Boris Johnson: Wie ein Mann in der Geschichte versagt hat

Auf der Suche nach einem Verständnis für Boris Johnsons Verhalten im März 2020 begann ich, seine Biografie von 2015 über einen früheren Premierminister zu lesen: „The Churchill Factor: How One Man Made History“. Obwohl es sich leicht liest, fand ich das Buch ermüdend. Es enthält wenig Informationen, dafür aber viele oberflächliche Meinungen. Bereits im ersten Kapitel erklärt Johnson: „Ich bin kein professioneller Historiker“. Das ist offensichtlich. Er scheint nicht einmal ein professioneller Journalist zu sein, da er die einfachsten überprüfbaren Fakten nicht überprüft. Wer wusste vorher, dass das Museumsschiff HMS Belfast, das in der Pool of London vor Anker liegt, mit „12-Zoll-Kanonen“ bewaffnet war? Das Problem mit einem sorglosen Umgang mit trivialem Wissen ist, dass dadurch alles andere in Frage gestellt wird. Und vieles sollte in Frage gestellt werden. Zum Beispiel, dass es sein Held war, der die RAF erfunden und im Ersten Weltkrieg sogar Flächenbombardements eingeführt hat, angeblich um Leben zu retten. Obwohl mir bewusst ist, dass viele von Churchills Ideen darüber, wie Großbritannien seine Kriege führen sollte, ungeschickt waren, möchte ich ihn nicht für die Royal Air Force verantwortlich machen. Es gab weder Flächenbombardements im Ersten Weltkrieg noch irgendwelche Beweise dafür, dass er sie vor 1940 befürwortet hat.

Der entscheidende Punkt von Churchills Amtszeit für Johnson waren die Ereignisse im House of Commons am 28. Mai 1940, als er zunächst eine Sitzung des Kriegskabinetts leitete und anschließend das Restkabinett ansprach, das zum ersten Mal zusammengekommen war. Diese Gelegenheit wurde von Martin Gilbert als „eine der außergewöhnlichsten Szenen des Krieges“ beschrieben. Churchill hielt eine hoch emotionale, aber dennoch aufrichtige Rede, in der er seine Ansichten über die Lage des Landes darlegte. Er bot keinen Trost. Das Kabinett reagierte fast ausnahmslos mit Beifall und unterstützte einstimmig seine Ansicht, dass Deutschland trotz des bevorstehenden Zusammenbruchs Frankreichs rücksichtslos bekämpft werden müsse, mit aller Kraft, die die britische Nation aufbringen könne. Obwohl ich Gilberts Meinung nicht widerspreche, dass es eine außergewöhnliche Szene war, kann ich Johnsons Ansicht, dass sie entscheidend war, nicht zustimmen. Obwohl Churchill offensichtlich die Schlüsselfigur bei der Transformation der britischen Kriegsziele und -methoden zwischen dem 10. Mai, dem Beginn des deutschen Angriffs im Westen, und dem 3. Juli, als eine französische Flotte in der Marinebasis Mers-el-Kébir bombardiert wurde, war, glaube ich, dass es eine solche gegenseitige Unverständlichkeit zwischen dem Nationalsozialismus und der britischen Demokratie gab, dass Frieden auf Bedingungen, die beide hätten akzeptieren können, niemals eine realistische Möglichkeit war und dass Halifax und Chamberlain nicht die angehenden Verräter waren, als die sie von Churchills Anhängern dargestellt wurden. Aber diese Meinung, wie vieles in Johnsons Buch, ist nur Spekulation, keine Geschichte. Einen Vergleich zwischen den Ereignissen von 1940 und denen von 2020 zu ziehen, scheint auf den ersten Blick geschmacklos zu sein. Der Zweite Weltkrieg war von Menschenhand gemacht, ebenso wie die Covid-Pandemie und ihre Folgen, aber im Vergleich zum Krieg haben wir eine Amateur-Clown-Show erlebt, anstatt ein Hamlet oder Lear. Dennoch ist es sicherlich angemessen, Johnsons Rundfunkansprache vom 23. März 2020 als das Nächste anzusehen, was seine Amtszeit als Premierminister hervorbringen kann, um sie neben Churchills Rede an das Kabinett am 28. Mai 1940 zu stellen, zumal es wahrscheinlich ist,

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Boris Johnson: How One Man Failed History

Seeking to understand Boris Johnson’s behaviour in March 2020 I set about reading his 2015 biography of an earlier Prime Minister: The Churchill Factor: How One Man Made History . While it reads easily enough I found it a tiresome book. It’s low on information, high on facile opinion. In the opening chapter Johnson declares: “I am not a professional historian”. That much is abundantly clear. He’s apparently not even a professional journalist, failing to check the most easily verified of facts. Who knew before that HMS Belfast – the museum ship that is anchored in the Pool of London – was armed with “12-inch guns”? The problem with a cavalier approach to what, in context, may be seen as trivia, is that

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