Die Ukraine sieht sich immer ungünstigeren Bedingungen gegenüber

Die militärische und wirtschaftliche Balance im Krieg hat sich stark gegen die Ukraine verschoben, und es ist sehr schwer zu sehen, wie sich diese Tendenz jetzt umkehren lässt. Es gibt noch Zeit für die Ukraine, einen qualifizierten Sieg gegen Russland zu erringen, aber nur wenn sich die Vereinigten Staaten stark für einen Kompromissfrieden engagieren. Die Bevölkerung Russlands ist mindestens viermal so groß wie die der Ukraine, und das BIP ist 14-mal größer. Westliche Versuche, Russland durch Wirtschaftssanktionen zu schwächen, sind gescheitert. Die russische Wirtschaft wuchs im Jahr 2023 um rund drei Prozent, aufgrund gestiegener Energieexporte in nicht-westliche Länder und einer massiven und erfolgreichen Anstrengung, in die militärische Industrieproduktion zu investieren. Die Ukraine versucht verzweifelt, ihre eigene militärische Produktion zu steigern, aber von einer viel niedrigeren industriellen Basis aus und mit einem akuten Mangel an qualifizierten Arbeitskräften. Die Biden-Regierung warnt daher zu Recht davor, dass Russland schnell gewinnen wird, wenn die massive militärische Hilfe der USA für die Ukraine nicht fortgesetzt wird. Es ist jedoch ebenso klar, dass die US-Hilfe – noch weniger in den bisherigen Höhen – nicht einmal mittelfristig garantiert werden kann. Teilweise aufgrund des neuen US-Engagements für Israel, das durch den Gaza-Krieg und die drohende Ausbreitung entstanden ist, versäumt es die USA auch, die schwindenden Bestände an Luftverteidigungsraketen der Ukraine angemessen aufzufüllen, die sowohl auf dem Schlachtfeld als auch zum Schutz der ukrainischen Infrastruktur und Industrie von entscheidender Bedeutung sind. Sowohl die Vereinigten Staaten als auch Europa erreichen ihre Ziele zur Steigerung der Produktion von Artilleriegeschossen nicht, die Russland mit etwa drei bis fünfmal der ukrainischen Rate abfeuert. Und selbst wenn der Westen seine militärische Produktion stark erhöhen könnte (was angesichts des Drucks auf die westlichen Haushalte, der Probleme in der Lieferkette und des Mangels an qualifizierten Arbeitskräften äußerst zweifelhaft ist), können wir der Ukraine keine zusätzlichen Soldaten zur Verfügung stellen. Der Mangel an ukrainischen Arbeitskräften wird immer akuter und führt zu immer drakonischeren Einberufungsmaßnahmen und bitteren Streitigkeiten innerhalb der ukrainischen Regierung darüber, wie die Einberufung durchgesetzt werden soll, die angesichts des wachsenden öffentlichen Widerstands ins Stocken gerät.

Nach dem Scheitern der ukrainischen Gegenoffensive im letzten Jahr haben die Biden-Regierung, die ukrainische Regierung und das Militär alle eine defensive Strategie eingeschlagen, einschließlich des Versuchs, die lange nördliche Grenze der Ukraine zu Russland und Belarus zu befestigen. Diese Region war seit dem Abzug Moskaus im Frühjahr 2022 nach dem Scheitern seiner ersten Invasion aus dem Norden ruhig. Die wachsende Überlegenheit Russlands in Zahlen bedeutet jedoch, dass seine Armee in Zukunft möglicherweise wieder entlang dieser Front angreifen kann. Obwohl klug, und selbst wenn es kurzfristig erfolgreich ist, hat eine Strategie des dauerhaften Defensivstehens zwei enorme Nachteile für die Ukraine. Politisch bedeutet dies offensichtlich, dass Russland die Gebiete, die es jetzt kontrolliert, weiterhin halten wird. Infolgedessen werden immer mehr Ukrainer und Westler offensichtlich nach einem Kompromissfrieden rufen. Die Gefahr besteht darin, dass, wenn wir dies zu lange aufschieben, das Gleichgewicht so entscheidend gegen die Ukraine verschoben sein wird, dass Russland nur noch wenige Anreize hat, sich zu einigen. Militärisch verpflichtet eine dauerhafte Verteidigungsstrategie die Ukraine zu einem unbestimmten Krieg der Erosion, in dem Russland langfristige Vorteile hat. Es ist durchaus wahr, dass, wie im Ersten Weltkrieg, die jüngsten Entwicklungen in der Militärtechnologie stark die Verteidigung begünstigen. Dies wurde in der Niederlage der russischen Offensive von 2022 und der ukrainischen Offensive von 2023 gezeigt und dem sehr langsamen Fortschritt, den Russland bei dem Versuch gemacht hat, kleine Städte wie Avdiivka in der Donbas einzunehmen. Wir sollten jedoch auch bedenken, dass im Ersten Weltkrieg eine große Überlegenheit in Zahlen, Munition und wirtschaftlicher Stärke letztendlich zum Sieg der Alliierten führte.

Angesichts dieser Realität greift die ukrainische Regierung und die westlichen Unterstützer eines vollständigen ukrainischen Sieges auf eine Reihe optimistischer Geschichten zurück, die von zweifelhaft bis magisch beschrieben werden könnten. Eine davon besteht darin, die höchstmögliche Schätzung der russischen Verluste in ihren jüngsten Offensive zu nehmen und auf dieser Grundlage zu argumentieren, dass sich die russische Armee durch wiederholte gescheiterte Offensiven so erschöpfen wird, dass Moskau Frieden auf westlichen Bedingungen sucht. Wenn die ukrainische Armee jedoch nicht erfolgreich angreifen könnte, würden die Gebiete, die jetzt von Russland besetzt sind, immer noch in russischer Hand bleiben. Es ist auch überhaupt nicht klar, auf welcher Grundlage die westliche Analyse diese „Schätzungen“ macht. In einigen Fällen stammen sie direkt aus dem ukrainischen Militär. Laut ukrainischen Militärveteranen, mit denen ich letztes Jahr gesprochen habe, scheint die Annahme, dass Russland in der Donbas Massenangriffe in der Art des Zweiten Weltkriegs startet, größtenteils falsch zu sein. Vielmehr hat die russische Armee versucht, die Ukrainer dazu zu zwingen, in relativ kleinen, klar definierten Gebieten zu kämpfen, in denen sie unaufhörlich von russischer Artillerie bombardiert werden können. Das Ziel besteht derzeit nicht darin, schnell große Gebiete zu erobern, sondern sich auf Russlands Vorteil in der Artillerie zu verlassen, um eine große Anzahl ukrainischer Soldaten zu töten, während versucht wird, russische Verluste so gering wie möglich zu halten. Wenn dieses Bild korrekt ist, dann bedeutet Russlands Vorgehen zwar Zeit, aber auf lange Sicht wird der Mangel an Truppen der Ukraine bedeuten, dass sie einfach nicht genug übrig haben wird, um ihre gesamte Front zu decken.

Die andere Hoffnung der ukrainischen Regierung und der pro-kriegerischen Westler ruht auf Langstreckenraketen. Wenn der Westen überzeugt werden kann, viele davon bereitzustellen, wird argumentiert, dass die Krim durch die Zerstörung der Kertsch-Brücke und die Vertreibung der russischen Marine von der Ukraine isoliert werden kann und Russland gezwungen wird, Frieden zu suchen. Diese Hoffnung ist jedoch leer. Der einzige große Erfolg des russischen Einmarsches von 2022 war die Eroberung des Landes zwischen Russland und der Krim. Diese „Landbrücke“ sollte durch die ukrainische Offensive im letzten Jahr durchbrochen werden – was jedoch nicht gelang. Der andere ukrainische Plan – wie durch die jüngsten ukrainischen Angriffe auf die russische Stadt Belgorod gezeigt – besteht darin, mit Raketenziele in Russland anzugreifen, um Druck auf den Kreml auszuüben. Als militärische Strategie ist dies ebenfalls aussichtslos. Die enorme Größe Russlands bedeutet, dass selbst stark erweiterte ukrainische Angriffe in Bezug auf die Schädigung der russischen Wirtschaftskapazität nur Nadelstiche wären. In Bezug auf zivile Opfer werden sie gewöhnliche Russen verärgern, ohne genug zu töten, um eine Massenbewegung für den Frieden zu erzeugen. Es könnte jedoch sein, dass die Verärgerung der Russen genau die Absicht der Ukraine ist. Ein Angriff mit einer vom Westen gelieferten Rakete, der sehr hohe zivile Opfer verursacht oder ein prominentes Ziel zerstört, könnte zu massivem Druck auf den Kreml führen, gegen den Westen zu vergelten, sei es durch Angriffe auf westliche Ziele in der Ukraine oder durch die Bereitstellung eigener Raketen und Satellitentechnologie an Feinde Amerikas im Nahen Osten. Dies könnte wiederum eine viel direktere westliche Beteiligung an dem Konflikt provozieren – was Kiew wünscht, aber die Biden-Regierung und europäische Regierungen zu vermeiden versucht haben und was sich die Vereinigten Staaten angesichts der Gefahren, denen sie anderswo in der Welt gegenüberstehen, verzweifelt nicht leisten können.

Wenn dieses Bild korrekt ist, dann haben Washington und Kiew beide einen starken Anreiz, Friedensgespräche zu eröffnen, solange wir noch bedeutenden Einfluss haben. Denn wenn wir warten, werden die Bedingungen, die wir in Zukunft erhalten, für die Ukraine wahrscheinlich viel schlechter und für den Westen viel demütigender sein. In Bezug auf Putins Ziele bei der Invasion der Ukraine und die vergangenen 300 Jahre russischer Dominanz in der Ukraine sollte ein Krieg, der heute mit 80 Prozent der Ukraine unabhängig und frei endet und die Mitgliedschaft in der Europäischen Union anstrebt, als sehr wichtiger Sieg für die Ukraine angesehen werden. Es wäre kein vollständiger Sieg – aber ein vollständiger Sieg ist einfach nicht mehr möglich

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Ukraine facing increasingly unfavorable odds

The military and economic balance in war has shifted strongly against Ukraine, and it is very hard to see how this tendency can now be reversed. There is still time for Ukraine to win a qualified victory against Russia; but only if the United States commits itself strongly to a compromise peace. Russia’s population is at least four times that of Ukraine, and its GDP is 14 times greater. Western attempts to cripple Russia through economic sanctions have failed. The Russian economy grew by around three percent in 2023, as a result of increased energy exports to non-Western countries and a massive and successful effort to invest in military industrial production. Ukraine is making desperate attempts to boost its own

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