Joel Roberts Poinsett: Namensgeber der Weihnachtsstern-Pflanze, Sklavenhalter, Geheimagent und Verantwortlicher für den „Pfad der Tränen

Wenn Menschen heute den Namen Joel Roberts Poinsett kennen, dann wahrscheinlich wegen der rot-grünen Weihnachtsstern-Pflanze. Ende der 1820er Jahre, während seiner Zeit als erster Botschafter der USA in Mexiko, schnitt Poinsett Proben der Pflanze, die auf Spanisch als „flor de nochebuena“ oder Blume des Heiligabends bekannt ist, aus dem mexikanischen Bundesstaat Guerrero. Auf einer Reise von Mexiko in die USA führte er sie dann ein. Seitdem trägt die Pflanze den Namen Poinsettia. Doch ähnlich wie die Geschichte der USA hatte auch Poinsett eine komplexe und problematische Vergangenheit. Als ehrgeiziger Politiker, Finanzinvestor und Sklavenhalter war Poinsett ein Geheimagent der US-Regierung in Südamerika, der in den frühen 1800er Jahren für die chilenische Armee gegen Spanien kämpfte. Als Vertrauter von Präsident Andrew Jackson war Poinsett auch Kriegsminister unter Präsident Martin Van Buren und verantwortlich für den Trail of Tears, die erzwungene Umsiedlung und tödliche Wanderung der Cherokee-Indianer vom Süden in Reservate im Westen während der 1830er Jahre. Und dennoch half Poinsett, ein begeisterter Botaniker, der viele andere Pflanzen in die USA brachte, auch bei der Gründung einer Organisation, die zur Schaffung des Smithsonian Institution führte.

Ein privilegiertes Leben Ich stieß fast zufällig auf seine Geschichte. Ich bin Historikerin des Kapitalismus im frühen Amerika und während eines Forschungsstipendiums für mein erstes Buch „Manufacturing Advantage: War, the State, and the Origins of American Industry“ schlug mir ein anderer Forscher vor, zur Historical Society of Pennsylvania zu gehen, um die Papiere einiger Beamter des Kriegsministeriums einzusehen. Poinsett war einer dieser Beamten. Dort fand ich eine große Sammlung seiner Briefe und anderer persönlicher Papiere, die fünf Jahrzehnte seines Lebens umspannten. Ich war so fasziniert von seinem Leben, dass ich beschloss, ein Buch über ihn zu schreiben. Ich beschreibe sein kompliziertes Leben in einem anderen Buch mit dem Titel „Flowers, Guns, and Money: Joel Roberts Poinsett and the Paradoxes of American Patriotism“. Poinsett wurde am 2. März 1779 in Charleston, South Carolina, geboren und wuchs in wohlhabenden Verhältnissen auf. Er reiste in seinen frühen 20ern durch Europa und Russland, bevor er eine militärische Karriere begann. In den 1810er Jahren reiste Poinsett als Geheimagent des US-Außenministeriums durch Südamerika. Seine Geheimdienstberichte trugen teilweise zur Verfassung der Monroe-Doktrin bei. Diese Doktrin, verfasst von Außenminister John Adams und in der Rede von Präsident James Monroe vor dem Kongress am 2. Dezember 1823 versteckt, sollte die europäische Kolonisation in Südamerika verhindern und im Wesentlichen die gesamte westliche Hemisphäre für die USA beanspruchen. Die Doktrin legte auch den Grundstein für zwei Jahrhunderte schwieriger Beziehungen zwischen den USA und Lateinamerika. 1825 wurde Poinsett von der Monroe-Regierung zum ersten Botschafter der Nation in Mexiko ernannt. Er kam im Frühjahr desselben Jahres dort an und rief fast sofort allgemeines Misstrauen gegen amerikanische Einmischung hervor. Er nutzte seine Verbindungen, um günstige Grundstücke für sich und seine Freunde zu sichern und gründete eine in den USA ansässige Bergbaufirma, um mexikanische Ressourcen zu seinem eigenen Vorteil auszubeuten. Tatsächlich bewunderte Poinsett die rote und grüne Pflanze auf einer Reise zur Bewertung der Rentabilität einiger Minen und schnitt Stecklinge ab, um sie an Gartenbauexperten in den USA zu schicken. Wo und wie genau diese Stecklinge gemacht und verschickt wurden, ist nicht ganz klar, aber er erwähnte die Schönheit der Pflanzen, die Franziskanermönche in Mexiko seit dem 17. Jahrhundert zu Weihnachten ausstellten. Mehrere prominente Gartenbauexperten in den Vereinigten Staaten berichteten später, dass Poinsett ihnen Pflanzenproben geschickt habe. Mitte der 1830er Jahre beschrieben landwirtschaftliche Berichte eine Pflanze mit leuchtend rotem Laub, die „kürzlich als Poinsettia bezeichnet wurde“ und 1828 von Poinsett eingeführt worden war. Poinsetts Einmischung in Lateinamerika Im selben Jahr unterstützte Poinsett auch einen Putsch in Mexiko-Stadt. Während des mexikanischen Präsidentschaftswahlkampfs 1829 unterstützte Poinsett Vicente Guerrero, den er als zugänglicher für seine und die finanziellen Interessen der USA ansah. Als Guerrero gegen den gemäßigten Manuel Gómez Pedraza verlor, inszenierte Guerrero mit Poinsetts Zustimmung einen Putsch, der Gómez Pedraza zur Flucht aus Mexiko zwang. Aufgrund von Poinsetts schlechtem Verhalten während der Wahl bat die mexikanische Regierung um seine Abberufung. Präsident Andrew Jackson erlaubte jedoch Poinsett, zurückzutreten. Poinsett verließ Mexiko und kehrte nach South Carolina zurück. Am 24. Oktober 1833, im Alter von 54 Jahren, heiratete Poinsett eine 52-jährige wohlhabende Witwe aus South Carolina, die eine Reisplantage und fast 100 versklavte Menschen besaß. Obwohl er schrieb, dass er das Leben auf der Plantage genoss, war er mit Politik und Militär noch nicht fertig. 1837 wurde Poinsett zum US-Kriegsminister ernannt und beaufsichtigte die Umsetzung von Jacksons Indian Removal Act von 1830, den die Cherokee-Indianer als Trail of Tears bezeichneten. Dieses Gesetz führte zur gewaltsamen Vertreibung von Mitgliedern der Cherokee-, Muscogee-, Seminolen-, Chickasaw- und Choctaw-Nationen von ihren Heimatländern im Süden in Reservate im Westen. Die Gründung des Smithsonian Basierend auf seinen Reisen und Erfahrungen auf der ganzen Welt war Poinsett der Meinung, dass die USA ein nationales Museum haben sollten, um wissenschaftliche Forschung durchzuführen und die wachsenden Regierungssammlungen, einschließlich Pflanzenproben, auszustellen. Im Ruhestand half Poinsett 1840 bei der Gründung des National Institute for the Promotion of Science and the Useful Arts und wurde dessen Präsident. Diese Organisation wurde später Teil des Smithsonian Institution, dessen Gärten während der Weihnachtszeit Tausende von Weihnachtssternen präsentieren. Poinsett starb am 12. Dezember 1851. Es ist unklar, wie lange die Pflanze, die seinen Namen trägt, weiterhin als Weihnachtsstern bekannt sein wird. Nach Jahren der Kontroverse kündigte die American Ornithological Society an, alle menschlichen Namen von bis zu 152 Vogelarten zu entfernen, darunter solche, die mit rassistischen Geschichten oder Gewalt gegen indigene Gemeinschaften verbunden sind. Obwohl bisher keine Versuche unternommen wurden, Pflanzen umzubenennen, glaube ich, dass Poinsetts Weihnachtsstern der erste sein könnte. Dieser Artikel wurde unter einer Creative Commons-Lizenz aus The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel

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Joel Roberts Poinsett: Namesake of the Poinsettia, Enslaver, Secret Agent and Perpetrator of the ‘Trail of Tears’

If people know the name Joel Roberts Poinsett today, it is likely because of the red and green poinsettia plant. In the late 1820s, while serving as the first ambassador from the U.S. to Mexico, Poinsett clipped samples of the plant known in Spanish as the “flor de nochebuena,” or flower of Christmas Eve, from the Mexican state of Guerrero. He then introduced it to the U.S. on a trip home from Mexico. The plant has been named poinsettia ever since. But much like the history of the U.S., Poinsett had a complex and troubling past. An ambitious politician, financial investor and enslaver, Poinsett was a secret agent for the U.S. government in South America who fought for the Chilean

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