Neues sind, scheinen ihre Zahlen zu wachsen, insbesondere in der Kategorie RDT&E. Tatsächlich ist die Anzahl der RDT&E-Zuschläge in den letzten vier Jahren um 72% gestiegen, von 600 für das Haushaltsjahr 2021 auf 776 für das Haushaltsjahr 2022, auf 996 für das Haushaltsjahr 2023 und auf 1.033 für das Haushaltsjahr 2024. Noch besorgniserregender ist, dass 1.010 der insgesamt 1.216 Steigerungen, oder 14,5 Milliarden US-Dollar der 25,7 Milliarden US-Dollar, die die Gesetzgeber diesen Konten hinzugefügt haben, für Projekte sind, die das Pentagon überhaupt nicht in seinem Haushaltsantrag finanziert hat. Sind es Ohrmarken? Nach Angaben des Kongresses handelt es sich bei diesen Steigerungen nicht um Ohrmarken, aber in der Praxis erfüllen sie oft denselben Zweck und unterliegen nicht den Transparenzreformen, denen traditionelle Ohrmarken seit 2007 unterliegen. Traditionelle Ohrmarken, die vom Kongress als „vom Kongress geleitete Finanzierung“ oder „Finanzierung von Gemeinschaftsprojekten“ bezeichnet werden, unterstützen Projekte, die eine bestimmte Einrichtung für einen bestimmten Zweck an einem bestimmten Ort finanzieren. Das machte sie zu einem bevorzugten Werkzeug für Gesetzgeber, um Steuergelder in ihren Wahlkreis oder Bundesstaat zu lenken. Aber diese Ohrmarken sind mit Regeln verbunden, die Mitglieder dazu verpflichten, ihre Namen darauf zu setzen, und im Falle des Repräsentantenhauses, ihre Ohrmarken auf ihren Websites aufzulisten. Programmsteigerungen unterliegen diesen Regeln nicht. Sie haben keinen Namen (abgesehen von Änderungsanträgen, die ihre Sponsoren auflisten) und fehlen in der Regel jegliche Begleitbegründung. In dem Bericht des Senatsausschusses für Haushaltsangelegenheiten zum Pentagon-Haushaltsgesetz wird in einem Abschnitt über „Finanzierungserhöhungen“ festgelegt, dass „Finanzierungserhöhungen wettbewerbsfähig vergeben werden sollen oder an Programme vergeben werden, die in der Vergangenheit wettbewerbsfähige Auszeichnungen erhalten haben“. Der Kongress scheint also diese Steigerungen von Ohrmarken dadurch zu unterscheiden, dass sie wettbewerbsfähig vergeben werden, im Gegensatz zu traditionellen Ohrmarken. In der Praxis bricht diese Argumentation jedoch zusammen. Next-gen Ohrmarken Eine Programmsteigerung sieht 2 Millionen US-Dollar für „urban subterranean mapping technology“ vor, ein schicker Name für Tunnelerkennung. Diese Steigerung ist seit dem Haushaltsjahr 2020 in jedem Pentagon-Haushaltsgesetz enthalten und summiert sich auf insgesamt 17 Millionen US-Dollar über fünf Jahre, aber es gibt kaum öffentlich verfügbare Informationen über dieses Projekt. Das gilt auch für die regelmäßigen Feierlichkeiten von Sen. Joe Manchin (D-W.Va.) über die Finanzierung der Forschung zur urbanen subterranean mapping technology an der in West Virginia ansässigen Marshall University in Pressemitteilung um Pressemitteilung um Pressemitteilung um Pressemitteilung, die alle veröffentlicht wurden, bevor die gefeierten Mittel formell vergeben wurden. Einige Ergänzungen sind noch offensichtlicher nicht wettbewerbsfähig. Im Repräsentantenhaus hat jemand 7 Millionen US-Dollar für „Omniblast water sensor technology“ hinzugefügt. Wenn das seltsam spezifisch klingt, liegt das daran, dass es so ist. Der Omniblast-Wassersensor ist ein markenrechtlich geschütztes Produkt, das von einem Unternehmen namens Advanced Materials and Devices (AMAD), Inc. gehört wird. Es versteht sich von selbst, dass Programmsteigerungen für patentierte Produkte nur von den Patentinhabern erfüllt werden können, sodass AMAD Inc. bei jedem „wettbewerbsfähigen“ Vergabeverfahren mehr als nur eine Chance hat. Und obwohl AMAD Inc. 2022 einen Vertrag für einen „tragbaren Unterwasser-Sprengstoffsensor“ erhalten hat, war es der einzige Bieter, was auf einen nicht so wettbewerbsfähigen Prozess in der Vergangenheit hindeutet. Ob diese Finanzierung wie eine Ohrmarke dazu dient, den politischen Interessen eines bestimmten Gesetzgebers zu dienen, können wir ohne Kenntnis des Autors nicht mit Sicherheit sagen. Aber AMAD Inc. hat seinen Sitz in Reno, Nevada, im Wahlkreis von Rep. Mark Amodei (R-Nev.), der dem Haushaltsausschuss des Repräsentantenhauses angehört. Obwohl AMAD Inc. keine politischen Beiträge zu Rep. Amodeis Kampagnen geleistet hat, hat es 2022 150.000 US-Dollar für Lobbyarbeit und in den ersten drei Quartalen von 2023 120.000 US-Dollar für Lobbyarbeit an eine Lobbying-Firma namens Cornerstone Government Affairs gezahlt. Cornerstone hat bisher 3.000 US-Dollar zur Wahlkampagne von Rep. Amodei beigetragen, das erste Mal, dass sie zu einer seiner Kampagnen beigetragen haben. Ungerechtfertigte Ergänzungen, nicht zu rechtfertigende Geheimhaltung Auf die Frage nach diesen Programmsteigerungen verwies ein Mitarbeiter des Senatsausschusses für Haushaltsangelegenheiten auf die von ihnen finanzierten nicht finanzierten Prioritäten als Rechtfertigung. Aber es gibt zwei Probleme mit diesem Argument. Zum einen sind Unfunded Priorities Lists (UPLs) genau das: nicht finanziert, was bedeutet, dass das Pentagon sie nicht wichtig genug fand, um sie in seinen Haushaltsantrag in Höhe von 826 Milliarden US-Dollar aufzunehmen. Fast per Definition sind die auf diesen UPLs aufgeführten Punkte keine Prioritäten für das Pentagon. Das zweite Problem ist, dass die UPLs nur etwa 1,9 Milliarden US-Dollar der 25,7 Milliarden US-Dollar ausmachten, die die Gesetzgeber dem Pentagon-Antrag für Beschaffung und RDT&E hinzugefügt haben. Der Mitarbeiter argumentierte auch, dass das

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Congress stuffs $25 billion into Pentagon contractor stockings

It’s that time of year, and despite all the budgetary drama unfolding on Capitol Hill, lawmakers have already finished most of their holiday shopping for their favorite children: Pentagon contractors. Through cryptic “program increases” to the defense budget appropriations for fiscal year 2024, most with no listed author and little to no justification, Congress has added more than $25 billion to the Pentagon’s procurement and research accounts for fiscal year 2024. Based on the continuing resolution that Congress passed in November, Congress has until February 2 to either pass another stopgap measure, or pass a final Pentagon spending bill, at which point we should be able to see which program increases make the cut. If history is any indication, almost

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