NYT macht große Fortschritte bei der Offenlegung potenzieller Interessenskonflikte

Nachrichtenmedien, Experten und auch Responsible Statecraft selbst vermitteln möglicherweise den Eindruck, dass undurchsichtige Finanzierung und die Weigerung, potenzielle Interessenkonflikte offenzulegen, in den politischen Kreisen Washingtons weit verbreitet sind. Das ist jedoch nicht immer der Fall. Am Mittwoch hob die New York Times die Finanzierung einer Quelle hervor, die in einem Artikel über neue Vorwürfe des Justizministeriums gegen Senator Robert Menendez (D-N.J.) zitiert wurde. Dabei ging die Zeitung ungewöhnlicherweise auf die Finanzierungsdetails ein und nutzte dies als Beispiel dafür, wie Washingtons Denkfabriken mit ausländischem Geld überschwemmt sind. Die Times berichtete, dass „die Ankläger Herrn Menendez beschuldigten, seine Einflussnahme und Verbindungen – ein Nebenprodukt seiner mächtigen Position als Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats – genutzt zu haben, um einem Immobilienentwickler aus New Jersey finanzielle Unterstützung von einem Investmentfonds zu verschaffen, der von einem Mitglied der katarischen Königsfamilie geleitet wird, im Austausch gegen lukrative Bestechungsgelder“. Sie interviewten Hussein Ibish, einen weithin anerkannten Experten für Nahostpolitik. Die Journalisten Vivian Nereim und Tariq Panja schrieben: „Golfstaaten wie Katar betrachten die Pflege von Beziehungen zu Politikern wie Herrn Menendez als eine Art ‚zynische Staatskunst'“, sagte Hussein Ibish, ein leitender Wissenschaftler am Arab Gulf States Institute in Washington. Wie viele Denkfabriken in Washington hat auch seine Forschungsorganisation Mittel von Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten erhalten – ein Zeichen für den Einfluss des Golfs in den Vereinigten Staaten.“ Ibish, sein Arbeitgeber und auch die Times verdienen Anerkennung für diese Offenlegung. Erstens gibt das Arab Gulf States Institute seine Unternehmenssponsoren bekannt und hat bei seiner Gründung im Jahr 2015 offengelegt, dass es hauptsächlich von Spendern aus Saudi-Arabien und den VAE finanziert wird. Zweitens entschied die Times, dass die Finanzierung ihrer Quelle ein wichtiger Kontext war, den sie den Lesern mitteilen sollten. Tatsächlich nutzten sie dies sogar als Gelegenheit, die weit verbreitete Rolle ausländischer Regierungen bei der Finanzierung von politischen Institutionen in Washington hervorzuheben. Im vergangenen Jahr wies Responsible Statecraft darauf hin, dass die Times es versäumte, die Finanzierungsquellen des Arab Gulf States Institute zu nennen, als sie einen Gastbeitrag von Ibish veröffentlichte, und im Jahr 2020, als Ibish als Kritiker einer neuen Initiative – Democracy in the Arab World Now – zur Förderung von Menschenrechten und Demokratie in der arabischen Welt zitiert wurde. Die Entscheidung der Times, diese Fakten in dieser Woche hervorzuheben, steht in engem Einklang mit den Empfehlungen von Margaret Sullivan, der öffentlichen Redakteurin der Times von 2012 bis 2016. „Heutzutage nutzen einige Lobbyisten gerne einen ‚Stellvertreter‘ – wie eine vermeintlich neutrale Person aus einer Denkfabrik -, um eine Idee zu fördern, die sie dann per E-Mail verbreiten oder von ihrem Kunden in einer Pressemitteilung unterstützen lassen können“, schrieb Sullivan 2014. „Die Times kann sich nicht auf diese Weise benutzen lassen.“ „Damit die Leser Ideen bewerten können, müssen sie wissen, woher sie stammen – und wer möglicherweise dafür bezahlt“, fügte sie hinzu. Nereim und Panja scheinen Sullivans Ratschläge zu befolgen

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NYT leaps forward in disclosure of potential conflicts

News media, pundits and, indeed, Responsible Statecraft itself, may give the impression that opaque funding and refusal to disclose potential conflicts of interest are pervasive in Washington’s policy circles. But that’s not always the case. On Wednesday, the New York Times highlighted the funding of a source quoted in an article about new allegations made by the Justice Department against Sen. Robert Menendez (D-N.J.), taking the unusual step of weaving the funding disclosure into the article as an example of how Washington’s think tanks are awash in foreign cash. The Times reported that “prosecutors accused Mr. Menendez of using his influence and connections — a byproduct of his powerful position as the chairman of the Senate Foreign Relations Committee —

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