Was schulden Universitäten ihren großen Spendern? Weniger, als man denken könnte

Geschenke mit Familie und Freunden auszutauschen kann mit widersprüchlichen Emotionen verbunden sein. Anstatt Dankbarkeit zu empfinden, können sich die Empfänger teurer Geschenke verpflichtet fühlen. Und auch die Schenkenden können Bedauern empfinden. Die gleichen komplizierten Motivationen und Erwartungen können auch die Beziehungen zwischen großen Spendern und den von ihnen unterstützten Institutionen belasten. Diese Dynamik spielt sich in letzter Zeit sehr öffentlich ab, insbesondere bei einigen prominenten Spendern an angesehenen US-amerikanischen Universitäten. Bei diesen Spendern geht es um die Reaktion der Universitäten auf Debatten und Demonstrationen auf ihren Campussen nach den terroristischen Angriffen der Hamas auf Israel und der militärischen Kampagne der israelischen Regierung im Gazastreifen, die darauf folgte.

Enttäuschte Spender
Insbesondere der Hedgefonds-Manager Bill Ackman hat sich darüber beschwert, dass die Verantwortlichen der Harvard University, einschließlich Präsidentin Claudine Gay, seinen Ratschlägen zu verschiedenen Themen, darunter der Umgang mit Antisemitismus an der Universität und wie seine Spenden investiert werden sollten, nicht gefolgt sind. Ein weiterer Finanzier, Ross Stevens, drohte am 7. Dezember 2023 damit, die 100 Millionen US-Dollar, die er 2017 durch eine komplexe Transaktion an die University of Pennsylvania gespendet hatte, zurückzunehmen, „sofern es keine Veränderungen in der Führung und den Werten an der Penn gibt“. In einem von Stevens veröffentlichten Brief an die Medien behauptete er, dass Liz Magill, die damalige Präsidentin der Universität, „Antisemitismus gefördert und zu einem Klima der Angst und Belästigung an der Penn beigetragen“ habe. Magill verteidigte sich am 7. Dezember gegen diese Vorwürfe und die Kritik von Mitgliedern des Kongresses und sagte: „Ein Aufruf zum Völkermord an jüdischen Menschen ist … böse, einfach und klar.“ Sie trat am 9. Dezember zurück. Zu den weiteren prominenten Spendern, die ihre Unzufriedenheit mit der Penn geäußert haben, gehören Jon Huntsman Jr., ehemaliger US-Botschafter in China und Gouverneur von Utah, und der Kosmetikunternehmer Ronald S. Lauder.

Was Spender verlangen können
Alle Spenden an eine Wohltätigkeitsorganisation müssen deren Gesamtzwecken dienen. Ein Krankenhaus kann beispielsweise das Geld, das es von Spendern erhält, nicht an ein Tierheim geben, das 500 Meilen entfernt betrieben wird. Spender können spezifische Einschränkungen für die Verwendung ihrer Spenden in einer vor der Spende ausgehandelten Vereinbarung verlangen. Und wenn Spenden im Rahmen einer bestimmten Fundraising-Kampagne, wie beispielsweise einer Aktion zur Finanzierung eines neuen Gebäudes oder von Stipendien, gesammelt werden, muss das Geld entsprechend verwendet werden. Die Generalstaatsanwälte der Bundesstaaten und letztendlich die Gerichte haben die Befugnis, Wohltätigkeitsorganisationen zu regulieren. Aber Spender haben einige Möglichkeiten, die Einhaltung der von ihnen festgelegten Einschränkungen für ihre Spenden zu überwachen. Eine Möglichkeit besteht darin, damit zu drohen, Spenden zurückzuhalten, die sie geplant hatten zu machen, es sei denn, die von ihnen finanzierte Wohltätigkeitsorganisation ändert ihren Kurs. Je nach den für Wohltätigkeitsorganisationen geltenden Gesetzen der Bundesstaaten können Spender möglicherweise auf Durchsetzung klagen oder sich das Recht vorbehalten, dies in Spendenvereinbarungen zu tun. Einige Spender schließen in ihren Spendenvereinbarungen eine „Weitergabe“ ein. Diese Art von Bestimmung leitet die Spende an eine andere Wohltätigkeitsorganisation weiter, wenn der ursprüngliche Empfänger bestimmte Bedingungen verletzt.

Was Wohltätigkeitsorganisationen tun können
Wohltätigkeitsorganisationen können sich auf das Gesetz berufen. Wenn Spender wohltätige Spenden machen, müssen sie das Eigentum an die empfangende Organisation unwiderruflich übertragen. Mit sehr seltenen Ausnahmen können enttäuschte Spender ihre Vermögenswerte nicht zurückbekommen. Im Jahr 1995 beispielsweise gab Yale eine Spende in Höhe von 20 Millionen US-Dollar an Lee Bass, einen Erben eines texanischen Ölvermögens, zurück. Bass hatte Einwände gegen die Art und Weise, wie die Universität diese Spende verwendete, die die Erforschung der westlichen Zivilisation unterstützen sollte. Er erreichte eine Sackgasse mit Yale, nachdem er die Führung der Universität mit einer Forderung überraschte, die sie nicht erfüllen wollten: dass er persönlich vier neue Professoren genehmigen dürfe. Und wenn ein Spender zu viele Bedingungen an eine Spende knüpft, kann dies dazu führen, dass die Spende nicht für den steuerlichen Abzug in Frage kommt und somit eine Steuerersparnis verpasst wird. Wie bei persönlichen Geschenken sind Geschenke mit zu vielen Bedingungen keine echten Geschenke. Obwohl Spender, die spezielle Bedingungen in einer Spendenvereinbarung ausgehandelt haben, ihre Rechte geltend machen können, um gegen gebrochene Versprechen einer Wohltätigkeitsorganisation zu klagen, kann dies viel Zeit und Energie in Anspruch nehmen und Geld für rechtliche Kosten verschwenden. Dieser Prozess kann auch andere Spender verärgern und dazu führen, dass der Wohltätigkeitsorganisation letztendlich der Einfluss des Wohltäters verloren geht.

Einige Tipps
Im Fall der University of Pennsylvania traten etwa zwei Monate nach Beginn der öffentlichen Druckkampagne der Spender der Präsident und der Vorsitzende des Verwaltungsrats der Penn zurück. Sie traten nach einer kontroversen Anhörung im Kongress zurück. In diesem Fall haben einige der enttäuschten Spender ihren Wunsch erfüllt bekommen – mit Unterstützung konservativer Gesetzgeber. Der Kongress mischt sich normalerweise nicht in diese Streitigkeiten ein, und das aus gutem Grund. Non-Profit-Organisationen sind private Institutionen, die private Vermögenswerte nutzen, auch wenn die Vermögenswerte letztendlich dem öffentlichen Interesse dienen sollen. Hier sind unsere praktischen Ratschläge für Spender und die Institutionen, die auf sie angewiesen sind. Spender sollten nicht versuchen, eine Wohltätigkeitsorganisation durch ihre Spenden nachträglich zu kontrollieren. Die Zeit, um Grenzen festzulegen, ist vor der Zustimmung zu diesen Spenden. Wohltätigkeitsorganisationen sollten Spenden ablehnen, die mit Bedingungen verbunden sind, mit denen sie nicht zufrieden sind. Wenn Spenden Einschränkungen haben, sollten Wohltätigkeitsorganisationen sich dessen bewusst sein und sich daran halten. Wir befürchten, dass das Versäumnis auf beiden Seiten in der Kontroverse, die derzeit mehrere angesehene Schulen betrifft, sich an diese grundlegende Anleitung zu halten, nicht nur die Freiheit und akademische Integrität einer Universität, wie viele Beobachter festgestellt haben, sondern auch die Freiheit und Integrität des gesamten Non-Profit-Sektors beeinträchtigen kann. Die besten Wohltätigkeitsspenden, wie auch die besten persönlichen Geschenke, sind nicht als Mittel zur Kontrolle der Empfänger gedacht

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What Do Universities Owe Their Big Donors? Less Than You Might Think

Exchanging gifts with family and friends can become fraught with contradictory emotions. Instead of gratitude, the recipients of expensive gifts may wind up feeling indebted to the givers. And the givers can have regrets too. The same kinds of complicated motivations and expectations can sour relations between big donors and the institutions they support. This dynamic has been playing out in a very public fashion lately with some high-profile donors to prestigious U.S. universities. At issue for these donors is the schools’ response to debates and demonstrations on their campuses after Hamas’ terrorist attacks on Israel and the Israeli government’s military campaign in Gaza that followed. Disappointed donors Notably, hedge fund manager Bill Ackman has complained that Harvard University officials

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