US-Politik treibt China und die Philippinen an den Rand des Konflikts

Ein wachsender maritimer Streit zwischen China und den Philippinen, der von den zunehmenden Spannungen zwischen den USA und China unterstützt wird, droht das Südchinesische Meer in Brand zu setzen. Chinas Außenminister Wang Yi warnte seinen philippinischen Amtskollegen Enrique Manalo in einem Anruf am 20. Dezember vor einer Kreuzung in den Beziehungen zwischen China und den Philippinen, nach einer Reihe von kontroversen Begegnungen im Südchinesischen Meer, darunter Vorwürfe, dass chinesische Boote ein philippinisches Küstenwachschiff gerammt und Wasserwerfer auf ein Versorgungsschiff abgefeuert haben. China werde seine Rechte „sicherlich verteidigen“ und „entschlossen reagieren“, wenn die Philippinen „mit bösartigen externen Kräften zusammenarbeiten, um weiterhin Ärger und Chaos zu verursachen“, sagte Wang Yi zu Manalo. Wangs Warnung folgt auf die Ankündigung des philippinischen Präsidenten Ferdinand Marcos Jr. Anfang dieses Jahres, dass seine Regierung über ein Sicherheitsabkommen mit den USA und Japan nachdenkt. Die Philippinen und ihr Bündnispartner, die Vereinigten Staaten, haben China wiederholt beschuldigt, philippinische Schiffe im Südchinesischen Meer zu belästigen. „Wir verurteilen erneut Chinas jüngste unprovozierte Akte der Nötigung und gefährlichen Manöver gegen eine legitime und routinemäßige philippinische Rotation und Versorgungsmission“, sagte Jay Tarriela, Sprecher der Nationalen Task Force für das Westphilippinische Meer (NTF-WPS), nach einer Konfrontation Anfang dieses Monats in der Nähe des Second Thomas Shoal. „Diese Aktionen zeigen nicht nur eine rücksichtslose Missachtung der Sicherheit und des Lebensunterhalts der Filipinos, sondern auch des Völkerrechts“, sagte Matthew Miller, Sprecher des Außenministeriums, in einer Erklärung vom 10. Dezember. „Die Vereinigten Staaten stehen an der Seite unserer philippinischen Verbündeten angesichts dieser gefährlichen und rechtswidrigen Handlungen. Wir bekräftigen, dass Artikel IV des gegenseitigen Verteidigungspakts zwischen den USA und den Philippinen von 1951 auch auf bewaffnete Angriffe auf philippinische Streitkräfte, öffentliche Schiffe oder Flugzeuge – einschließlich der Küstenwache – im gesamten Südchinesischen Meer Anwendung findet“, fügte Miller hinzu. China, das die Souveränität über den größten Teil des Südchinesischen Meeres beansprucht, hat zuvor philippinische Küstenwachschiffe beschuldigt, in das, was es als chinesisches Gewässer bezeichnet, einzudringen. Ein Urteil des Ständigen Schiedshofs von 2016 stellte fest, dass Chinas maritime Ansprüche im Südchinesischen Meer – allgemein als Neun-Striche-Linie bezeichnet – rechtlich unbegründet sind. Peking, das das Urteil des Gerichts als „unbegründet“ und „natürlich nichtig und nichtig“ ablehnte, hat weiterhin energisch seine umfangreichen Ansprüche verteidigt, die Teil eines größeren Abgrenzungskonflikts mit Brunei, Malaysia, Vietnam und Taiwan sind. Was genau steht für China in seinem sich intensivierenden Streit mit Manila und damit auch mit seinem US-Verbündeten auf dem Spiel? „Ich denke, viele Menschen in Südostasien sind darüber verwirrt, warum China so aufdringlich in dieser Frage ist“, sagte Sarang Shidore, Direktor des Global South Programms bei QI, und fügte hinzu, dass die ungelöste Frage des Status Taiwans für Peking weit wichtiger sei. „Das Südchinesische Meer, diese winzigen Merkmale und Inseln, ihr wirtschaftliches Potenzial ist relativ gering, es gibt Fischerei, aber nichts davon erreicht das Niveau, bei dem man denken würde, dass China so viel riskiert, indem es einen sehr umfangreichen Anspruch erhebt“, fügte Shidore hinzu. Es gibt Fischerei- und Seestreitigkeiten auf der ganzen Welt, sogar zwischen Verbündeten, bemerkte Lyle Goldstein, Direktor für Asien-Engagement bei Defense Priorities. „Wir haben einen großen maritimen Territorialstreit mit Kanada… Frankreich und Großbritannien streiten sich ständig über Fischerei. Das ist ziemlich normale Aktivität, auch unter Freunden“, sagte Lyle gegenüber RS. Der Sturm zwischen China und den Philippinen ist bei weitem nicht das einzige Theater in den laufenden maritimen Streitigkeiten Pekings, hat sich aber aufgrund der Bereitschaft Manilas, sich gegen Chinas Drucktaktiken zu wehren, stärker eskaliert als viele andere. Peking hat sich trotz ihrer konkurrierenden maritimen Ansprüche nicht in eine Eskalationsspirale mit Malaysia und Brunei begeben, weil diese beiden Staaten „unwahrscheinlich sind, chinesische Vorfälle zum Thema zu machen, und sie sprechen nicht wirklich darüber“, sagte Shidore und fügte hinzu, dass ihr Wunsch, wirtschaftliche Beziehungen zu China zu erhalten, sie „bereit sind, einige Kosten zu tragen“. Die Philippinen haben gegenüber China eine entschiedenere Haltung eingenommen als andere im Südchinesischen Meer, sagte Shidore, auch als Folge der amerikanischen Präsenz in der Region. „Ich denke, die US-Beteiligung ist ein großer Grund – die Tatsache, dass die USA in der Region präsent sind und es eine Bündnisverpflichtung gibt, macht die Situation nicht nur zu einer China-Philippinen-Frage, sondern zu einer China-USA-Frage, und das ist, wenn sich aus chinesischer Sicht alles ändert“, fügte er hinzu. „Die Chinesen sind meiner Meinung nach im Moment besorgter über die USA als über die Philippinen“, fuhr Shidore fort, „die US-Präsenz lässt sie rot sehen und stärkt alle nationalistischen und kriegerischen Kräfte in den chinesischen Strukturen.“ Die Verpflichtungen der USA gemäß dem gegenseitigen Verteidigungspakt zwischen den USA und den Philippinen von 1951 haben Bedenken aufkommen lassen, dass Washington sich im Falle einer direkten militärischen Konfrontation zwischen China und den Philippinen in einen Krieg im Südchinesischen Meer verwickeln könnte. „Ich denke, leider deuten alle Zeichen auf einen eskalierenden Konflikt hin“, sagte Goldstein. „Sie [die Chinesen] nehmen wahr, dass die Einsätze für sie sehr hoch sind“, erklärte Goldstein. „Ich glaube, all diese Spannungen mit den Philippinen sind eine Folge der Spannungen mit Taiwan“, sagte er und wies darauf hin, dass die Luzon-Straße, die sich südlich von Taiwan befindet, aufgrund des scharfen Anstiegs der Spannungen zwischen den beiden Seiten während Nancy Pelosis Besuch in Taipei im Jahr 2022 zu einem immer wichtigeren Bestandteil der US-Vorbereitungen auf einen Taiwan-Konflikt geworden ist. „Die USA haben versucht, die Grundlagen dafür zu schaffen, sich auf den Tag vorzubereiten, an dem sie ihre Kräfte in großem Umfang nach Luzon verlegen müssen“, sagte er. Peking hat als Reaktion auf diese Entwicklungen versucht, den Druck auf Manila mit Drohungen und maritimen Machtdemonstrationen zu erhöhen. „Die Botschaft lautet: Wenn Sie bei einem Taiwan-Szenario mit den USA zusammenarbeiten wollen, werden Ihre Interessen stark leiden, und deshalb denke ich, dass dieses Mobbing stattfindet“, sagte Goldstein. Shidore sagte, das Weiße Haus sollte angesichts wachsender regionaler Spannungen „in Bezug auf dieses Thema etwas zurückhaltender sein, sei es rhetorisch oder materiell, in Bezug auf seine Präsenz in der Region“. Die USA haben ein aktives Interesse daran, ihren erheblichen Einfluss auf Manila auszuüben, „um ihren verwundbareren Partner dazu zu bringen, in einigen seiner Handlungen zurückhaltender zu sein“, schrieb Shidore in einem Beitrag, der letzte Woche von The Diplomat veröffentlicht wurde. „Wir sollten die Philippinen nicht dazu ermutigen, sich mit China anzulegen – sie würden diesen Kampf wahrscheinlich verlieren“, sagte Goldstein. „Wir haben einen Vertrag mit den Philippinen… aber dieser Vertrag sollte sehr eng ausgelegt werden. Er sollte so ausgelegt werden, dass wir die Hauptinseln der Philippinen verteidigen – wenn sie akut bedroht sind, werden wir da sein“, fügte er hinzu. „Und wenn es bedeutet, dass wir einige Verteidigungskräfte in diesen Gebieten stationieren müssen, um die Philippinen zu beruhigen, habe ich damit kein Problem. Aber meiner Meinung nach sollten wir nicht einmal in Betracht ziehen, wegen Felsen und Riffen oder unterschiedlichen Auslegungen des Seerechts in den Krieg zu ziehen. Das wäre äußerst töricht und leichtsinnig und es wäre sehr schwer zu erklären, warum amerikanische Steuerzahler das unterstützen sollten.“ Der maritime Streit zwischen China und den Philippinen spiegelt an sich keine existenzielle Konfliktlage wider. Er ist jedoch zu einem zunehmend gefährlichen Stellvertreter und potenziellen Brennpunkt für die zugrunde liegenden Spannungen zwischen China und den USA im Südchinesischen Meer geworden

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US policies pushing China, Philippines to brink of conflict

A mounting maritime dispute between China and the Philippines, underwritten by spiraling U.S.-China tensions, threatens to ignite the South China Sea. “China-Philippines relations are at a crossroads,” Chinese Foreign Minister Wang Yi warned his Philippine counterpart Enrique Manalo in a call on Dec. 20 following a string of contentious encounters in the South China Sea, including allegations that Chinese boats rammed a Philippine coast guard ship and fired water cannons at a resupply vessel. China, Wang Yi told Manalo, will “definitely safeguard its rights” and “respond resolutely” if the Philippines “colludes with malicious external forces to continue causing trouble and chaos.” Wang’s warning comes on the heels of Philippine President Ferdinand Marcos Jr’s announcement earlier this year that his government

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