Boris Johnson: Wie ein Mann in der Geschichte versagte

Auf der Suche nach einem Verständnis für Boris Johnsons Verhalten im März 2020 begann ich, seine Biografie von 2015 über einen früheren Premierminister zu lesen: „The Churchill Factor: How One Man Made History“. Obwohl es sich leicht liest, fand ich das Buch ermüdend. Es enthält wenig Informationen und viele oberflächliche Meinungen. In dem Eröffnungskapitel erklärt Johnson: „Ich bin kein professioneller Historiker“. Das ist offensichtlich. Er ist anscheinend nicht einmal ein professioneller Journalist, da er die einfachsten überprüfbaren Fakten nicht überprüft hat. Wer wusste vorher, dass das Museumsschiff HMS Belfast, das in der Pool of London vor Anker liegt, mit „12-Zoll-Kanonen“ bewaffnet war? Das Problem bei einem leichtfertigen Umgang mit trivialem Wissen ist, dass dadurch alles andere in Frage gestellt wird. Und vieles sollte in Frage gestellt werden. Zum Beispiel, dass es sein Held war, der die RAF erfunden und im Ersten Weltkrieg sogar Flächenbombardements eingeführt hat, angeblich um Leben zu retten. Obwohl mir bewusst ist, dass viele von Churchills Ideen über den Kriegseinsatz Großbritanniens ungeschickt waren, werde ich ihn nicht für die Royal Air Force verantwortlich machen, obwohl er eine wichtige Rolle bei der Schaffung ihrer Unternehmensmythologie spielte. Es gab weder Flächenbombardements im Ersten Weltkrieg noch irgendwelche Beweise dafür, dass er sie vor 1940 befürwortet hat. Am 21. Oktober 1917, als er Munitionsminister war, schlug er jedoch vor, deutsche Luftwaffenstützpunkte und andere Infrastruktureinrichtungen mit überschüssigen Flugzeugen anzugreifen, die angeblich im nächsten Jahr verfügbar sein sollten, um das Kriegsende zu beschleunigen. In demselben Memorandum erklärte er jedoch deutlich: „Es ist unwahrscheinlich, dass irgendeine Terrorisierung der Zivilbevölkerung, die durch Luftangriffe erreicht werden könnte, die Regierung einer großen Nation zur Kapitulation zwingen würde.“

Der entscheidende Punkt von Churchills Amtszeit für Johnson waren die Ereignisse im House of Commons am 28. Mai 1940, als er zunächst eine Sitzung des Kriegskabinetts leitete und anschließend das Restkabinett ansprach, das zum ersten Mal zusammengekommen war. Diese Gelegenheit wurde von Martin Gilbert als „eine der außergewöhnlichsten Szenen des Krieges“ beschrieben. Churchill hielt eine hoch emotionale – aber dennoch aufrichtige – Rede, in der er seine Ansichten über die Lage des Landes darlegte. Er bot keinen Trost. Das Kabinett reagierte fast ausnahmslos mit Beifall und unterstützte fest seine Ansicht, dass Deutschland trotz des bevorstehenden Zusammenbruchs Frankreichs rücksichtslos bekämpft werden müsse, mit aller Kraft, die die britische Nation aufbringen könne. Obwohl ich Gilberts Meinung nicht in Frage stelle, dass es eine außergewöhnliche Szene war, kann ich Johnsons Ansicht, dass sie entscheidend war, nicht zustimmen. Obwohl Churchill offensichtlich die Schlüsselfigur bei der Transformation der britischen Kriegsziele und -methoden zwischen dem 10. Mai, dem Beginn des deutschen Angriffs im Westen, und dem 3. Juli war, als eine französische Flotte in der Marinebasis Mers-el-Kébir bombardiert wurde, glaube ich, dass es eine solche gegenseitige Unverständlichkeit zwischen dem Nationalsozialismus und der britischen Demokratie gab, dass Frieden auf Bedingungen, die beide hätten akzeptieren können, niemals eine realistische Möglichkeit war und dass Halifax und Chamberlain nicht die angehenden Verräter waren, als die sie von Churchills Anhängern dargestellt wurden. Aber diese Meinung, wie vieles in Johnsons Buch, ist nur Spekulation, keine Geschichte. Einen Vergleich zwischen den Ereignissen

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Boris Johnson: How One Man Failed History

Seeking to understand Boris Johnson’s behaviour in March 2020 I set about reading his 2015 biography of an earlier Prime Minister: The Churchill Factor: How One Man Made History . While it reads easily enough I found it a tiresome book. It’s low on information, high on facile opinion. In the opening chapter Johnson declares: “I am not a professional historian”. That much is abundantly clear. He’s apparently not even a professional journalist, failing to check the most easily verified of facts. Who knew before that HMS Belfast – the museum ship that is anchored in the Pool of London – was armed with “12-inch guns”? The problem with a cavalier approach to what, in context, may be seen as trivia, is that

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