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Die American Chestnut Foundation zieht sich zurück, während die GE-Kastanie mit Wachstums- und Sterblichkeitsproblemen zu kämpfen hat und der Blight nicht widerstehen kann
Spät am Freitag, dem 8. Dezember, gab die American Chestnut Foundation (TACF) bekannt, dass sie ihre Unterstützung für den genetisch veränderten amerikanischen Kastanienbaum „Darling 58“ (D58) zurückziehen. Nach mehr als 10 Jahren und Millionen von Dollar, die in die D58-Kastanie investiert wurden, sowie einer massiven Werbekampagne mit Medien wie der New York Times, dem Wall Street Journal, der Washington Post und National Geographic, hatte sich die TACF als wichtiger Akteur bei der Wiederherstellung des „majestätischen, mächtigen und ikonischen“ amerikanischen Kastanienbaums mit der genetisch veränderten D58-Variante etabliert. Noch im August 2023 bewarb die TACF die D58 als „revolutionären transgenen amerikanischen Kastanienbaum mit verbesserter Resistenz gegen die Blattbräune“ für die „Wiederherstellung“ der Art.
TACF arbeitete eng mit dem American Chestnut Research & Restoration Project des State University of New York College of Environmental Science and Forestry (SUNY-ESF) zusammen. SUNY-ESF transformierte die Bäume genetisch, während die TACF sie für die Freisetzung in Wäldern vorbereitete und testete. Das erklärte Ziel war es, die amerikanische Kastanie vor dem Pilzbefall zu retten, aber das unerklärte Ziel dieser Allianz war es, unsere wilden Wälder in ein Labor für ihre unberechenbaren und irreversiblen Experimente mit genetisch veränderten Bäumen zu verwandeln. Sie würden mit der GE-Kastanie beginnen, aber schließlich auch GE-Eschen, Ulmen und andere Bäume unter dem Deckmantel der „Wiederherstellung“ einschließen.
Wie von einigen von uns vorhergesagt, waren die GE-Kastanien, mit denen die TACF experimentierte, defekt. Wie auf der TACF-Website vermerkt, wachsen sie verkümmert, ihre Blätter werden braun und das genetisch veränderte Merkmal funktioniert nicht richtig, was zu einer hohen Sterblichkeitsrate führt, selbst in Abwesenheit des Blattpilzes. Bei Tests auf Blattbräune-Resistenz war die Wirksamkeit des hinzugefügten Transgens gering. SUNY-ESF- und TACF-Forscher enthüllten dies erstmals in einem TACF-Webinar namens „Chestnut Chat“ am 15. September 2023. SUNY-ESF reichte im Januar 2020 eine Petition bei der USDA Animal Plant Health Inspection Service (APHIS) ein, in der sie beantragten, dass ihre D58-GE-Bäume, die damals erst seit 3 Jahren in Freilandversuchen wuchsen, für eine unregulierte Freisetzung in Wälder zugelassen werden. Hätte die USDA diesen Antrag bereits abgestempelt, wie sie es oft tun, wären diese defekten Bäume mittlerweile draußen in den Wäldern und würden durch Verunreinigung des Genpools mit ihrem fehlerhaften Pollen und Nüssen die Lebensfähigkeit der verbleibenden wilden amerikanischen Kastanienpopulationen bedrohen.
Was ist also genau passiert? Im September „Chestnut Chat“ wurde enthüllt, dass die Darling 58-Bäume eine unerwartet hohe Sterblichkeitsrate aufwiesen. Sie wuchsen 20% langsamer als ihre wilden Verwandten und waren anfällig für den Pilzbefall, gegen den sie resistent gemacht wurden. Trotz dieser neuen Informationen erklärten die TACF-Forscher im Chestnut Chat, dass sie immer noch wollten, dass die APHIS die D58 dereguliert. Sie wollten die Deregulierung, um Forschung mit den fehlerhaften GE-Kastanien unter wilden Waldbedingungen durchzuführen und vor allem, um einen regulatorischen Präzedenzfall zu schaffen, der zukünftige Genehmigungen für andere GE-Kastanien erleichtern würde: „In Zukunft werden die regulatorischen Überprüfungen … viel einfacher sein … in einigen Fällen könnte sie von einer oder mehreren Behörden vollständig von der Regulierung ausgenommen sein.“
Jetzt, da die TACF enthüllt hat, dass ihr Vorzeigeprojekt zur Züchtung von blight-resistenten GE-amerikanischen Kastanien gescheitert ist, rudern sie zurück, nachdem sie jahrelang den Medien, ihren Mitgliedern und der Öffentlichkeit über das Potenzial der D58, den „majestätischen“ amerikanischen Kastanienbaum wiederherzustellen, übermäßige Versprechungen gemacht haben. Noch im Herbst, lange nachdem die TACF begonnen hatte, erhebliche Probleme mit dem D58-Kastanienbaum festzustellen, versprach das New York Chapter der TACF seinen Mitgliedern Zugang zu den Bäumen: „ESF hat Darling 58-Sämlinge bereit, die an unsere langjährigen Mitglieder verteilt werden, sobald wir die Genehmigung haben.“ Erst im September Chestnut Chat gab die nationale TACF ihren Mitgliedern endlich bekannt, dass sie nach jahrelangen Zusicherungen und großen Spendensammlungen die D58-Bäume nicht an die Öffentlichkeit verteilen würden. Diese Entscheidung wurde, so sagten sie, nicht getroffen, weil die D58-Bäume defekt waren, sondern weil sie nicht genug davon hatten und sie für die Forschung benötigten. „Selbst nach Erteilung der Genehmigung werden wir nicht genug Sämlinge haben, um sie für alle Zwecke zu verwenden, für die sie verwendet werden müssen, und um sie an alle zu geben, die einen wollen…“
In ihrer überraschenden Pressemitteilung, in der sie den Rückzug der Unterstützung für den SUNY-ESF-Antrag auf Deregulierung der D58-GE-Kastanie bekannt gaben, erklärte die Chief Conservation Officer der TACF, Sara Fitzsimmons, dass die Entscheidung der TACF, sich zurückzuziehen, nicht auf die Gefahr zurückzuführen sei, defekte GE-Bäume in wilden Wäldern freizusetzen, um wilde Bäume zu kontaminieren, sondern eine Frage der Öffentlichkeitsarbeit sei: „Eine vorzeitige Verteilung dieser oder anderer minderwertiger Sorten könnte die öffentliche Wahrnehmung von biotechnologischen Lösungen zur Rettung bedrohter Waldbaumarten unfair beeinflussen.“
SUNY-ESF und der „falsche“ GE-Baum
Eine weitere überraschende Wendung in der Geschichte der D58-Kastanie ereignete sich, als die TACF in ihrer Pressemitteilung vom 8. Dezember bekannt gab, dass der von ihnen vermehrte genetisch veränderte D58-Baum in Wirklichkeit kein D58-Baum war. Irgendwie hatte SUNY-ESF der TACF bereits 2016 den falschen Pollen und die falschen Bäume gegeben. Der TACF wurden Darling 54-Bäume gegeben, nicht D58-Bäume – die eine andere Variante des GE-Baums sind. „In den letzten Wochen haben akademische Kollegen uns auf ihren neuesten Erkenntnissen aufmerksam gemacht, die auf einen erheblichen Identitätsfehler in den Vermehrungsmaterialien hinweisen, die der TACF zur Verfügung gestellt wurden. Eine unabhängige Bestätigung zeigt nun, dass alle Pollen und Bäume, die für diese Forschung verwendet wurden, nicht von Darling 58, sondern von einem anderen Prototyp st
Original Artikel Teaser
The American Chestnut Foundation Bails as GE Chestnut Develops Growth and Mortality Problems and Fails to Resist the Blight
Late on Friday, December 8th, the American Chestnut Foundation (TACF) announced they were withdrawing their support for the “Darling 58” (D58) genetically engineered American chestnut tree. After 10+ years and millions of dollars invested into the D58 chestnut, as well as a massive publicity campaign involving media outlets like the New York Times, Wall Street Journal, Washington Post and National Geographic, TACF had emerged as key players in the effort to restore the “majestic, mighty and iconic” American chestnut tree using the genetically engineered D58 variety. As recently as August 2023, TACF was promoting the D58 as a “revolutionary transgenic American chestnut tree with enhanced blight tolerance” for use in “restoration” of the species. Restoring Forests with Defective GE Trees
