Masha Gessen hat Recht, dass wir aus dem Holocaust nichts lernen können, wenn uns verboten wird, ihn mit etwas anderem zu vergleichen, ist jedoch eingeschränkt in dem, womit sie ihn vergleicht

Es ist erstaunlich, wie viel mediale Aufmerksamkeit der Geschichte der russisch-amerikanischen jüdischen Schriftstellerin Masha Gessen und dem Hannah-Arendt-Preis für politisches Denken gewidmet wurde. Der Preis, benannt nach der deutschen jüdischen politischen Denkerin Arendt, die am besten für die Prägung des Begriffs „Banalität des Bösen“ in ihrem Bericht über den Prozess gegen den Nazi-Kriegsverbrecher Adolf Eichmann im Jahr 1961 bekannt ist, wird jährlich von der Heinrich-Böll-Stiftung und der Stadt Bremen in Deutschland verliehen. Ende letzten Jahres wurde bekannt gegeben, dass Gessen den Preis erhalten hatte, nur um dann zu erfahren, dass er aufgrund eines provokanten Artikels, den Gessen für das Magazin „The New Yorker“ geschrieben hatte, zurückgezogen worden war. Schließlich stellte sich heraus, dass der Preis tatsächlich nicht zurückgezogen worden war, sondern dass die Preisverleihung herabgestuft worden war. Gessen beschwerte sich dann auf Twitter darüber, dass Journalisten sie nicht kontaktiert hatten, um sie zu der Geschichte zu befragen, was zu einer überwältigenden Medienaufmerksamkeit führte. Gessen, eine LGBT-Aktivistin, die sich als „nicht-binär“ identifiziert, bezeichnete es als eine Frage der Meinungsfreiheit, war aber nicht so begeistert von der Meinungsfreiheit, wenn es um die Berichterstattung der Journalisten darüber ging, denn sie bestand darauf, dass sie mit ihren gewählten Pronomen „they/them“ angesprochen wird, anstatt mit ihren biologisch korrekten Pronomen („she/her“). Also keine Meinungsfreiheit, sondern „gezwungene Rede“. In einem der vielen Interviews, die sie seitdem geführt hat, hat Gessen vorgeschlagen, dass sie Opfer eines „neuen McCarthyismus“ ist. Nun, das ist eine seltsame Art, sie zum Schweigen zu bringen, indem man ihre Meinungen über die Medien verbreitet. Gessen selbst hat die Episode als „einen Versuch, mich zum Schweigen zu bringen, der gescheitert ist“ beschrieben. In dem Artikel in „The New Yorker“, der die Kontroverse auslöste, beschrieb Gessen Gaza als Ghetto: „Nicht wie das jüdische Ghetto in Venedig oder ein Ghetto in einer amerikanischen Innenstadt, sondern wie ein jüdisches Ghetto in einem von Nazi-Deutschland besetzten osteuropäischen Land.“ Sie fügte hinzu, dass das Ghetto jetzt „liquidiert“ wird. Als Reaktion auf diesen Artikel schrieb der Vorsitzende der Deutsch-Israelischen Gesellschaft Bremen einen Brief an die Heinrich-Böll-Stiftung, in dem er sich über Gessens Sprache beschwerte und behauptete, dass sie eine „tief verwurzelte Vorurteile“ gegen Israel zeige und darauf bestand, dass der Arendt-Preis zurückgezogen werden sollte. Die Stiftung zog sich aus der Unterstützung der Preisverleihung zurück (ebenso wie die Stadt Bremen), bestand aber darauf, ihr den Preis dennoch zu verleihen. Es gab immer noch eine Zeremonie, aber eine kleine, unbedeutende. Also kaum ein großer Skandal. Was die Geschichte zu einer großen gemacht hat, war die Tatsache, dass einer linken Schriftstellerin die volle Meinungsfreiheit zu einem Lieblingsthema der Linken, der Unterdrückung des palästinensischen Volkes durch den Staat Israel, verweigert wurde. „Progressive“ Medien, die sich für Fragen der Meinungsfreiheit bei Kritik an Covid-Maßnahmen, der Klimaerzählung oder geschlechtsbezogenen Themen nicht interessierten, entdeckten plötzlich, dass ihnen das Thema sehr am Herzen lag. In der „Guardian“ kommentierte Samantha Hill, die ein Buch über Hannah Arendt geschrieben hat, dass „die Ironie fast zu dick ist, um sie zu durchschneiden“, und argumentierte, dass Arendt selbst heute nicht für den nach ihr benannten Preis qualifizieren würde, aufgrund ihrer eigenen Meinungen über den Staat Israel – was zwar stimmen mag, aber nicht wirklich relevant ist, weil der Preis tatsächlich nicht zurückgezogen wurde. In der „New Statesman“ beschrieb die feministische Kommentatorin Susan Neiman Gessen als eine „herausragende und mutige Schriftstellerin, die bereit ist, Unterdrückung anzuprangern, wo sie sie sieht“, und als „die prominenteste unter einer wachsenden Liste von jüdischen Frauen, die in Deutschland für Kritik an der israelischen Regierung kritisiert wurden“, darunter auch Neiman selbst. Neiman verurteilte auch „den misogynen Ton, der in der herablassenden Verachtung der Medien für unsere Argumente zum Ausdruck kommt“. Neiman sollte hier vielleicht ihre Denkweise überprüfen, da sie offenbar entschieden hat, dass die „nicht-binäre“ Gessen als Frau zählt, wenn es ihrem Fall dient. Gessen dachte offensichtlich, dass sie originell war, als sie Gaza als „Ghetto“ bezeichnete. Wie sie in einem ihrer Interviews zu der Geschichte sagte: „Die Frage, die ich mir stellen musste, als ich das schrieb, war: ‚Warum wurde dieser Vergleich noch nicht angestellt?'“ Nun, das wurde er. Wiederholt. Gaza wurde erstmals nach einem Besuch in der Region im Jahr 2003 von der jüdischen Labour-Abgeordneten Oona King mit dem Ghetto verglichen (genauer gesagt dem Warschauer Ghetto). Nachdem Israel Gaza Ende 2008 als Reaktion auf Raketenangriffe der Hamas angegriffen hatte, gab es in den Medien mehrere Vergleiche mit dem Warschauer Ghetto. In einer Debatte im britischen Unterhaus verglich der jüdische Labour-Abgeordnete Gerard Kaufman die Hamas-„Milizen“ mit „Juden, die im Warschauer Ghetto um ihr Leben kämpfen“. Der Sonderberichterstatter der Vereinten Nationen für Menschenrechte, Richard Falk, sagte, Israels Handeln in Gaza „rufe die schlimmsten Erinnerungen an das Warschauer Ghetto wach“. All dies führte dazu, dass „Al Jazeera“ einen Artikel von Mark LeVine, einem Professor für Nahostgeschichte an der University of California, veröffentlichte, in dem er die häufige Vergleich von Gaza mit dem Warschauer Ghetto kritisierte. Er wies darauf hin, dass das Warschauer Ghetto eine Etappe auf dem Weg zur Vernichtung gewesen sei, während Gaza das nicht sei. „Der Einsatz von hoch aufgeladenen historischen Vergleichen, die einer Überprüfung nicht standhalten, schwächt unnötigerweise den palästinensischen Fall gegen die Besatzung“, schrieb LeVine und fügte hinzu, dass sie die ägyptische Mitschuld ignorierten und die palästinensische Handlungsfähigkeit verringerten. LeVines Kritik hat nichts daran geändert, dass weiterhin ständig Vergleiche zwischen Gaza und dem Warschauer Ghetto von linken Kommentatoren wie George Galloway und Tony Greenstein gezogen werden. Gessens Vergleich war also bei weitem nicht die originelle Beobachtung, für die sie ihn hielt. Jewish Voice for Labour – die Corbynite pro-palästinensische jüdische Gruppe innerhalb der Labour Party, im Gegensatz zur Jewish Labour Movement, die die pro-israelische jüdische Gruppe der Labour Party ist – betitelte ihren Bericht über die Affäre um den Arendt-Preis mit „Masha Gessens Preis für freies Denken wegen freiem Denken über Gaza zurückgezogen“. Abgesehen von dem Fehler, dass der Preis tatsächlich nicht zurückgezogen wurde, ist es bezeichnend, dass Jewish Voice for Labour die Äußerung einer Perspektive, die von Gessens Mitstreitern nahezu universell geteilt wird, als „freies Denken“ bezeichnet. Wirklich freies Denken wäre es gewesen, wenn jemand, der sich als „progressiv“ bezeichnet, Mark LeVine gefolgt wäre und argumentiert hätte, dass Gaza kein Ghetto ist. Wenn Gessen wirklich originell sein wollte, hätte sie vielleicht daran gedacht, den Begriff „Ghetto“ für einen anderen Ort als Gaza zu verwenden – zum Beispiel den Staat Israel (oder praktisch jedes westliche Land), als Covid-Beschränkungen galten und die gesamte Bevölkerung ihrer Freiheiten

Original Artikel Teaser

Masha Gessen is Right that we Cannot Learn From the Holocaust if we’re Forbidden to Compare it With Anything Else, but Blinkered in What she Compares it to

It’s astonishing how much media attention has been given to the story of the Russian-American Jewish writer Masha Gessen and the Hannah Arendt Prize for Political Thought. Named in honour of the German Jewish political thinker Arendt, who’s best known for coining the phrase ‘banality of evil’ in her report of the 1961 trial of the Nazi war criminal Adolf Eichmann, the prize is awarded annually by the Heinrich Böll Foundation and the City of Bremen in Germany.   At the end of last year, it was announced that Gessen had been awarded the prize, only for it then to be reported that it had been withdrawn on account of an incendiary article Gessen had written for the New Yorker magazine. Eventually it

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