Der Baum, der nie existierte: das neueste Zeichen unseres zusammenbrechenden regulatorischen Ökosystems

Amerikanische Kastanienbäume in der Nähe der Tremont Falls im Great Smoky Mountains National Park, um 1920. Foto: NPS. Am 8. Dezember gab die American Chestnut Foundation (TACF) bekannt, dass sie ihre Unterstützung für „mehrere anhängige regulatorische Petitionen, die die Verteilung von transgenen Darling 58-Bäumen außerhalb von genehmigten Forschungsflächen ermöglichen würden“, zurückzieht. Die Ankündigung war schockierend und sollte enorme Auswirkungen auf die Idee haben, GVOs in die Wildnis freizusetzen. TACF hat zusammen mit der State University of New York Environmental School of Forestry (SUNY-ESF) öffentlich erklärt, dass sie die Dominanz der amerikanischen Kastanie, die durch Abholzung und Krankheit dezimiert wurde, mit einer genetisch veränderten Version namens Darling 58 (D58) wiederherstellen kann. Sie behaupteten, dass D58 mit einem Weizengen in sein Genom eingefügt wurde, um die Krankheit abzuwehren. Es handelte sich um ein hochkarätiges Vorhaben, das (die Petition ist noch anhängig) erstmals eine Freisetzung einer gentechnisch veränderten Pflanze in die Wildnis vorsah, um ihre wilden Verwandten zu kontaminieren, was Dr. Donald Davis, ein Experte für die Geschichte der amerikanischen Kastanie, als „ein massives und unumkehrbares Experiment“ bezeichnete. Aktuellere Aussagen von TACF haben jedoch gezeigt, dass sie ihre Unterstützung nicht nur aufgrund der „erheblichen Leistungseinschränkungen“ der Darling-Nachkommen zurückgezogen haben, sondern auch, weil sie mit dem falschen GVO-Baum gearbeitet haben. Die Pressemitteilung von TACF erklärte, dass es zu einem „erheblichen Identitätsfehler bei den Vermehrungsmaterialien, die TACF zur Verfügung gestellt wurden“ gekommen sei und dass „unabhängige Bestätigungen nun zeigen, dass alle Pollen und Bäume, die für diese Forschung verwendet wurden, nicht von Darling 58 abstammen“. Während des regulatorischen Prozesses hat niemand bemerkt, dass sie mit dem falschen Baum gearbeitet haben. Seit der kalten Fusion wurde noch nie so viel wissenschaftlicher Hype um einen grundlegenden Fehler erzeugt. Es ist kaum zu glauben, dass die Bundesregierung kurz davor stand, eine so monumentale und richtungsweisende regulatorische Entscheidung aufgrund von Fehlinformationen zu treffen. Dies sollte alle Behauptungen von SUNY-ESF über ihre GVO-Baumforschung in Frage stellen und diese und zukünftige Petitionen von ihnen disqualifizieren. Die Kampagne STOP GE Trees hat jahrelang argumentiert, dass Darling 58 ein trojanisches Pferd ist – ein ikonischer Baum, der verwendet wird, um den öffentlichen Widerstand gegen GVO-Bäume zu verringern und die Genehmigung für andere kommerziellere Anwendungen der Technologie zu unterstützen. Trotz des schockierenden Eingeständnisses von TACF, dass ihr Darling 58 nicht das ist, was sie behauptet haben, besteht diese regulatorische Bedrohung immer noch, und die Kampagne STOP GE Trees wird wachsam bleiben, bis das USDA dieses schlecht durchdachte Experiment beendet. Dank der Öffentlichkeitsarbeit von SUNY-ESF, TACF und anderen pro-GVO-Organisationen wurden Schlagzeilen von kleinen Zeitungen bis hin zur New York Times veröffentlicht, die das Projekt als vollendete Tatsache betrachteten und wissenschaftliche Bedenken, die von Organisationen wie unserer erhoben wurden, nur am Rande erwähnten. So weit verbreitet war das Lob für den D58, dass eine kürzlich erschienene Schlagzeile lautete: „ESF-Wissenschaftler, der amerikanischen Kastanienbaum kurz vor dem Aussterben gerettet hat, ist gestorben“. Die Geschichte war ein gut gemeintes Gedenken an den Wissenschaftler, der das D58-Projekt leitete, und zeigt doch, wie die Presse den Erfolg des D58 übertrieben hat. Mit dem offiziellen Rückzug der Unterstützung von TACF für den D58 liegt es nun in der Verantwortung dieser Medien, die Öffentlichkeit darüber zu informieren, dass die beispiellose Unterstützung für den GVO-Baum fehlgeleitet war und dass der silviculturale Messias weniger war als erwartet. Wir werden weiterhin die Warnungen von Wissenschaftlern, die zur Vorsicht mahnen, wie zum Beispiel dem ehemaligen genetischen Mitarbeiter von TACF, Dr. Paul Sisko, wiederholen, der sagte, dass vor der Freisetzung 50 Jahre lang getestet werden müssten, da Bäume langlebige Organismen sind. Sisko äußerte auch Bedenken, dass sie nur junge Bäume getestet haben und nicht wissen, ob diese Gene unbeabsichtigte Nebenwirkungen auf die Bäume oder die Organismen haben, die mit den Bäumen interagieren, wenn sie heranwachsen. Tatsächlich wurde in der Begründung von TACF für den Rückzug der Unterstützung die schlechte Leistung der Bäume im Erwachsenenalter angeführt. Dies unterstreicht die unmögliche Aufgabe, die Auswirkungen der Einführung von langlebigen Organismen in die Wildnis zu verstehen – ganz zu schweigen von der Erforschung der falschen Variante. Während die Hoffnung auf den Darling 58 an der sprichwörtlichen Rebe verwelkt, sollte dies eine warnende Geschichte von öffentlichkeitsgetriebener Wissenschaft sein und gleichzeitig ein Weckruf für unsere zusammenbrechende Regulierungsumgebung und die inhärente Unfähigkeit unserer Behörden, Vorschläge zur Freisetzung von genetisch veränderten langlebigen Organismen in die Wildnis zu regulieren

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The Tree That Never Was: the Latest Sign of Our Collapsing Regulatory Ecosystem

American Chestnut tree near Tremont Falls, Great Smoky Mountains National Park, circa 1920. Photo: NPS. On December 8th, the American Chestnut Foundation (TACF) announced it was withdrawing support “for several pending regulatory petitions that would authorize distribution of transgenic Darling 58 trees outside permitted research plots”. The announcement was shocking, one that should have huge implications for the idea of releasing GMOs into the wild. TACF, in league with the State University of New York Environmental School of Forestry (SUNY-ESF) has been publicly stating that it can restore the dominance of the American chestnut, which was decimated by logging and blight, with a genetically engineered version called Darling 58 (D58). They claimed D58 was engineered with a wheat gene inserted

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